Țara Galilor s-a dovedit a fi imposibil de cucerit după ce armata normandă a traversat Anglia cu o relativă ușurință. Terenul accidentat și independența feroce a populației au dus la eșecul multor campanii de supunere. Singura problemă era că conducătorii regiunilor din Țara Galilor erau la fel de des în dezacord între ei ca și cu coroana engleză.

Fond

La începutul secolului al XIII-lea, Llywelyn ap Iorwerth, rege de Gwynedd din nordul Țării Galilor, s-a căsătorit cu o fiică nelegitimă a regelui Ioan. În 1210, relațiile se înrăutățiseră, iar în 1215, Llywelyn a trecut de partea baronilor care i-au impus lui Ioan Magna Carta. În anul următor a reușit să se folosească de problemele din Anglia pentru a-și stabili propria dominație asupra celorlalți prinți din Țara Galilor, poziție pe care avea să opăstra până la moartea sa, în 1240.

Amintit sub numele de Llywelyn cel Mare, a fost succedat de fiul său Dafydd, care i-a întemnițat pe frații săi Gruffydd și Owain. Ambii frați au fost apoi predați ca ostatici lui Henric al III-lea al Angliei.

Gruffydd a murit în 1244 încercând să evadeze din Turnul Londrei, legând cearceafuri împreună pentru a ieși pe fereastra celulei sale. Frânghia improvizată s-a rupt, iar Gruffydd a căzut în gol. Fereastra pe care a folosit-o a fost zidită, dar poate fi observată și astăzi.

Fiul lui Gruffydd, Llywelyn, l-a sprijinit pe unchiul său Dafydd în luptele brutale cu englezii care au urmat. Când Dafydd a murit, în februarie 1246, Llywelyn a reușit să revendice pământurile și titlurile unchiului său.

O nouă rivalitate

La 14 februarie 1254, Henric a luat unele dispoziții pentru fiul său Edward, viitorul Edward I, făcându-l conte de Chester și oferindu-i castele în Țara Galilor. În 1256, a început o lungă rivalitate când Llywelyn a încercat să-și extindă proprietățile atacând proprietățile lui Edward.

Cum englezii nu reușeau să-i prindă pe galezi, iar Llywelyn nu dorea să riște o bătălie crâncenă, s-a convenit o pace nesigură. Cum Simon de Montfort, conte de Leicester, a intrat în dispută cu regele Henric în anii 1260, Llywelyn s-a aliat cu rebelii, așa cum făcuse și bunicul său, pentru a încerca să obțină noi câștiguri. Vizând din nou pământurile prințului Edward, alianța s-a destrămat când Edward a încheiat paceacu familia de Montfort.

În Bătălia de la Lewes, la 14 mai 1264, regele Henric și prințul Edward au fost capturați de Simon de Montfort, care a preluat controlul guvernului. Llywelyn a negociat Tratatul de la Pipton, care a fost pecetluit la 22 iunie 1265, și care l-a recunoscut pe Llywelyn ca Prinț de Wales în schimbul unei plăți de 30.000 de mărci.

În decurs de două luni, de Montfort a fost învins și ucis în Bătălia de la Evesham, la 4 august, restabilindu-l pe regele Henric și anulând Tratatul de la Pipton. Rezistența continuă a lui Llywelyn, combinată cu problemele care persistau în Anglia, l-au forțat pe Henric să negocieze Tratatul de la Montgomery, finalizat la 29 septembrie 1267.

Llywelyn a fost recunoscut ca Prinț de Wales, dar i s-a cerut să aducă omagiu coroanei engleze pentru controlul asupra Țării Galilor și să plătească 3.000 de mărci pe an. Această pace avea să dureze pentru tot restul domniei lui Henric al III-lea.

Llywelyn ap Gruffudd aducându-i un omagiu regelui Henric al II-lea (Imagine: Public Domain).

Tensiuni în creștere

Regele Eduard I i-a succedat tatălui său în 1272, dar se afla în cruciadă în Țara Sfântă. Sarcina de a conduce Anglia a fost încredințată la trei baroni, dintre care unul, Roger Mortimer, era un rival al lui Llywelyn la granițele galeze. Mortimer a susținut o încercare de a prelua castelul Brycheiniog de la Llywelyn și conflictul a izbucnit din nou.

Edward a păstrat o puternică antipatie față de Llywelyn, probabil că îi purta ranchiună din cauza unor atacuri anterioare asupra pământurilor sale. Edward va avea întotdeauna o relație abrazivă cu Londra, după ce orașul îi hărțuise mama în timpul unei revolte împotriva tatălui său.

