Muhammad Ali, terlahir dengan nama Cassius Marcellus Clay Jr, secara luas diakui sebagai salah satu atlet paling penting di abad ke-20 dan petinju terhebat sepanjang masa. Dijuluki 'The Greatest' atau 'G.O.A.T.' (Greatest Of All Time) karena prestasi atletiknya, Ali juga tidak segan-segan memperjuangkan keadilan rasial di Amerika di luar ring.

Meskipun paling dikenang karena aktivisme tinju dan anti-perangnya, Ali juga seorang penyair berbakat yang menggabungkan upaya artistiknya ke dalam kegiatan atletiknya, dan kemudian mengkampanyekan hak-hak bagi mereka yang menderita penyakit Parkinson.

Berikut adalah 10 fakta tentang Muhammad Ali.

1. Ia dinamai sesuai nama aktivis anti-perbudakan Cassius Marcellus Clay

Muhammad Ali terlahir dengan nama Cassius Marcellus Clay Jr pada tanggal 17 Januari 1942 di Louisville, Kentucky. Dia dan ayahnya diberi nama sesuai dengan nama seorang petani kulit putih dan abolisionis, Cassius Marcellus Clay, yang membebaskan 40 orang yang sebelumnya diperbudak oleh ayahnya.

Sebagai seorang petarung, Clay menjadi anggota Nation of Islam bersama Malcolm X dan namanya diubah menjadi Muhammad Ali oleh mentornya, Elijah Muhammad, pada 6 Maret 1964.

2. Ia mulai berkelahi setelah sepedanya dicuri

Cassius Clay dan pelatihnya Joe E. Martin. 31 Januari 1960.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Ketika sepedanya dicuri, Clay pergi ke polisi. Petugas itu adalah seorang pelatih tinju dan menyarankan anak berusia 12 tahun itu untuk belajar bertarung, jadi dia bergabung dengan gym. 6 minggu kemudian, Clay memenangkan pertandingan tinju pertamanya.

Pada usia 22 tahun, Ali adalah juara dunia kelas berat, mengalahkan juara bertahan Sonny Liston. Dalam pertarungan inilah Clay terkenal berjanji untuk "melayang seperti kupu-kupu dan menyengat seperti lebah". Dia akan segera menjadi terkenal secara internasional karena gerakan kakinya yang cepat dan pukulannya yang kuat.

3. Dia memenangkan medali emas Olimpiade pada tahun 1960

Pada tahun 1960, Clay yang berusia 18 tahun melakukan perjalanan ke Roma untuk mewakili AS di ring tinju. Dia mengalahkan semua lawannya dan memenangkan medali emas. Sekembalinya ke Amerika Serikat, dia ditolak untuk dilayani di sebuah restoran di negara bagian asalnya saat mengenakan medalinya karena rasnya. Dia kemudian mengatakan kepada wartawan bahwa dia melemparkan medali itu dari jembatan ke Sungai Ohio.

4. Dia menolak untuk berperang dalam Perang Vietnam

Pada tahun 1967, Ali menolak bergabung dengan Militer AS dan bertarung dalam Perang Vietnam, dengan alasan agama. Dia ditangkap dan dilucuti gelarnya. Selanjutnya, Komisi Atletik Negara Bagian New York menangguhkan lisensi tinjunya, dan dia dihukum karena penghindaran wajib militer, dijatuhi hukuman penjara, dan didenda. Selama masa penangguhannya dari tinju, Ali berakting di New York untuk waktu yang singkat dan tampil dalam pertunjukan tinju.peran judul Buck White .

Pengkhotbah Elijah Muhammad berpidato di hadapan para pengikutnya, termasuk Muhammad Ali, 1964.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Dia mengajukan banding atas hukumannya, dan pada tahun 1970, Mahkamah Agung Negara Bagian New York memerintahkan agar lisensi tinjunya dipulihkan kembali. Mahkamah Agung AS kemudian membatalkan seluruh hukuman Ali pada tahun 1971.

