Mereka selalu datang pada malam hari, menukik rendah pada target yang diteror di bawah selubung kegelapan. Mereka disebut Penyihir Malam, dan mereka sangat efektif dalam melakukan apa yang mereka lakukan - meskipun pesawat kayu yang mereka serang jauh lebih primitif daripada apa pun milik musuh mereka.

Jadi, siapakah para Penyihir Malam ini? Mereka adalah anggota resimen pengebom ke-588 perempuan Uni Soviet yang menggempur Nazi selama Perang Dunia Kedua.

Misi utama kelompok ini adalah untuk mengganggu dan membuat Nazi takut dengan mengebom target musuh di malam hari, yang dilakukan dengan sukses sehingga Jerman menjuluki mereka 'Nachthexen', Penyihir Malam.

Meskipun para "penyihir" ini tidak benar-benar terbang dengan sapu terbang, namun pesawat Polikarpov PO-2 yang mereka terbangkan hampir tidak jauh lebih baik. Pesawat-pesawat biplan kuno ini terbuat dari kayu dan sangat lambat.

Irina Sebrova. Dia menerbangkan 1.008 sorti dalam perang, lebih banyak daripada anggota resimen lainnya.

Genesis

Para wanita pertama yang menjadi Penyihir Malam melakukannya sebagai jawaban atas seruan yang disebarkan oleh Radio Moskow pada tahun 1941, yang mengumumkan bahwa negara - yang telah menderita kerugian personel dan peralatan militer yang sangat besar akibat Nazi - telah melakukannya:

"mencari wanita yang ingin menjadi pilot tempur seperti halnya para pria."

Para perempuan, yang sebagian besar berusia dua puluhan tahun, datang dari seluruh Uni Soviet dengan harapan mereka akan dipilih untuk membantu negara mereka mengalahkan ancaman Nazi. Pilot Resimen 588 tidak hanya semuanya perempuan, begitu pula dengan mekanik dan pemuat bomnya.

Ada juga dua resimen Uni Soviet perempuan lainnya yang kurang terkenal: Resimen Penerbangan Tempur ke-586 dan Resimen Penerbangan Pengebom ke-587.

Pesawat pengebom ringan Petlyakov Pe-2 buatan Soviet, pesawat yang diterbangkan oleh Resimen Penerbangan Pengebom ke-587.

Sejarah operasional

Pada tahun 1942, 3 dari pesawat 588 lepas landas pada misi pertama resimen. Meskipun Night Witches sayangnya akan kehilangan 1 pesawat malam itu, mereka berhasil dalam misi mereka mengebom markas besar divisi Jerman.

Sejak saat itu dan seterusnya, Night Witches akan terbang lebih dari 24.000 sorti, terkadang menyelesaikan sebanyak 15 hingga 18 misi dalam semalam. 588 juga akan menjatuhkan sekitar 3.000 ton bom.

23 Penyihir Malam akan dianugerahi medali Pahlawan Uni Soviet dan sejumlah dari mereka juga akan dianugerahi Ordo Panji Merah. 30 dari wanita pemberani ini tewas dalam aksi.

Meskipun pesawat PO-2 yang diterbangkan para wanita ini sangat lambat, dengan kecepatan tertinggi hanya sekitar 94 mil per jam, namun mereka sangat bermanuver. Hal ini memungkinkan para wanita untuk menghindari pesawat tempur Jerman yang lebih cepat, tetapi kurang gesit.

Polikarpov Po-2, jenis pesawat yang digunakan oleh resimen. Kredit: Douzeff / Commons.

Pesawat PO-2 kayu tua juga memiliki penutup kanvas yang membuatnya sedikit kurang terlihat oleh radar, dan panas yang diciptakan oleh mesin kecilnya sering kali luput dari perhatian alat pendeteksi inframerah musuh.

Taktik

Penyihir Malam adalah pilot terampil yang sebenarnya, jika perlu, menerbangkan pesawat mereka cukup rendah untuk disembunyikan oleh pagar tanaman.

Pilot-pilot berbakat ini juga kadang-kadang mematikan mesin mereka saat mereka mendekati target dalam kegelapan untuk serangan senyap namun mematikan, menjatuhkan bom pada musuh yang tidak menaruh curiga sebelum mereka dapat bereaksi dan kemudian menyalakan kembali mesin mereka untuk melarikan diri.

Taktik lain yang digunakan oleh Night Witches adalah mengirim dua pesawat untuk menarik perhatian Jerman, yang kemudian akan mengarahkan lampu sorot dan senjata flak mereka ke biplanes.

Pesawat ketiga kemudian akan menyelinap ke arah Jerman yang sedang sibuk dan melumpuhkan mereka dengan bom. Komando Tinggi Jerman yang frustrasi akhirnya mulai menawarkan Iron Cross kepada pilot mana pun yang mampu menembak jatuh Night Witch.

Kebanyakan orang akan mengatakan bahwa dibutuhkan nyali untuk menerbangkan pesawat kuno dan lambat seperti PO-2 ke medan tempur lagi dan lagi, terutama ketika pesawat itu sering kembali dengan lubang peluru. Nah, orang-orang itu jelas salah. Dibutuhkan lebih dari sekadar nyali. Dibutuhkan Penyihir Malam.