Thomas Paine był człowiekiem paradoksalnym. Jako autor trzech głównych tekstów - m.in. Zdrowy rozsądek, prawa człowieka oraz Wiek Rozumu - Thomas Paine był rewolucjonistą, autorem bestsellerów, jednak do czasu późnego sukcesu wydawało się, że Paine jest skazany na śmierć jako nieudacznik.

Był pokornym filozofem, który potrafił pobudzić ludzi do walki o wolność, człowiekiem głęboko religijnym, którego powszechnie potępiano jako ateistę i bluźniercę, zwolennikiem pokoju, stabilności i porządku, który prowadził nieuporządkowane życie, przeplatane rebeliami i buntami.

Jego idee i osiągnięcia mają spójny i głęboki oddźwięk. Paine przewidział amerykańską wojnę secesyjną, państwo opiekuńcze i ONZ. Przekształcił "demokrację" w termin niepozytywny - z "rządów tłumu" na "rządy ludu". Dwukrotnie próbował wyeliminować niewolnictwo z Ameryki (po raz pierwszy w Deklaracji Niepodległości, a następnie podczas zakupu Luizjany) i był jednym z pierwszychmężczyzn do używania zwrotu "Stany Zjednoczone Ameryki".

W szerszym ujęciu popularyzował ideę praw dla człowieka, wielokrotnie pytając Quo Warranto? W swojej istocie był modernistą, który rozumiał, że ludzie mają moc kształtowania świata, a ten pogląd przyniósł niezwykłe korzyści w epoce głębokiej płynności społecznej i politycznej.

Wczesne życie

Paine urodził się w 1737 roku w miasteczku Thetford we wschodniej Anglii. Przez pierwszą połowę życia Paine przeskakiwał z zawodu na zawód, ponosząc w większości z nich sromotne porażki. Pracował jako nauczyciel, poborca podatkowy i sprzedawca - zawsze bez powodzenia,

Jego życie zmieniło się jednak po przeniesieniu się do Ameryki w 1774 roku i wkroczeniu tam w wir literatury, gdzie stał się ostrym krytykiem brytyjskiego imperializmu. Farsowy, kolczasty, pijany charakter, rozkwitł w ciętym i ostrym dyskursie rewolucyjnym.

W styczniu 1776 roku opublikował. Zdrowy rozsądek, Później publikował esej za esejem na ten sam temat i w ten sposób przyczynił się do zaostrzenia niezależnego oporu wobec brytyjskiego panowania.

Ten zapał został uchwycony w jego najsłynniejszym refrenie, opublikowanym w grudniu 1776 roku i odczytanym armii Jerzego Waszyngtona nad brzegiem Delaware:

Są to czasy, które próbują dusze ludzkie. Letni żołnierz i słoneczny patriota, w tym kryzysie, skurczy się od służby dla swojego kraju, ale ten, który stoi teraz, zasługuje na miłość i podziękowania mężczyzny i kobiety. Tyrania, jak piekło, nie jest łatwo pokonać, ale mamy tę pociechę z nami, że trudniejszy konflikt, tym bardziej chwalebny triumf.

Rewolucja w Europie

W kwietniu 1787 roku Paine popłynął do Europy i wkrótce zanurzył się w tamtejszej rewolucji. Został wybrany do francuskiej Konwencji Narodowej i tam napisał Prawa człowieka , wzywając do obalenia arystokratycznego rządu Wielkiej Brytanii.

We Francji zajmował bardziej umiarkowane stanowisko niż w Ameryce. Sprzeciwiał się egzekucji króla Ludwika XVI w 1793 roku (twierdząc, że cofnie ona dzieło wieków), a w czasie rządów terroru był więziony przez 11 miesięcy.

Rozczarowany amerykańskim rządem, który nie przyszedł mu z pomocą we Francji, Paine opublikował Age of Reason, dwuczęściowy, ostry atak na zorganizowaną religię, który uczynił go wyrzutkiem na pozostałe lata jego życia.

Jego zwrot we Francji sprawił, że Paine zmarł w hańbie i ubóstwie, jednak jego poglądy polityczne były niezwykle trafne, a jego pisma nadal stanowią źródło inspiracji.