Credit imagine: Muzeul Imperial de Război

Primele încăierări și bătălii din Primul Război Mondial au dat tonul pentru o mare parte din restul războiului.

Aceste bătălii ne ajută să înțelegem cum s-a împotmolit Frontul de Vest în ani de război în tranșee și de ce bătăliile ulterioare de pe Frontul de Est au avut loc în felul în care au avut loc.

Comandă și cucerește

Este dificil să înțelegem aceste bătălii fără a înțelege sistemele de control pe care se bazau ambele părți. Ambele părți s-au confruntat cu problema exercitării unei comenzi eficiente pe o suprafață mare, cu metode de comunicare destul de primitive.

Au fost folosite codul Morse, unele comunicații telefonice și toate tipurile de mesageri, de la oameni, câini și porumbei.

Aliații se bazau pe un sistem de planificare și execuție centralizată, realizată la cele mai înalte niveluri ale ierarhiei de comandă, ceea ce însemna că comandanții subordonați aveau puțină libertate de acțiune și nu puteau exploata rapid oportunitățile tactice atunci când acestea se deschideau. Germanii operau pe baza unui plan general, dar împingeau modul în care acesta era executat în josul ierarhiei cât mai mult posibil.

Germanii le dădeau comandanților subalterni aproape libertate de acțiune în ceea ce privește modul în care alegeau să execute ordinele. Acest sistem de planificare centralizată, dar de execuție descentralizată, a evoluat în ceea ce este cunoscut astăzi sub numele de Auftragstaktik, sau tactica orientată spre misiune în limba engleză.

Soldați francezi anticipând un asalt într-un șanț. Credit: Biblioteca Națională a Franței / Public Domain.

1. Marne

Pe Frontul de Vest, germanii i-au împins pe francezi și britanici înapoi pe teritoriul lor, aproape până la Paris.

Pe măsură ce germanii înaintau, comunicațiile lor au fost puse la încercare, deoarece comandantul lor, Moltke, se afla la 500 de kilometri în spatele liniei frontului din Koblenz. Comandanții din prima linie, Karl von Bülow și Alexander von Kluck, au manevrat independent unul de celălalt, o problemă creată în sistemul Auftragstaktik, și a apărut o breșă în linia germană, lungă de aproximativ 30 de kilometri.

Forța britanică a intrat în breșă, forțându-i pe germani să se retragă, retrăgându-se câteva sute de kilometri până la râul Aisne, unde s-au adăpostit pentru a se proteja de inamicul care îi urmărea. Acest lucru a marcat începutul războiului de tranșee.

2. Tannenberg

Pe Frontul de Est, Rusia a cunoscut una dintre cele mai mari înfrângeri și una dintre cele mai mari victorii la doar câteva zile distanță.

Bătălia de la Tannenberg a avut loc la sfârșitul lunii august 1914 și a dus la distrugerea aproape totală a Armatei a II-a. Generalul comandant al acesteia, Alexander Samsonov, s-a sinucis după înfrângere.

Prizonieri ruși și tunuri capturate la Tannenberg. Credit: Photos of the Great War / Public Domain.

În prima bătălie de la lacurile Masurian, germanii au procedat la distrugerea unei mari părți din Armata I rusă, iar rușilor le va lua aproape jumătate de an pentru a-și reveni din înfrângere. Germanii au folosit căile ferate pentru a se deplasa rapid, ceea ce le-a permis să-și concentreze forțele împotriva fiecărei armate rusești, iar cum rușii nu-și codificau mesajele radio la acea vreme, au fostușor de localizat.

După ce au fost zdrobiți de germani, întreaga armată rusă a fost salvată doar de retragerea lor remarcabil de rapidă, cu o viteză de aproximativ 40 de kilometri pe zi, care i-a scos de pe teritoriul german și a anulat câștigurile lor timpurii, dar, ceea ce este important, a însemnat că linia nu s-a prăbușit.

Bătălia de la Tannenberg nu a avut loc de fapt în Tannenberg, care se afla la aproximativ 30 de kilometri spre vest. Comandantul german, Paul von Hindenburg, a făcut în așa fel încât acesta să fie numit Tannenberg pentru a răzbuna înfrângerea Cavalerilor Teutoni de către slavi cu 500 de ani mai devreme.

Bătălia a adus aprecieri considerabile atât lui Hindenburg, cât și ofițerului său de stat major Erich von Ludendorff.

3. Galicia

Lovitura dată moralului rusesc de Tannenberg a fost atenuată doar de înfrângerile suferite de ruși în Galiția de către austro-ungari.

Bătălia din Galiția, cunoscută și sub numele de Bătălia de la Lemberg, a fost o bătălie majoră între Rusia și Austro-Ungaria în timpul primelor etape ale Primului Război Mondial din 1914. În cursul bătăliei, armatele austro-ungare au fost înfrânte sever și forțate să părăsească Galiția, în timp ce rușii au capturat Lemberg și au deținut Galiția de Est timp de aproximativ nouă luni.

Harta mișcărilor tactice ale trupelor de pe Frontul de Est, până la 26 septembrie 1914. Credit: US Military Academy / Public Domain.

Pe măsură ce austriecii se retrăgeau, mulți soldați slavi din armata austro-ungară s-au predat pur și simplu, iar unii chiar s-au oferit să lupte pentru ruși. Un istoric estimează pierderile austro-ungare la 100.000 de morți, 220.000 de răniți și 100.000 de prizonieri, în timp ce rușii au pierdut 225.000 de oameni, dintre care 40.000 au fost capturați.

Rușii au înconjurat complet fortăreața austriacă de la Przemyśl și au inițiat asediul Przemyśl, care a durat peste o sută de zile, cu peste 120.000 de soldați prinși înăuntru. Bătălia a afectat grav armata austro-ungară, a dus la moartea multora dintre ofițerii săi instruiți și a paralizat puterea de luptă austriacă.

Deși rușii fuseseră complet zdrobiți în bătălia de la Tannenberg, victoria lor de la Lemberg a împiedicat ca această înfrângere să își pună pe deplin amprenta asupra opiniei publice rusești.

Imagine prezentată: Domeniu public.