Socialdarwinismen anvender biologiske begreber om naturlig udvælgelse og den stærkestes overlevelse på sociologi, økonomi og politik og hævder, at de stærke ser deres rigdom og magt stige, mens de svage ser deres rigdom og magt falde.

Hvordan udviklede denne tankegang sig, og hvordan brugte nazisterne den til at udbrede deres folkemorderiske politik?

Darwin, Spender og Malthus

Charles Darwins bog fra 1859, På den Arternes oprindelse Ifølge hans evolutionsteori er det kun de planter og dyr, der er bedst tilpasset deres omgivelser, der overlever og kan reproducere sig og overføre deres gener til den næste generation.

Det var en videnskabelig teori, der fokuserede på at forklare observationer om biologisk mangfoldighed og hvorfor forskellige arter af planter og dyr ser forskellige ud. Darwin lånte populære begreber fra Herbert Spencer og Thomas Malthus for at hjælpe med at formidle sine ideer til offentligheden.

Selv om det er en meget universel teori, er det nu almindeligt accepteret, at Darwins syn på verden ikke kan overføres effektivt til alle livets elementer.

Historisk set er der nogle, der har overført Darwins ideer på en uheldig og ufuldkommen måde til samfundsanalysen. Produktet blev "socialdarwinismen". Ideen er, at naturhistoriens udviklingsprocesser har paralleller i samfundshistorien, at de samme regler gælder, og at menneskeheden derfor bør følge historiens naturlige forløb.

Herbert Spencer.

Socialdarwinismen stammer snarere end Darwin direkte fra Herbert Spencer, som mente, at menneskelige samfund udviklede sig som naturlige organismer.

Han opfandt ideen om kampen for overlevelse og foreslog, at dette var drivkraften bag en uundgåelig udvikling i samfundet. Det betød i bred forstand, at man udviklede sig fra det barbariske samfundstrin til det industrielle stadium. Det var Spencer, der opfandt udtrykket "survival of the fittest".

Han var imod enhver lov, der hjalp arbejdere, fattige og dem, han anså for genetisk svage. Om de svage og uarbejdsdygtige udtalte Spencer engang: "Det er bedre, at de dør".

Selv om Spencer var ansvarlig for en stor del af socialdarwinismens grundlæggende diskurs, sagde Darwin, at menneskets fremskridt var drevet af evolutionære processer - at den menneskelige intelligens blev forfinet af konkurrence. Endelig blev selve udtrykket "socialdarwinisme" oprindeligt opfundet af Thomas Malthus, som er bedre kendt for sin jernhåndtering af naturen og begrebet "kamp foreksistens".

For dem, der fulgte Spencer og Malthus, syntes Darwins teori at bekræfte det, som de allerede troede var sandt om det menneskelige samfund, med videnskaben.

Portræt af Thomas Robert Malthus (Billed: John Linnell / Wellcome Collection / CC).

Eugenik

I takt med at socialdarwinismen vandt popularitet, lancerede den britiske videnskabsmand Sir Francis Galton en ny "videnskab", som han kaldte eugenik, og som havde til formål at forbedre den menneskelige race ved at fjerne de "uønskede" fra samfundet. Galton hævdede, at sociale institutioner som socialhjælp og sindssygehospitaler gjorde det muligt for "mindreværdige mennesker" at overleve og reproducere sig i højere grad end deres mere velhavende "overlegne" modstykker.

Eugenikken blev en populær social bevægelse i Amerika, som nåede sit højdepunkt i 1920'erne og 1930'erne. Den fokuserede på at fjerne uønskede træk fra befolkningen ved at forhindre "uegnede" personer i at få børn. Mange stater vedtog love, som resulterede i tvangssterilisering af tusinder af mennesker, herunder indvandrere, farvede, ugifte mødre og psykisk syge.

Socialdarwinisme og Eugenik i Nazityskland

Det mest berygtede eksempel på socialdarwinisme i praksis er den nazistiske tyske regerings folkemorderiske politik i 1930'erne og 40'erne.

