Mary Beatrice Kenner se je rodila v družini strastnih izumiteljev in si je prizadevala olajšati življenje drugim.

Danes je rekorderka po številu patentov, ki jih je vlada ZDA podelila Afroameričanki, najbolj znana pa je po svojem prvem patentiranem izumu, sanitarnem pasu. Ta revolucionarni izdelek je bil namenjen izboljšanju udobja tistih, ki imajo menstruacijo, in je bil predhodnik higienskih vložkov, ki jih poznamo danes.

Kljub iznajdljivosti svojih modelov se je Kennerjeva kot Afroameričanka vedno znova soočala z globoko zakoreninjenim odnosom do rase in spola ter s svojimi stvaritvami ni nikoli zaslužila.

Zgodba o izjemni Mary Beatrice Kenner: od aranžiranja cvetja do podiranja rekordov.

Izumiteljstvo je imela v krvi

Mary Beatrice Kenner je bila od rojstva 17. maja 1912 v Charlottu v Severni Karolini potopljena v svet izumov. Njen oče Sidney Nathaniel Davidson je za časa svojega življenja izumil več uspešnih izdelkov, med drugim potovalno stiskalnico za oblačila.

Njen dedek Robert Phromeberger je pred tem zasnoval nosila na kolesih za reševalna vozila in tribarvno signalno luč za vodenje vlakov. Štiri leta starejša Kennerjeva sestra Mildred je patentirala tudi priljubljeno družabno igro Družinsko potovanje. Zato ni presenetljivo, da je Kennerjeva že od malih nog navdihovala za ustvarjanje; izumiteljstvo je imela v krvi.

Kaj je izumila Mary Beatrice Kenner?

Pri šestih letih je Kennerjeva poskušala izumiti samonapenjalni tečaj za škripajoča vrata v spodnjem nadstropju. Še en otroški izum je bil dežnik z gobico, ki se ga je domislila, ko je videla, da z zaprtega dežnika kaplja voda na vrata.

Ko je bila Kennerjeva stara 12 let, se je njena družina preselila v Washington. Hodila je po hodnikih Urada Združenih držav za patente in blagovne znamke, da bi preverila, ali je bila kakšna ideja že izumljena. Večinoma ni bila.

Kennerjeva je tudi v starosti še naprej iskala navdih za izumiteljstvo. Po maturi na srednji šoli Dunbar leta 1931 je Kennerjeva leto in pol obiskovala prestižno univerzo Howard. Čeprav se je trudila, študija ni mogla dokončati. Študij je bil drag, Kennerjeva pa je bila v primerjavi s svojimi moškimi študenti obravnavana drugače.

Kennerjeva je do leta 1950, ko si je lahko privoščila nakup prostorov za postavitev cvetličarne, opravljala več priložnostnih del. Končno je imela čas, ki ga je lahko posvetila izumljanju.

Kako je Mary Kenner izdelala sanitarni pas?

Oglas za blazinice Kotex

Slika: cellucotton products company, javna domena, prek Wikimedie Common

V Ameriki na začetku 20. stoletja je bila tema menstruacije še vedno tabu.Večina ljudi je menstrualne izdelke izdelovala doma iz starih krp ali krp, kot so to počeli že stoletja prej.

Komercialne alternative, vključno s tamponom Kotex, niso bile nujno boljše. V študiji iz leta 1927 je bil menstrualni tampon Kotex opisan kot "prevelik, predolg, predebel in preveč tog".

Kennerjeva se je domislila rešitve. Njena zamisel o sanitarnem pasu bi vložke držala na mestu in preprečila, da bi se med gibanjem premikali in povzročali uhajanje krvi. Pas bi imel tudi enostavno nastavljive trakove, ki bi za razliko od že obstoječih vložkov Kotex upoštevali udobje posameznih uporabnikov.

Vendar je bil postopek patentiranja drag in čeprav si je Kennerjeva sanitarni pas zamislila že v dvajsetih letih 20. stoletja, je zamisel patentirala šele leta 1956. Še danes lahko osnovni uporabni patent stane približno 700 USD.

Njen izum je kmalu pritegnil pozornost podjetja Sonn-Nap-Pack Company, ki je leta 1957 pristopilo k njej za proizvodnjo in prodajo sanitarnega pasu. Ko so spoznali Kennerjevo in ugotovili, da je temnopolta, so odstopili od dogovora. Kennerjeva se je povsod, kjer je iskala naložbe, soočala z enako rasno diskriminacijo.

Ker Kennerjeva ni imela partnerja, ki bi financiral njen izdelek, je patent sčasoma potekel. Druga podjetja so lahko zakonito proizvajala in prodajala njeno zamisel, ona pa ni dobila nobenega dobička.

Iskanje rešitev

Zasnova sanitarnega pasu

Slika: Wikimedia Commons

Kennerjeva se ni branila rasizma v industriji. Znova se je ozrla okoli sebe, da bi rešila težave, s katerimi se ljudje soočajo v vsakdanjem življenju. Njena sestra in soizumiteljica Mildred je živela z multiplo sklerozo, ki je pogosto omejevala njeno gibanje. Da bi se Mildred lahko samostojno premikala, je Kennerjeva oblikovala hoduljo s pladnjem in žepom, ki je bil priložen.

Kennerjeva je vedno upoštevala potrebe drugih, zato je zasnovala pritrjen čistilec hrbta, ki je ljudem v kopeli pomagal doseči težka mesta. Prav tako je zasnovala držalo, ki je lovilo ohlapne konce toaletnega papirja za lažjo uporabo, zlasti za slepe ljudi ali ljudi z artritisom.

Kennerjeva je za te nove zamisli vložila patente, ki so se razvili v predmete, ki se še vedno uporabljajo. Vendar pa za časa svojega življenja ni nikoli obogatela s svojimi izumi. Prav tako ni prejela uradnega priznanja.

Kennerjeva je umrla 13. januarja 2006, stara 93 let. Kot številne druge izjemne ženske je bil njen prispevek k zgodovini izumov večinoma spregledan.

Kljub temu je Kennerjeva še vedno rekorderka po številu patentov, ki jih je Afroameričanka prejela za pet svojih izumov, njena trajna zapuščina pa je ustvarjalna skrb za druge.