Вони завжди приходили вночі, низько налітаючи на налякані цілі під покровом темряви. Їх називали Нічними Відьмами, і вони були дуже ефективні у своїй справі - навіть незважаючи на те, що дерев'яний корабель, з якого вони атакували, був набагато примітивнішим, ніж те, що належало їхньому ворогові.

Так хто ж були ці "Нічні відьми"? Вони були членами повністю жіночого 588-го бомбардувального полку Радянського Союзу, який знищував нацистів під час Другої світової війни.

Основним завданням групи було наганяти страх на нацистів, бомбардуючи ворожі об'єкти вночі, що вона робила з таким успіхом, що німці прозвали їх "Nachthexen" - "Нічні відьми".

Хоча ці "відьми" насправді літали не на мітлах, біплани Полікарпова ПО-2, на яких вони літали, навряд чи були набагато кращими. Ці застарілі біплани були дерев'яними і нестерпно повільними.

Ірина Себрова, яка здійснила 1008 бойових вильотів за час війни, більше ніж будь-хто з інших бійців полку.

Буття

Перші жінки, які стали Нічними Відьмами, зробили це у відповідь на заклик Радіо Москви в 1941 році, оголосивши, що країна, яка вже зазнала руйнівних втрат особового складу і техніки від нацистів, стала такою:

"Шукали жінок, які хотіли бути бойовими пілотами, як і чоловіки".

Жінки, яким здебільшого було близько двадцяти років, з'їжджалися з усього Радянського Союзу в надії, що саме вони будуть відібрані, щоб допомогти своїй країні відбити нацистську загрозу. Не лише пілоти 588-го полку були жінками, але й механіки та вантажники бомб були також жінками.

Існувало також два інших менш відомих повністю жіночих радянських полки: 586-й винищувальний авіаційний полк та 587-й бомбардувальний авіаційний полк.

Легкий бомбардувальник радянського виробництва Пе-2 радянського виробництва, літак 587-го бомбардувального авіаційного полку.

Історія експлуатації

У 1942 році 3 з 588-го полку вилетіли на своє перше завдання. Хоча "Нічні відьми", на жаль, втратили 1 літак тієї ночі, вони успішно виконали свою місію, розбомбивши штаб німецької дивізії.

З того часу "Нічні відьми" здійснили понад 24 000 вильотів, іноді виконуючи від 15 до 18 місій за ніч. 588-а ескадрилья також скинула близько 3 000 тонн бомб.

23 з "Нічних відьом" будуть нагороджені медаллю Героя Радянського Союзу, а деякі з них - орденами Червоного Прапора. 30 з цих відважних жінок загинули в бою.

Хоча літаки PO-2, на яких літали ці жінки, були дуже повільними, з максимальною швидкістю лише близько 94 миль на годину, вони були дуже маневреними. Це дозволяло жінкам ухилятися від швидших, але менш маневрених німецьких винищувачів.

Полікарпов По-2, тип літака, що використовувався полком. Фото: Douzeff / Commons.

Старі дерев'яні літаки ПО-2 також мали брезентове покриття, що робило їх дещо менш помітними для радарів, а тепло, яке створював невеликий двигун, часто залишалося непоміченим для інфрачервоних приладів виявлення противника.

Тактика

Нічні відьми були вправними пілотами, які могли, за потреби, летіти на своїх літаках досить низько, щоб їх можна було сховати за живоплотом.

Ці талановиті пілоти також іноді вимикали двигуни, наближаючись до цілі в темряві для тихої, але смертоносної атаки, скидаючи бомби на нічого не підозрюючого ворога, перш ніж той встигав відреагувати, а потім знову запускали двигуни, щоб втекти.

Інша тактика, яку застосовували "Нічні відьми", полягала в тому, що вони посилали два літаки, щоб привернути увагу німців, які потім направляли на біплани прожектори і зенітні установки.

Третій літак підкрадався до заклопотаних німців і знищував їх бомбами. Розчароване німецьке верховне командування врешті-решт почало пропонувати Залізний хрест кожному з своїх пілотів, які змогли збити "Нічну відьму".

Більшість людей скажуть, що потрібно мати яйця, щоб знову і знову літати на такому застарілому і повільному літаку, як ПО-2, в бій, особливо коли літак часто повертався пошматованим і з дірками від куль. Але ці люди явно помиляються. Потрібно більше, ніж яйця. Потрібна Нічна Відьма.