5. Dia adalah seorang penyair

Muhammad Ali dikenal suka menggubah syair-syair yang digunakannya untuk mengejek lawan-lawannya di atas ring tinju. Ia lebih menyukai pentameter iambik. Pada tahun 1963, ia merekam album spoken word berjudul Aku yang Terbesar Pembicaraannya di dalam ring memberinya julukan 'Louisville Lip'.

6. Ali memenangkan 56 dari 61 pertarungan profesional dalam kariernya

Sepanjang kariernya, Ali mengalahkan banyak petarung seperti Sonny Liston, George Foreman, Jerry Quarry dan Joe Frazier. Dengan setiap kemenangannya, Ali mendapatkan popularitas dan semakin mengukuhkan reputasinya sebagai juara kelas berat. Dari 56 kemenangannya, ia mencetak 37 KO.

7. Dia mengalami kekalahan pertamanya sebagai atlet profesional dalam 'Pertarungan Abad Ini'

Ali vs Frazier, foto promosi.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Setelah lisensinya dipulihkan, Ali kembali ke kejuaraan kelas berat. Pada tanggal 8 Maret 1971, ia memasuki ring melawan Joe Frazier yang tak terkalahkan. Frazier akan mempertahankan gelar juaranya, mengalahkan Ali pada ronde terakhir.

Malam ini dijuluki sebagai 'Pertarungan Abad Ini' dan memberikan kekalahan pertama bagi Ali sebagai petinju profesional. Dia akan menjalani 10 pertarungan lagi sebelum kalah lagi, dan dalam waktu 6 bulan, dia bahkan mengalahkan Frazier dalam pertandingan non-gelar.

8. Dia bertarung dalam 'Rumble in the Jungle' melawan George Foreman

Pada tahun 1974, Ali berhadapan dengan juara tak terkalahkan George Foreman di Kinshasa, Zaire (sekarang Republik Demokratik Kongo). Presiden Zaire pada saat itu menginginkan publisitas positif bagi negara dan menawarkan masing-masing petarung $ 5 juta untuk bertarung di Afrika. Untuk memastikan pertarungan akan dilihat oleh penonton Amerika, pertarungan berlangsung pada pukul 4:00 pagi.

Ali menang dalam 8 ronde dan mendapatkan kembali gelar kelas beratnya setelah kehilangan gelar itu 7 tahun sebelumnya. Dia menggunakan strategi baru melawan Foreman, bersandar pada tali untuk menyerap pukulan dari Foreman sampai dia kelelahan.

9. Dia adalah petinju pertama yang memenangkan gelar kelas berat dunia sebanyak 3 kali

Ali memenangkan gelar kelas berat sebanyak 3 kali dalam karirnya. Pertama, ia mengalahkan Sonny Liston pada tahun 1964. Sekembalinya ke dunia tinju, ia mengalahkan George Foreman pada tahun 1974. Untuk kesempatan ketiga dalam perebutan gelar, Ali mengalahkan Leon Spinks pada tahun 1978 setelah kehilangan gelarnya hanya 7 bulan sebelumnya. Kemenangan ini berarti ia adalah petinju pertama dalam sejarah yang memenangkan gelar sebanyak 3 kali.

10. Dia didiagnosis menderita penyakit Parkinson pada usia 42 tahun

Presiden George W. Bush Merangkul Muhammad Ali, Penerima Medali Kebebasan Presiden 2005.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Ali pensiun dari dunia tinju pada tahun 1979, untuk kembali secara singkat pada tahun 1980. Dia akan pensiun untuk selamanya pada tahun 1981 pada usia 39. Pada usia 42, ia didiagnosis menderita penyakit Parkinson setelah menunjukkan tanda-tanda bicara cadel dan lamban. Meskipun demikian, ia masih tampil di depan umum dan melakukan perjalanan keliling dunia untuk tujuan kemanusiaan dan amal.

Pada tahun 2005, ia dianugerahi Medali Kebebasan Presiden. Ia meninggal dunia karena syok septik akibat penyakit pernapasan pada tahun 2016.