Muhammad Ali, născut Cassius Marcellus Clay Jr., este recunoscut ca fiind unul dintre cei mai importanți sportivi ai secolului XX și cel mai mare boxer din toate timpurile. Supranumit "The Greatest" sau "G.O.A.T." (Greatest Of All Time) pentru performanțele sale sportive, Ali nu s-a sfiit să lupte pentru dreptate rasială în America și în afara ringului.

Deși este cel mai bine amintit pentru boxul său și pentru activismul său împotriva războiului, Ali a fost, de asemenea, un poet talentat care și-a încorporat eforturile artistice în activitățile sale sportive, iar mai târziu a militat pentru drepturile celor care suferă de boala Parkinson.

Iată 10 fapte despre Muhammad Ali.

1. A fost botezat după activistul anti-sclavie Cassius Marcellus Clay

Muhammad Ali s-a născut Cassius Marcellus Clay Jr. la 17 ianuarie 1942 în Louisville, Kentucky. El și tatăl său au fost numiți după numele unui fermier alb și aboliționist, Cassius Marcellus Clay, care a emancipat 40 de persoane înrobite anterior de tatăl său.

În calitate de luptător, Clay a devenit membru al Nation of Islam alături de Malcolm X și și-a schimbat numele în Muhammad Ali de către mentorul său Elijah Muhammad la 6 martie 1964.

2. A început să se bată după ce i-a fost furată bicicleta

Cassius Clay și antrenorul său Joe E. Martin. 31 ianuarie 1960.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Când i-a fost furată bicicleta, Clay s-a dus la poliție. Ofițerul era antrenor de box și i-a sugerat băiatului de 12 ani să învețe să lupte, așa că s-a înscris la sală. 6 săptămâni mai târziu, Clay a câștigat primul său meci de box.

La 22 de ani, Ali a devenit campion mondial la categoria grea, învingându-l pe Sonny Liston, campionul în exercițiu. În această luptă, Clay a promis că "va pluti ca un fluture și va înțepa ca o albină". În curând, va deveni renumit la nivel internațional pentru jocul său rapid de picioare și pumnii puternici.

3. El a câștigat o medalie olimpică de aur în 1960

În 1960, Clay, în vârstă de 18 ani, a călătorit la Roma pentru a reprezenta SUA în ringul de box. Și-a învins toți adversarii și a câștigat o medalie de aur. La întoarcerea în Statele Unite, i s-a refuzat serviciul la un restaurant din statul său natal, în timp ce purta medalia, din cauza rasei sale. Ulterior, el a declarat reporterilor că a aruncat medalia de pe un pod în râul Ohio.

4. El a refuzat să lupte în războiul din Vietnam

În 1967, Ali a refuzat să se înroleze în armata americană și să lupte în Războiul din Vietnam, invocând motive religioase. A fost arestat și deposedat de titlu. Mai mult, Comisia Atletică a statului New York i-a suspendat licența de box și a fost condamnat pentru evaziune la recrutare, fiind condamnat la închisoare și amendat. În timpul suspendării din box, Ali s-a apucat pentru scurt timp de actorie la New York și a jucat întitlu rol de Buck White .

Predicatorul Elijah Muhammad se adresează adepților, inclusiv lui Muhammad Ali, 1964.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

El a făcut apel la condamnare, iar în 1970, Curtea Supremă a statului New York a ordonat ca licența sa de box să fie restabilită. Curtea Supremă a SUA avea să anuleze întreaga condamnare a lui Ali în 1971.

5. A fost poet

Muhammad Ali era cunoscut pentru faptul că compunea versuri cu care își ironiza adversarii în ringul de box. El prefera pentametrul iambic. În 1963, a înregistrat un album de spoken word intitulat Eu sunt cel mai mare Vorbele sale din ring i-au adus porecla de "Louisville Lip".

6. Ali a câștigat 56 din cele 61 de lupte profesioniste din cariera sa

De-a lungul carierei sale, Ali a învins numeroși luptători, precum Sonny Liston, George Foreman, Jerry Quarry și Joe Frazier. Cu fiecare victorie, Ali a câștigat popularitate și și-a consolidat și mai mult reputația de campion la categoria grea. În cele 56 de victorii ale sale, a reușit 37 de knock-out-uri.

7. El a suferit prima înfrângere ca profesionist în "Lupta secolului

Ali vs. Frazier, fotografie promoțională.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

După ce licența sa a fost restabilită, Ali și-a croit drumul înapoi spre campionatul la categoria grea. Pe 8 martie 1971, a intrat în ring împotriva neînvinsului Joe Frazier. Frazier avea să-și apere titlul de campion, învingându-l pe Ali în ultima rundă.

Această seară a fost supranumită "Lupta secolului" și i-a adus lui Ali prima înfrângere ca boxer profesionist. Avea să mai facă încă 10 meciuri înainte de a pierde din nou, iar peste 6 luni, l-a învins chiar și pe Frazier într-un meci fără titlu.

8. El a luptat în "Rumble in the Jungle" împotriva lui George Foreman

În 1974, Ali s-a confruntat cu campionul neînvins George Foreman în Kinshasa, Zair (în prezent Republica Democrată Congo). Președintele Zairului de la acea vreme dorea publicitate pozitivă pentru țară și a oferit fiecăruia dintre pugiliști câte 5 milioane de dolari pentru a lupta în Africa. Pentru a se asigura că lupta va fi vizionată de publicul american, aceasta a avut loc la ora 4:00 dimineața.

Ali s-a impus în 8 runde și și-a recâștigat titlul la categoria grea, după ce îl pierduse cu 7 ani înainte. El a folosit o nouă strategie împotriva lui Foreman, sprijinindu-se în corzi pentru a absorbi loviturile lui Foreman până când acesta a obosit.

9. El a fost primul boxer care a câștigat de 3 ori titlul mondial la categoria grea

Ali a câștigat titlul la categoria grea de 3 ori în cariera sa. Prima dată, l-a învins pe Sonny Liston în 1964. La revenirea sa în box, l-a învins pe George Foreman în 1974. Pentru a treia șansă la titlu, Ali l-a învins pe Leon Spinks în 1978, după ce pierduse titlul în fața acestuia cu doar 7 luni mai devreme. Această victorie a însemnat că a fost primul boxer din istorie care a câștigat titlul de 3 ori.

10. El a fost diagnosticat cu boala Parkinson la vârsta de 42 de ani

Președintele George W. Bush îl îmbrățișează pe Muhammad Ali, laureat în 2005 al Medaliei Prezidențiale a Libertății.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Ali s-a retras din box în 1979, pentru a reveni pentru scurt timp în 1980. Se va retrage definitiv în 1981, la vârsta de 39 de ani. La 42 de ani, a fost diagnosticat cu boala Parkinson, după ce a dat semne de vorbire greoaie și lentoare. Cu toate acestea, a continuat să facă apariții publice și să călătorească în întreaga lume pentru cauze umanitare și caritabile.

În 2005, a fost distins cu Medalia prezidențială a libertății, iar în 2016 a murit în urma unui șoc septic, ca urmare a unei boli respiratorii.