Томас Пейн був парадоксальною людиною. Як автор трьох великих текстів - Здоровий глузд, права людини і Епоха Розуму - Томас Пейн був революціонером, автором бестселерів, але до свого пізнього успіху здавалося, що Пейну судилося померти жалюгідним невдахою.

Він був задумливим філософом, який міг підняти людей на боротьбу за свободу. Глибоко віруючою людиною, яку широко засуджували як атеїста і богохульника. Прихильником миру, стабільності і порядку, який жив невпорядкованим життям, переплетеним з повстаннями і бунтарством.

Його ідеї та досягнення мають послідовний і глибокий резонанс. Пейн передбачив громадянську війну в Америці, соціальну державу та Організацію Об'єднаних Націй. Він перетворив "демократію" на не принизливий термін - з "правління натовпу" на "правління народу". Він двічі намагався ліквідувати рабство в Америці (спочатку в Декларації незалежності, а потім під час купівлі Луїзіани), і він був одним з перших, хточоловікам вживати словосполучення "Сполучені Штати Америки".

У більш широкому сенсі він популяризував ідею прав людини, неодноразово запитуючи Quo Warranto? За своєю суттю він був модерністом, який розумів, що люди мають силу формувати світ, і цей світогляд приніс неабиякі дивіденди в епоху глибокої соціальної та політичної плинності.

Раннє життя

Пейн народився в 1737 році в містечку Тетфорд на сході Англії. Першу половину свого життя Пейн перестрибував з професії в професію, в більшості з яких зазнавав невдачі. Він пробував себе і як вчитель, і як збирач податків, і як бакалійник - завжди невдало,

Однак його життя змінилося, коли він переїхав до Америки в 1774 році і там вступив у літературну боротьбу, зарекомендувавши себе як гострий критик британського імперіалізму. Фарисейський, колючий, питущий персонаж, він процвітав на хвилі революційного дискурсу.

У січні 1776 р. він опублікував Здоровий глузд, короткий памфлет, який засуджував монархію і виступав за американську незалежність. Згодом він публікував есе за есе на цю ж тему, і тим самим відіграв центральну роль у зміцненні незалежного опору британському правлінню.

Це завзяття відображено в його найвідомішому рефрені, опублікованому в грудні 1776 року і зачитаному армії Джорджа Вашингтона на березі Делаверу:

Це часи, які випробовують людські душі. Літній солдат і сонячний патріот у цю кризу відійде від служіння своїй країні, але той, хто зараз витримує, заслуговує на любов і вдячність чоловіка і жінки. Тиранію, як і пекло, нелегко перемогти, але ми маємо з собою ту втіху, що чим важче боротьба, тим славніша перемога.

Революція в Європі

У квітні 1787 р. Пейн відплив до Європи і незабаром поринув у тамтешню революцію. Він був обраний до Французького національного конвенту і там написав Права людини із закликом до повалення аристократичного уряду Великої Британії.

У Франції він займав більш помірковану позицію, ніж в Америці. Він виступав проти страти короля Людовика XVI в 1793 році (стверджуючи, що це перекреслить роботу століть), і був ув'язнений на 11 місяців під час правління терору.

Розчарувавшись в американському уряді, який не зміг прийти йому на допомогу у Франції, Пейн опублікував Епоха Розуму, Це була дошкульна атака на організовану релігію, що складалася з двох частин, яка зробила його вигнанцем на решту років життя.

Його розворот у Франції означав, що Пейн помер у безслав'ї і бідності. Однак його політичний світогляд був напрочуд прозорливим, а його праці продовжують залишатися джерелом натхнення.