Llywelyn a încercat să reînvie alianța cu familia de Montfort, aranjând o căsătorie cu fiica lui Simon, Eleanor, verișoară primară a regelui, în ciuda căderii de influență a familiei. Edward i-a ordonat prințului de Wales să vină la el în mai multe rânduri și să îi reînnoiască omagiul, dar Llywelyn a refuzat, susținând că se temea pentru viața sa.

Invazia lui Edward I în Țara Galilor

În 1277, Edward a dus o armată numeroasă în Țara Galilor după ce l-a declarat pe Llywelyn trădător. Regele a reușit să mărșăluiască mult în nordul Țării Galilor și a trimis o a doua forță în Anglesey pentru a pune mâna pe insulă și pe recolta de acolo. În noiembrie, Llywelyn a fost forțat să accepte Tratatul de la Aberconwy. Și-a păstrat pământurile de la vest de râul Conwy, dar le-a pierdut pe cele de la est în favoarea fratelui său Dafydd.

Edward I, cunoscut și sub numele de Edward "Longshanks" (Imagine: Public Domain).

Deși și-a păstrat titlul princiar după ce i-a adus omagiu lui Edward, Llywelyn a pierdut controlul asupra celorlalți conducători din Țara Galilor și, neavând niciun mecanism prin care să transmită stăpânirea sa altcuiva, funcția de Prinț de Wales avea să moară odată cu Llywelyn. Prima parte a campaniei lui Edward de cucerire și supunere a Țării Galilor a fost finalizată prin construirea de castele în jurul Gwynedd-ului, încercuind puterea în scădere a lui Llywelynbază.

În 1282, Llywelyn, acum în vârstă de aproximativ 60 de ani, i-a găsit pe acei prinți galezi care fuseseră ademeniți de Edward căutând să se întoarcă la el pentru a scăpa de strânsoarea incomodă a coroanei engleze. Fratele lui Llywelyn, Dafydd, a început o ofensivă și, deși Llywelyn a susținut că nu era deloc implicat, i-a oferit totuși fratelui său sprijin. Noul castel al lui Edward de la Aberystwyth a fost incendiat, iar Carrey CennenCastelul a fost luat.

Regele a încercat să-și repete succesul din 1277 invadând Gwynedd dinspre est și cucerind Anglesey. Luke de Tany a cucerit rapid insula și recolta acesteia din nou, dar apoi a încercat să treacă strâmtoarea Menai pentru a-l ataca pe Llywelyn fără să-l aștepte pe Edward. Alertat de amenințare, Llywelyn a întâlnit forța engleză în Bătălia de la Moel-y-don, la 6 noiembrie, și a alungat-o înapoi în mare.

Walter de Guisborough a consemnat că "galezii au venit din munții înalți și i-au atacat, iar de teamă și teamă pentru numărul mare al inamicului, oamenii noștri au preferat să înfrunte marea decât inamicul. Au intrat în mare, dar, încărcați cu arme, s-au înecat instantaneu".

Căderea lui Llywelyn

Llywelyn s-a deplasat spre sud. La Builth Wells s-a confruntat cu o alianță formată din lorzi englezi Marcher și prinți galezi. La 11 decembrie, au purtat bătălia de la Orwin Bridge, în care cavaleria și arcașii englezi i-au întrecut pe cei galezi cu sulița.

Llywelyn ar fi fost absent când a început bătălia, negociind cu un lord local, dar s-a întors repede când a auzit vestea. În timp ce se apropia de luptă, Llywelyn a fost ucis de un soldat englez care nu l-a recunoscut.

Moartea lui Llywelyn. Ilustrații și fotografii ale unor locuri și evenimente din istoria Țării Galilor dintr-o carte pentru copii, "Flame Bearers of Welsh History" (Imagine: Biblioteca Națională a Țării Galilor, domeniu public).

Cadavrul său a fost decapitat, iar capul i-a fost trimis lui Edward înainte de a fi așezat pe poarta Turnului Londrei. Trofeul macabru a rămas acolo cel puțin 15 ani.

Dafydd a fost capturat în iunie 1483 și a fost spânzurat, tras și tranșat. După aceea, Edward a luat cu asalt Gwynedd și l-a dezbrăcat de toate însemnele regale, distrugând poziția de Prinț de Wales. Mai târziu, avea să-l creeze pe fiul său Prinț de Wales, o tradiție care a dăinuit până în prezent, dar Llywelyn cel din urmă a fost ultimul Prinț de Wales nativ.

Statuia lui Llywelyn ap Gruffydd (Imagine: CC).