Vedno so prihajale ponoči in pod krinko teme nizko preletavale svoje prestrašene tarče. Imenovale so se Nočne čarovnice in pri svojem delu so bile zelo učinkovite - čeprav je bilo leseno plovilo, s katerega so napadale, veliko bolj primitivno od vsega, kar je pripadalo njihovemu sovražniku.

Kdo so bile te Nočne čarovnice? Bile so pripadnice 588. bombniškega polka Sovjetske zveze, ki je med drugo svetovno vojno naciste spravljal ob živce.

Glavna naloga skupine je bila z nočnim bombardiranjem sovražnikovih ciljev nadlegovati naciste in jim vzbujati strah, kar je skupina počela tako uspešno, da so jih Nemci poimenovali Nachthexen, Nočne čarovnice.

Čeprav te "čarovnice" dejansko niso letale na metlah, so bila dvosedi Polikarpov PO-2, s katerimi so leteli, komaj kaj boljši. Ti zastareli dvosedi so bili izdelani iz lesa in so bili neznosno počasni.

Irina Sebrova. V vojni je opravila 1008 poletov, več kot kateri koli drug pripadnik polka.

Genesis

Prve ženske, ki so postale nočne čarovnice, so se leta 1941 odzvale na poziv Radia Moskva, ki je sporočil, da je država, ki je zaradi nacistov že utrpela uničujoče izgube vojaškega osebja in opreme:

"iskali ženske, ki so želele postati bojne pilotke tako kot moški."

Ženske, ki so bile večinoma stare okoli dvajset let, so prihajale iz vse Sovjetske zveze v upanju, da bodo izbrane in bodo pomagale svoji državi premagati nacistično grožnjo. 588. polk je imel ne le pilote, ampak tudi mehanike in bombne polnilce.

V Sovjetski zvezi sta bila še dva manj znana ženska polka: 586. lovski letalski polk in 587. bombniški letalski polk.

Lahki bombnik Petljakov Pe-2 sovjetske izdelave, letalo, ki ga je upravljal 587. bombniški letalski polk.

Zgodovina delovanja

Leta 1942 so tri letala 588. polka vzletela na prvo misijo. Čeprav so Nočne čarovnice tisto noč žal izgubile eno letalo, so uspešno bombardirale sedež nemške divizije.

Od takrat so Nočne čarovnice opravile več kot 24.000 poletov, včasih tudi 15 do 18 poletov v eni noči. 588. korpus je odvrgel tudi približno 3.000 ton bomb.

23 nočnih čarovnic naj bi prejelo medaljo junaka Sovjetske zveze, številne od njih pa tudi red Rdečega prapora. 30 teh pogumnih žensk je bilo ubitih v boju.

Čeprav so bila letala PO-2, ki so jih upravljale te ženske, zelo počasna, saj so dosegla največjo hitrost le približno 94 milj na uro, so bila zelo okretna, kar jim je omogočilo, da so se izognile hitrejšim, vendar manj okretnim nemškim bojnim letalom.

Letalo Polikarpov Po-2, tip letala, ki ga je uporabljal polk. Kredit: Douzeff / Commons.

Stara lesena letala PO-2 so imela tudi platneno prevleko, zaradi katere so bila nekoliko manj vidna za radarje, toplote, ki jo je povzročal majhen motor, pa sovražnik z infrardečimi napravami pogosto ni opazil.

Taktike

Nočne čarovnice so bile izurjene pilotke, ki so lahko po potrebi svoja letala dejansko upravljale dovolj nizko, da so se skrivala pod živo mejo.

Ti nadarjeni piloti so včasih tudi ugasnili motorje, ko so se v temi približali cilju, da bi izvedli tih, a smrtonosen napad, pri čemer so na nič hudega slutečega sovražnika odvrgli bombe, preden se je ta lahko odzval, nato pa ponovno zagnali motorje in pobegnili.

Druga taktika, ki so jo uporabljale Nočne čarovnice, je bila, da so poslale dve letali in tako pritegnile pozornost Nemcev, ki so nato usmerili svoje reflektorje in oklepnike v dvosedežnika.

Tretje letalo se je nato prikradlo do zasedenih Nemcev in jih uničilo z bombami. Razočarano nemško vrhovno poveljstvo je sčasoma začelo ponujati železni križ vsem svojim pilotom, ki so uspeli sestreliti nočno čarovnico.

Večina ljudi bi rekla, da je treba imeti jajca, da tako zastarelo in počasno letalo, kot je PO-2, vedno znova pošlješ v boj, zlasti če se je letalo pogosto vrnilo z luknjami po kroglah. Ti ljudje bi se očitno motili. Potrebno je več kot jajca. Potrebna je Nočna čarovnica.