W 1954 roku Londyn stał się obiektem archeologicznego zdumienia, gdy podczas budowy budynku znaleziono dużą marmurową głowę, którą wkrótce zidentyfikowano jako należącą do posągu rzymskiego bóstwa Mitry, czczonego przez tajny kult, który rozprzestrzenił się w Imperium Rzymskim między I a IV wiekiem n.e.

Pomimo odkrycia ukrytej świątyni, która obiecała odkryć tajemnice Mitry, stosunkowo niewiele wiadomo o kulcie i sposobie oddawania czci. Niemniej jednak, oto 10 faktów ujawniających to, co wiemy o tajemniczym bogu rzymskiego Londynu.

1. sekretny kult czcił zabijającego byki boga zwanego Mitrą.

W fizycznych źródłach przedstawiających Mitrę, jest on pokazany jako zabijający świętego byka, chociaż dzisiejsi uczeni nie są pewni, co to oznaczało. W Persji Mitra był bogiem wschodzącego słońca, umów i przyjaźni, i był pokazywany jako spożywający posiłek z bogiem słońca, Sol.

Mitra utrzymywał uporządkowane zmiany pór roku i czuwał nad kosmicznym porządkiem, pokrywając się z rolą Sol - boga słońca zarówno w perskim, jak i rzymskim systemie wierzeń.

2. Mitra pochodzi z Persji, gdzie był najpierw czczony

Mirthas był postacią bliskowschodniej religii zoroastryjskiej. Kiedy armie Imperium Rzymskiego wróciły na zachód, przyniosły ze sobą kult Mitry. Istniała też inna wersja boga znana Grekom, która łączyła świat perski i grecko-rzymski.

3. tajemniczy kult Mitry pojawił się po raz pierwszy w Rzymie w I wieku

Chociaż siedziba kultu znajdowała się w Rzymie, w ciągu następnych 300 lat szybko rozprzestrzenił się on na całe Imperium, przyciągając głównie kupców, żołnierzy i cesarskich administratorów. Wstęp mieli tylko mężczyźni, co prawdopodobnie stanowiło część atrakcji dla rzymskich żołnierzy.

4. członkowie sekty spotykali się w podziemnych świątyniach

Mithraeum z freskiem przedstawiającym tauroktonię w Capui we Włoszech.

Image Credit: Shutterstock

Te "Mithraeum" były prywatnymi, ciemnymi i pozbawionymi okien pomieszczeniami, zbudowanymi w celu odtworzenia mitologicznej sceny, w której Mitra zabija świętego byka - "tauroktonię" - w jaskini. Historia, w której Mitra zabija byka, była cechą charakterystyczną rzymskiego mitraizmu i nie została odnaleziona w oryginalnych bliskowschodnich przedstawieniach bóstwa.

5) Rzymianie nie nazywali kultu "Mitraizmem

Zamiast tego pisarze epoki rzymskiej odnosili się do kultu za pomocą zwrotów takich jak "misteria Mitry". Rzymskie misteria były kultem lub organizacją ograniczającą członkostwo do tych, którzy zostali wtajemniczeni i charakteryzowały się tajemnicą. Jako takie, istnieje niewiele pisemnych zapisów opisujących kult, rzeczywiście utrzymując go w tajemnicy.

6. aby dostać się do sekty trzeba było przejść serię inicjacji

Dla członków kultu istniał ścisły kodeks 7 różnych zadań ustalonych przez kapłanów Mithraeum, które wyznawca musiał przejść, jeśli chciał dalej rozwijać się w kulcie. Przejście tych testów dawało również członkom kultu boską ochronę różnych bogów planetarnych.

Mozaika z mieczem, półksiężycem, Hesperosem/Phosphorosem i nożem do przycinania, II w. n.e. Były to symbole piątego stopnia wtajemniczenia kultowego.

Image Credit: CC / Marie-Lan Nguyen

7. znaleziska archeologiczne były głównym źródłem współczesnej wiedzy o Mitraizmie

Miejsca spotkań i artefakty ilustrują, jak tajemniczy kult praktykował w całym Imperium Rzymskim. Obejmują one 420 miejsc, około 1000 inskrypcji, 700 przedstawień sceny zabijania byków (tauroctony) i około 400 innych zabytków. Jednak nawet znaczenie tego bogactwa źródeł o tajemniczym kulcie nadal jest kwestionowane, utrzymując tajemnicę Mitry tysiąclecia później.

8. rzymski Londyn również czcił tajemniczego boga

18 września 1954 r. pod gruzami powojennego Londynu odkryto marmurową głowę należącą do posągu Mitry. Głowę zidentyfikowano jako Mitrę, ponieważ często przedstawiany jest w miękkim, wygiętym kapeluszu zwanym czapką frygijską. W III w. n.e. rzymski londyńczyk zbudował świątynię Mitry obok zaginionej dziś rzeki Walbrook.

XX-wieczne znalezisko doprowadziło archeologów do potwierdzenia, że pobliska podziemna struktura była rzeczywiście świątynią poświęconą Mitrze, co stało się jednym z najważniejszych wydarzeń w brytyjskiej historii archeologii.

9. uważa się, że Mitrę obchodzono w dzień Bożego Narodzenia

Niektórzy uczeni uważają, że wyznawcy Mitry świętowali go 25 grudnia każdego roku, łącząc go z przesileniem zimowym i zmieniającymi się porami roku. W przeciwieństwie do chrześcijan świętujących narodziny Jezusa, te uroczystości byłyby bardzo prywatne.

Podstawą tego przekonania jest to, że 25 grudnia był również perskim dniem świętowania Sol, boga słońca, z którym Mitra był ściśle związany. Ponieważ jednak tak mało wiadomo o kulcie Mitry, uczeni nie mogą mieć pewności.

10. Mitraizm był rywalem wczesnego chrześcijaństwa

W IV wieku wyznawcy Mitry spotkali się z prześladowaniami ze strony chrześcijan, którzy widzieli w ich kulcie zagrożenie. W rezultacie religia została stłumiona i do końca wieku zanikła na terenie Cesarstwa Zachodniorzymskiego.