Ob zori 29. novembra 1864 se je na obzorju Sand Creeka v Koloradu, kjer je živela miroljubna skupina južnih Čejenov in Arapahov, pojavilo na stotine modro oblečenih konjenikov ameriške vojske. Ko je slišal, da se vojska približuje, je poglavar Čejenov nad svojo kočo dvignil zastavo z zvezdami in trakovi, drugi pa so mahali z belimi zastavami. V odgovor je vojska začela streljati iz karabinov in topov.

Ubitih je bilo približno 150 ameriških domorodcev, večinoma žensk, otrok in starejših. Tiste, ki jim je uspelo ubežati neposrednemu krvavemu obračunu, so lovili na daljavo in jih pobili. Pred odhodom so vojaki požgali vas in pohabljali mrtve ter odnesli glave, skalpe in druge dele telesa kot trofeje.

Danes se pokola v Sand Creeku spominjamo kot enega najhujših grozodejstev, ki so bila kdaj koli storjena nad ameriškimi domorodci. Tukaj je zgodovina tega brutalnega napada.

Napetosti med ameriškimi staroselci in novimi naseljenci so naraščale.

Vzroki za pokol v Sand Creeku izvirajo iz dolgotrajnega boja za nadzor nad Velikimi ravnicami v vzhodnem Koloradu. Pogodba iz Fort Laramieja iz leta 1851 je Čejenom in Arapahom zagotovila lastništvo nad območjem severno od reke Arkansas do meje z Nebrasko.

Do konca desetletja so regijo in Skalno gorovje preplavili valovi evropskih in ameriških rudarjev, ki so iskali zlato. Zaradi izjemnega pritiska na vire na tem območju so bile leta 1861 napetosti med ameriškimi domorodci in novimi naseljenci zelo velike.

Poskus miru je bil dosežen

8. februarja 1861 je šejenski poglavar Black Kettle vodil delegacijo Šejenov in Arapahov, ki je sprejela nov dogovor z zvezno vlado. Ameriški domorodci so v zameno za rento izgubili vse svoje ozemlje razen 600 kvadratnih milj. Sporazum, znan kot pogodba iz Fort Wise, so zavrnili številni ameriški domorodci. Na novo razmejeni rezervat in zvezna plačila so biline morejo vzdrževati plemen.

Delegacija poglavarjev Čejenov, Kiov in Arapahov v Denverju v Koloradu 28. septembra 1864. Črni Kettle je v prvi vrsti, drugi z leve.

Slika: Wikimedia Commons

Med ameriško državljansko vojno so se napetosti v regiji še naprej povečevale in občasno je prišlo do nasilja med naseljenci in ameriškimi domorodci. Junija 1864 je guverner Kolorada John Evans povabil "prijateljske Indijance", naj se utaborijo v bližini vojaških utrdb, da bi dobili zaloge in zaščito. Pozval je tudi prostovoljce, da bi zapolnili vojaško praznino, ki je nastala po razporeditvi rednih vojaških enot.drugje za državljansko vojno.

Avgusta 1864 se je Evans sestal s Črnim Kettlom in več drugimi poglavarji, da bi dosegel nov mir. Vse strani so bile zadovoljne, Črni Kettl pa je svojo skupino preselil v Fort Lyon v Koloradu, kjer jih je poveljnik spodbujal k lovu v bližini Sand Creeka.

Konferenca v trdnjavi Fort Weld 28. septembra 1864. Črni kettle sedi tretji z leve v drugi vrsti.

Hitro so se pojavila različna poročila o pokolu

Polkovnik John Milton Chivington je bil metodistični pastor in goreč abolicionist. Ko je izbruhnila vojna, se je namesto v pridiganje prostovoljno prijavil v boj. Med kampanjo v Novi Mehiki v ameriški državljanski vojni je služil kot polkovnik v ameriški prostovoljni vojski.

Chivington je z izdajalskim dejanjem premaknil svoje enote na ravnine ter poveljeval in nadzoroval pokol ameriških domorodcev. Chivington je svojemu nadrejenemu poročal: "Danes zjutraj je napadel šejensko vas s 130 legami, v kateri je bilo od 900 do 1 000 bojevnikov." Po njegovih besedah so njegovi možje vodili srdit boj proti dobro oboroženim in utrjenim nasprotnikom, ki se je končal z zmago in smrtjo več ljudi.poglavarjev, "od 400 do 500 drugih Indijancev" in "skoraj popolno uničenje celotnega plemena".

polkovnik John M. Chivington v šestdesetih letih 19. stoletja.

