Denne artikel er en redigeret udskrift af The Battle of Belleau Wood - Michael Neiberg, som kan ses på History Hit TV.

Slaget ved Belleau Wood fandt sted i juni 1918 under den tyske forårsoffensiv. Det allierede kontingent bestod af den amerikanske 2. og 3. division og inkluderede en brigade fra marinekorpset.

En elitekampstyrke

Det amerikanske marinekorps vil fortælle dig, at slaget ved Belleau Wood var begyndelsen på det, som marinekorpset ville blive. Det var det slag, der definerede marinekorpset som noget uafhængigt af den amerikanske hær, som en elitekampstyrke. Den slags kampånd, som marinekorpset nu er så kendt for i USA, blev etableret der.

Tilbagetrækning, for helvede. Vi er lige kommet!

Et meget berømt citat er centralt i marinesoldaternes fortælling om slaget. Historien fortæller, at amerikanerne ankom til slagmarken, netop som en fransk enhed var ved at trække sig tilbage. En amerikansk kaptajn ved navn Lloyd Williams fra det 5. marineregiment skal have råbt: "Retræte, for fanden, vi er lige kommet".

Dette indkapsler amerikanernes kampgejst i 1918, som i amerikanernes øjne manglede fuldstændigt hos de franske tropper til højre og venstre for dem. Det er vigtigt at sige, at de franske soldater ikke angreb på samme måde som amerikanerne, fordi de havde set de menneskelige omkostninger. Og faktisk led marinesoldaterne store tab i løbet af slaget. Williamsselv blev senere såret og derefter dræbt i en granatsprængning, mens han blev evakueret.

Vi har ingen mulighed for at vide, om historien er sand, men med de marinesoldater, jeg har arbejdet sammen med, og de marinesoldater, jeg har kendt, vil jeg ikke tvivle på den. Det er en af de historier, som jeg gerne vil tro er sand, sammen med en sergent i marinekorpset, der skulle have råbt: "I skiderikker vil leve for evigt."

Disse udtryk indfanger det amerikanske marinekorps' kampgejst, ønsket om at identificere sig selv som værende anderledes end den hær, som de var underlagt i dette slag. Det indkapsler fuldstændig ånden, tidsånden i et øjeblik.

Eleanor Roosevelt sagde om marinesoldaterne:

"Marinesoldaterne er de mest uhøflige og ubehøvlede mennesker på jorden. Gudskelov er de på vores side."

Og det er i hvert fald sådan, jeg har det med dem.