Darwinizm społeczny stosuje biologiczne koncepcje selekcji naturalnej i przetrwania najsilniejszych do socjologii, ekonomii i polityki. Twierdzi, że silni widzą, jak ich bogactwo i władza rosną, podczas gdy słabi widzą, jak ich bogactwo i władza maleją.

Jak rozwinął się ten kierunek myślenia i jak naziści wykorzystali go do szerzenia swojej ludobójczej polityki?

Darwin, Spender i Malthus

Książka Karola Darwina z 1859 roku, Na Pochodzenie gatunków Zrewolucjonizował przyjęte myślenie o biologii. Zgodnie z jego teorią ewolucji, tylko rośliny i zwierzęta najlepiej przystosowane do swojego środowiska przeżywają, aby się rozmnażać i przekazywać swoje geny następnym pokoleniom.

Była to teoria naukowa skoncentrowana na wyjaśnieniu obserwacji dotyczących różnorodności biologicznej i tego, dlaczego różne gatunki roślin i zwierząt wyglądają inaczej. Darwin zapożyczył popularne koncepcje od Herberta Spencera i Thomasa Malthusa, aby pomóc przekazać swoje idee społeczeństwu.

Mimo że jest to teoria wysoce uniwersalna, obecnie powszechnie przyjmuje się, że darwinowski pogląd na świat nie przenosi się skutecznie na każdy element życia.

W przeszłości niektórzy z trudem i w sposób niedoskonały przeszczepiali idee Darwina na grunt analizy społecznej. Produktem był "darwinizm społeczny". Idea polega na tym, że procesy ewolucyjne w historii naturalnej mają swoje odpowiedniki w historii społecznej, że obowiązują w nich te same zasady. Dlatego ludzkość powinna przyjąć naturalny bieg historii.

Herbert Spencer.

Darwinizm społeczny wywodzi się raczej bezpośrednio z pism Herberta Spencera, który uważał, że społeczeństwa ludzkie rozwijają się jak organizmy naturalne.

Wynalazł on ideę walki o przetrwanie i zasugerował, że napędza ona nieunikniony postęp w społeczeństwie. Oznaczało to szeroko ewolucję od barbarzyńskiego stadium społeczeństwa do stadium przemysłowego. To Spencer ukuł termin "przetrwanie najsilniejszego".

Sprzeciwiał się wszelkim prawom, które pomagałyby robotnikom, biednym i tym, których uważał za genetycznie słabych. O niedołężnych i niezdolnych do pracy Spencer powiedział kiedyś: "Lepiej, żeby umarli".

Chociaż Spencer był odpowiedzialny za znaczną część fundamentalnego dyskursu darwinizmu społecznego, Darwin powiedział, że postęp ludzki był napędzany przez procesy ewolucyjne - że ludzka inteligencja została udoskonalona przez konkurencję. Wreszcie, właściwy termin "darwinizm społeczny" został pierwotnie ukuty przez Thomasa Malthusa, który jest lepiej pamiętany za jego żelazne rządy natury i koncepcję "walki oistnienie".

Dla tych, którzy podążali za Spencerem i Malthusem, teoria Darwina wydawała się potwierdzać za pomocą nauki to, co już uważali za prawdę o ludzkim społeczeństwie.

Portret Thomasa Roberta Malthusa (Image Credit: John Linnell / Wellcome Collection / CC).

Eugenika

W miarę jak darwinizm społeczny zyskiwał na popularności, brytyjski uczony Sir Francis Galton zapoczątkował nową "naukę", którą nazwał eugeniką, mającą na celu ulepszenie rasy ludzkiej poprzez pozbycie się ze społeczeństwa "niepożądanych". Galton dowodził, że instytucje społeczne, takie jak opieka społeczna i szpitale psychiatryczne, pozwoliły "gorszym ludziom" przetrwać i rozmnażać się na wyższym poziomie niż ich zamożniejsi "lepsi" odpowiednicy.

Eugenika stała się popularnym ruchem społecznym w Ameryce, którego szczyt przypadł na lata 20. i 30. Koncentrowała się ona na eliminacji niepożądanych cech z populacji poprzez uniemożliwienie "niezdolnym" jednostkom posiadania dzieci. Wiele stanów uchwaliło prawa, które doprowadziły do przymusowej sterylizacji tysięcy osób, w tym imigrantów, osób kolorowych, niezamężnych matek i osób chorych psychicznie.