Det blev åbent omfavnet som et budskab om, at den stærkeste naturligvis skulle sejre, og det var et centralt element i nazistiske propagandafilm, hvoraf nogle illustrerede det med scener, hvor biller kæmpede mod hinanden.

Efter München-kuppet i 1923 og den efterfølgende korte fængsling skrev Adolf Hitler i Mein Kampf:

Den, der vil leve, skal kæmpe, og den, der ikke ønsker at kæmpe i denne verden af evig kamp, fortjener ikke livet.

Hitler nægtede ofte at gribe ind i forfremmelsen af officerer og stabsmedlemmer og foretrak at lade dem kæmpe indbyrdes for at tvinge den "stærkeste" person til at sejre.

Sådanne ideer førte også til programmer som "Aktion T4". Dette nye bureaukrati, der var udformet som et eutanasiprogram, blev ledet af læger, der var aktive inden for eugenik, som så nazismen som "anvendt biologi", og som havde mandat til at dræbe alle, der blev anset for at have et "liv, der ikke var værd at leve". Det førte til ufrivillig eutanasi - drab - af hundredtusindvis af psykisk syge, ældre og handicappede.mennesker.

De drabscentre, som Hitler tog initiativ til i 1939, og hvortil de handicappede blev transporteret, var forløbere for koncentrations- og udryddelseslejrene og anvendte lignende drabsmetoder. Programmet blev officielt afbrudt i august 1941 (hvilket faldt sammen med optrapningen af Holocaust), men drabene fortsatte i det skjulte indtil nazisternes nederlag i 1945.

NSDAP Reichsleiter Philipp Bouhler i oktober 1938, leder af T4-programmet (Billede: Bundesarchiv / CC).

Hitler mente, at den tyske herrefolks race var blevet svækket af ikke-ariske menneskers indflydelse i Tyskland, og at den ariske race var nødt til at bevare sin rene genpulje for at overleve. Dette synspunkt blev til et verdenssyn, der også var præget af frygt for kommunismen og et ubarmhjertigt krav om at Lebensraum Tyskland havde brug for at ødelægge Sovjetunionen for at vinde land og fjerne den jødisk inspirerede kommunisme og ville gøre det i overensstemmelse med den naturlige orden.

Senere blev social-darwinistisk sprogbrug brugt i nazistisk retorik. Da de tyske styrker hærgede i Rusland i 1941, understregede feltmarskal Walther von Brauchitsch:

Tropperne skal forstå, at denne kamp er en kamp mellem racerne, og at de skal gå frem med den nødvendige hårdhed.

Nazisterne målrettede visse grupper eller racer, som de anså for biologisk underlegne, mod udryddelse. I maj 1941 forklarede kampvognsgeneralen Erich Hoepner sine tropper krigens mening:

Krigen mod Rusland er et vigtigt kapitel i det tyske folks kamp for overlevelse, det er den gamle kamp mellem de germanske folk og slaverne, forsvaret af den europæiske kultur mod den moskovitisk-asiatiske invasion, forsvaret mod den jødiske kommunisme.

Det var dette sprog, der var afgørende for udbredelsen af nazismen og især for at få hjælp fra titusindvis af almindelige tyskere til at forfølge Holocaust. Det gav en videnskabelig fernis til en rabiat psykotisk tro.

Historisk set er der delte meninger om, hvor formende socialdarwinistiske principper var for den nazistiske ideologi. Det er et almindeligt argument fra kreationister som Jonathan Safarti, hvor det ofte bruges til at underminere evolutionsteorien. Argumentet går ud på, at Nazi-Tyskland repræsenterede den logiske udvikling af en gudløs verden. Som svar herpå har anti-Defamation League sagt:

Det er uhyrligt at bruge Holocaust til at sværte dem til, der går ind for evolutionsteorien, og det er en bagatellisering af de komplekse faktorer, der førte til masseudryddelsen af de europæiske jøder.

Nazismen og socialdarwinismen var dog helt sikkert sammenflettet i det måske mest berømte eksempel på perverteret videnskabelig teori i praksis.