Născută într-o familie de inventatori pasionați, Mary Beatrice Kenner a fost dedicată să facă viața mai ușoară pentru ceilalți.

În prezent, deține recordul pentru cele mai multe brevete acordate unei femei afro-americane de către guvernul SUA și este cunoscută mai ales pentru prima sa invenție brevetată, centura sanitară. Acest produs revoluționar a fost conceput pentru a îmbunătăți confortul celor care își făceau menstruația și a fost precursorul absorbantelor sanitare pe care le recunoaștem astăzi.

Cu toate acestea, în ciuda ingeniozității modelelor sale, ca femeie afro-americană, Kenner s-a confruntat în mod repetat cu atitudini profund înrădăcinate față de rasă și gen și nu a câștigat niciodată bani din creațiile sale.

De la aranjarea florilor la doborârea de recorduri, iată povestea extraordinarei Mary Beatrice Kenner.

Avea invenția în sânge

Din ziua nașterii sale în Charlotte, Carolina de Nord, la 17 mai 1912, Mary Beatrice Kenner a fost scufundată într-o lume a invențiilor. Tatăl ei, Sidney Nathaniel Davidson, a inventat mai multe produse de succes în timpul vieții sale, inclusiv o presă de îmbrăcăminte de călătorie.

Înainte de aceasta, bunicul ei, Robert Phromeberger, proiectase o targă pe roți pentru ambulanțe și un semnal luminos tricolor pentru ghidarea trenurilor. Sora lui Kenner, Mildred, cu 4 ani mai mare decât ea, a patentat și ea popularul joc de societate Family Treedition. Nu a fost o surpriză faptul că Kenner a fost inspirată să creeze de la o vârstă foarte fragedă; avea inventarea în sânge.

Ce a inventat Mary Beatrice Kenner?

La vârsta de 6 ani, Kenner a încercat să inventeze o balama cu auto-hilare pentru ușa scârțâitoare de la parter. O altă invenție din copilărie a fost o umbrelă cu vârf de burete, inventată după ce a văzut că apa se scurgea de pe o umbrelă închisă pe ușă.

Când Kenner avea 12 ani, familia ei s-a mutat la Washington DC. Ea se plimba pe holurile Oficiului de Brevete și Mărci al Statelor Unite pentru a vedea dacă o idee fusese deja inventată. De cele mai multe ori, nu fusese inventată.

Kenner a continuat să fie inspirată să inventeze pe măsură ce a crescut. După ce a absolvit liceul Dunbar în 1931, Kenner a urmat cursurile prestigioasei Universități Howard timp de un an și jumătate. Dar, deși a muncit din greu, nu a putut să-și finalizeze studiile. Facultatea era costisitoare, iar Kenner era tratată diferit în comparație cu colegii ei de sex masculin.

Nu a lăsat ca acest lucru să-i oprească șirul de idei. Kenner a echilibrat mai multe slujbe ciudate până în 1950, când și-a putut permite să cumpere un local pentru a înființa o florărie. în sfârșit, Kenner avea timp să se dedice inventării.

Cum a creat Mary Kenner centura sanitară?

Publicitate pentru tampoane Kotex

Credit de imagine: Cellucotton products company, Public domain, via Wikimedia Common

La începutul secolului al XX-lea, în America, subiectul menstruației era încă în mare parte tabu. Majoritatea oamenilor își confecționau produsele menstruale acasă, folosind cârpe sau zdrențe vechi, așa cum se făcea de secole.

Alternativele comerciale, inclusiv absorbantul Kotex, nu au reprezentat neapărat o îmbunătățire. De fapt, absorbantul menstrual Kotex a fost descris într-un studiu din 1927 ca fiind "prea mare, prea lung, prea gros și prea rigid".

Kenner a găsit o soluție. Ideea ei de centură sanitară ar fi ținut absorbantele la locul lor, împiedicându-le să se deplaseze în timpul deplasării și să provoace scurgeri de sânge. Centura avea, de asemenea, curele ușor de reglat, ținând cont de confortul fiecărui utilizator, spre deosebire de absorbantele Kotex deja existente.

Cu toate acestea, procesul de brevetare era costisitor și, deși Kenner a gândit centura sanitară în anii '20, nu a reușit să obțină patentarea ideii până în 1956. Chiar și astăzi, un brevet de utilitate de bază poate costa aproximativ 700 de dolari.

Invenția ei a atras în curând atenția companiei Sonn-Nap-Pack, care în 1957 a abordat-o pentru a produce și vinde centura sanitară. Însă, după ce au cunoscut-o pe Kenner și au descoperit că era de culoare, au renunțat la afacere. Oriunde a apelat la investiții, Kenner s-a confruntat cu aceeași discriminare rasială.

În cele din urmă, fără un partener care să-i finanțeze produsul, brevetul lui Kenner a expirat. Alte companii puteau să producă și să vândă în mod legal ideea ei, iar ea nu ar fi primit niciun profit.

Căutarea de soluții

Un design de curea sanitară

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Kenner nu s-a lăsat descurajată de rasismul industriei. Încă o dată, a privit în jurul ei pentru a rezolva problemele cu care se confruntau oamenii în viața de zi cu zi. Sora ei și colegă de invenție, Mildred, suferea de scleroză multiplă, care îi restricționa adesea mișcarea. Pentru ca Mildred să se poată deplasa independent, Kenner a proiectat un umblător cu o tavă și un buzunar atașat.

Având mereu în vedere nevoile celorlalți, Kenner a proiectat un dispozitiv de spălare a spatelui montat pe spate, care îi ajuta pe oameni să ajungă în locuri dificile atunci când se aflau în baie. De asemenea, a conceput un suport care prindea capetele libere ale hârtiei igienice pentru o utilizare mai ușoară, în special de către persoanele nevăzătoare sau cele care suferă de artrită.

Kenner a depus brevete pentru aceste idei noi, fiecare dintre ele evoluând în articole care sunt încă în uz. Cu toate acestea, în timpul vieții sale, nu s-a îmbogățit niciodată din invențiile sale și nici nu a primit recunoaștere oficială.

La 13 ianuarie 2006, Kenner s-a stins din viață la vârsta de 93 de ani. La fel ca multe alte femei extraordinare, contribuția sa la istoria invențiilor a fost în mare parte trecută cu vederea.

Cu toate acestea, Kenner continuă să dețină recordul pentru cele mai multe brevete primite de o femeie afro-americană pentru 5 dintre invențiile sale, iar moștenirea sa durabilă este considerația creativă față de ceilalți.