Darwinizm społeczny i eugenika w nazistowskich Niemczech

Najbardziej niesławnym przykładem darwinizmu społecznego w działaniu jest ludobójcza polityka nazistowskiego rządu Niemiec w latach 30. i 40.

Był on otwarcie przyjmowany jako promujący pogląd, że najsilniejszy powinien naturalnie zwyciężyć, i był kluczowym elementem nazistowskich filmów propagandowych, z których niektóre ilustrowały go scenami walczących ze sobą chrząszczy.

Po puczu monachijskim w 1923 roku i późniejszym krótkim uwięzieniu, w Mein Kampf, Adolf Hitler napisał:

Kto chciałby żyć, niech walczy, a kto nie chce toczyć bitwy w tym świecie wiecznej walki, nie zasługuje na życie.

Hitler często odmawiał interwencji w sprawie awansu oficerów i pracowników, woląc, by walczyli między sobą, aby zmusić "silniejszego" do zwycięstwa.

Takie idee doprowadziły również do powstania programu takiego jak "Akcja T4". Na czele tej nowej biurokracji, określanej jako program eutanazji, stali lekarze zajmujący się eugeniką, którzy postrzegali nazizm jako "biologię stosowaną", i którzy mieli mandat do zabijania każdego, kto został uznany za osobę "niegodną życia". Doprowadziło to do niedobrowolnej eutanazji - zabijania - setek tysięcy osób chorych psychicznie, starszych i niepełnosprawnych.ludzie.

Zainicjowane w 1939 r. przez Hitlera ośrodki uśmiercania, do których przewożono niepełnosprawnych, były prekursorami obozów koncentracyjnych i obozów zagłady, stosującymi podobne metody zabijania. Program został oficjalnie przerwany w sierpniu 1941 r. (co zbiegło się z eskalacją Holokaustu), ale zabijanie trwało potajemnie aż do klęski nazistów w 1945 r.

Reichsleiter NSDAP Philipp Bouhler w październiku 1938 r. Szef programu T4 (Image Credit: Bundesarchiv / CC).

Hitler wierzył, że niemiecka rasa panów została osłabiona przez wpływy niearyjczyków w Niemczech i że rasa aryjska musi zachować czystą pulę genów, aby przetrwać. Pogląd ten był podstawą światopoglądu ukształtowanego również przez strach przed komunizmem i nieustanne zapotrzebowanie na Lebensraum Niemcy potrzebowały zniszczyć Związek Radziecki, aby zdobyć ziemię, wyeliminować komunizm inspirowany przez Żydów, i zrobiłyby to zgodnie z naturalnym porządkiem.

W 1941 r., gdy wojska niemieckie przemierzały Rosję, feldmarszałek Walther von Brauchitsch podkreślał:

Oddziały muszą zrozumieć, że ta walka toczy się na tle rasowym i że muszą postępować z odpowiednią surowością.

Naziści obrali sobie za cel eksterminację pewnych grup lub ras, które uważali za biologicznie gorsze. W maju 1941 roku generał czołgów Erich Hoepner wyjaśnił swoim żołnierzom sens wojny:

Wojna z Rosją jest istotnym rozdziałem w walce narodu niemieckiego o przetrwanie, jest to stara walka narodów germańskich ze Słowianami, obrona kultury europejskiej przed inwazją muskularno-azjatycką, obrona przed żydowskim komunizmem.

To właśnie ten język był nieodłącznym elementem propagowania nazizmu, a zwłaszcza pozyskiwania pomocy dziesiątek tysięcy zwykłych Niemców w prześladowaniu Holokaustu. Nadawał on naukową otoczkę wściekle psychotycznym przekonaniom.

Opinia historyczna jest mieszana co do tego, jak bardzo zasady darwinizmu społecznego były formatywne dla ideologii nazistowskiej. Jest to częsty argument kreacjonistów, takich jak Jonathan Safarti, gdzie jest często stosowany w celu podważenia teorii ewolucji. Argumentacja idzie w tym kierunku, że nazistowskie Niemcy reprezentowały logiczny postęp bezbożnego świata. W odpowiedzi, Liga Anty-Defamacyjna powiedziała:

Wykorzystywanie Holokaustu do oczerniania tych, którzy promują teorię ewolucji jest skandaliczne i trywializuje złożone czynniki, które doprowadziły do masowej eksterminacji europejskich Żydów.

Jednakże nazizm i darwinizm społeczny były z pewnością splecione w prawdopodobnie najbardziej znanym przykładzie wypaczonej teorii naukowej w działaniu.