Slika: Wikimedia Commons

Tej zgodbi se je hitro uprla druga zgodba, katere avtor, kapitan Silas Soule, je bil tako kot Chivington goreč abolicionist in navdušen bojevnik. Soule je bil prav tako prisoten v Sand Creeku, vendar ni hotel dati strela ali ukazov svojim možem, saj je na pokol gledal kot na izdajo mirnih Indijancev.

Zapisal je: "Več sto žensk in otrok nam je prihajalo naproti in na kolenih prosilo za usmiljenje," samo da bi jih možje, ki so se imeli za civilizirane, postrelili in jim "razbili možgane." V nasprotju s Chivingtonovim opisom, ki je domneval, da so se Indijanci borili iz jarkov, je Soule navedel, da so bežali proti potoku in se zaradi zaščite obupano kopali v peščenih bregovih.

Soule je vojake ameriške vojske opisal kot pobesnele množice in opozoril, da je ducat vojakov, ki so umrli med pokolom, umrlo zaradi prijateljskega streljanja.

Vlada ZDA se je vključila

V začetku leta 1865 je Souleovo poročilo prispelo v Washington. Kongres in vojska sta začela preiskave. Chivington je trdil, da je nemogoče razlikovati med miroljubnimi in sovražnimi domorodci, in vztrajal, da se je boril z indijanskimi bojevniki, ne pa pobijal civilistov.

Vendar je odbor razsodil, da je "namerno načrtoval in izvedel grozljiv in podel pokol" ter "hladnokrvno presenetil in umoril" ameriške domorodce, ki so "upravičeno verjeli, da so pod zaščito ZDA".

Oblasti so obsodile vojaško krutost nad ameriškimi domorodci. V pogodbi, ki je bila sklenjena pozneje istega leta, je vlada obljubila odškodnino za "grobe in brezobzirne kršitve" v pokolu v Sand Creeku.

Odnosi niso bili nikoli obnovljeni in odškodnine niso bile nikoli plačane.

Čejeni in Arapahi so bili nazadnje pregnani v oddaljene rezervate v Oklahomi, Wyomingu in Montani. Reparacije, obljubljene leta 1865, niso bile nikoli izplačane.

Upodobitev pokola v Sand Creeku, ki jo je približno leta 1875 ustvaril šejenski očividec in umetnik Howling Wolf.

Slika: Wikimedia Commons

Številne kraje v Koloradu so poimenovali po Chivingtonu, guvernerju Kolorada Evansu in drugih, ki so prispevali k pokolu. V državnem zgodovinskem muzeju je bil do šestdesetih let 20. stoletja na ogled celo skalp domorodnega Američana, umorjenega v Sand Creeku.

Pokol v Sand Creeku je bil eden od številnih takih grozodejstev nad indijanskim prebivalstvom na ameriškem Zahodu, ki je spodbudil desetletja trajajočo vojno na Velikih ravninah, ki je bila petkrat daljša od državljanske vojne in se je končala s pokolom v Wounded Knee leta 1890.

Območje pokola je danes nacionalno zgodovinsko območje.

Sčasoma so se dogodki pokola umaknili iz spomina ameriških naseljencev in njihovih prednikov, v spominu pa se je pogosto pojavil izraz "konflikt" ali "bitka" med obema stranema in ne pokol.

Odprtje nacionalnega zgodovinskega središča Sand Creek Massacre National Historic Site želi to popraviti: v njem so center za obiskovalce, pokopališče Indijancev in spomenik, ki označuje območje, kjer je bilo ubitih toliko ljudi.

Vojaško osebje, nameščeno v Koloradu, je pogost obiskovalec, zlasti tisti, ki se odpravljajo na boj v tujino, saj gre za pretresljivo in svarilno zgodbo o ravnanju z lokalnim prebivalstvom. Tudi ameriški domorodci v velikem številu obiskujejo kraj in kot daritve puščajo snope žajblja in tobaka.