Fra det sagnomspundne udbrud af Vesuv i 79 e.Kr. til de hypnotisk smukke magmaudbrud på Hawaii's Kilauea-udbrud i 2018 har vulkansk aktivitet forbløffet, ydmyget og ødelagt samfund i årtusinder.

Her er 5 af de mest betydningsfulde vulkanudbrud i historien.

1. Det første registrerede vulkanudbrud: Vesuv (79 e.Kr.)

Den 24. august 79 e.Kr. gik Vesuv i udbrud og frigjorde en masse giftig gas, der kvælede omkring 2.000 mennesker i den nærliggende by Pompeii. En strøm af vulkansk affald væltede ned over bygden og lagde den under et tæppe af aske. Det tog kun 15 minutter for Pompeii at forsvinde. Men i årtusinder ventede den forsvundne by.

I 1748 genopdagede en landmålingstekniker Pompeji for den moderne verden, og da byen havde været beskyttet mod fugt og luft under askelag, var meget af byen knap nok blevet en dag ældre. Oldtidens graffiti var stadig ætset på væggene, borgerne lå frosset i evige skrig, og selv sorte brød kunne findes i bageriets ovne.

"Pompeiis og Herculaneums ødelæggelse" af John Martin (ca. 1821)

Billede: Wikimedia Commons / Public Domain

Vesuvens udbrud den skæbnesvangre dag i 79 e.Kr. blev overværet af den romerske forfatter Plinius den Yngre, som i et brev beskrev vulkanens "ildplader og springende flammer". Plinius' øjenvidneberetning gør Vesuv til det måske første formelt dokumenterede vulkanudbrud i historien.

2. Det længste vulkanudbrud: Yasur (fra 1774 til i dag)

Da vulkanen Yasur på Vanuatu begyndte at gå i udbrud i 1774, blev Storbritannien regeret af George III, USA eksisterede ikke engang, og dampskibet var endnu ikke opfundet. Men det samme udbrud er stadig i gang den dag i dag - mere end 240 år senere. Det gør Yasur ifølge Smithsonian Institution's Global Volcanism Program til det længste vulkanudbrud i moderne historie.

Tilbage i 1774 kom kaptajn James Cook tilfældigvis forbi Vanuatu på sin rejse. Han var selv vidne til starten på Yasurs vedvarende udbrud og så vulkanen "kaste store mængder ild og røg op og lavede en rumlende lyd, som kunne høres på god afstand".

Moderne besøgende på Vanuatus ø Tanna kan stadig selv opleve Yasurs evige pyrotekniske opvisning. Vulkanens top kan nås til fods, så spændingssøgende kan endda vandre op til kraterets kant - hvis de tør.

3. Det mest dødbringende vulkanudbrud: Tambora (1815)

Udbruddet af Mount Tambora i 1815 var det mest dødbringende vulkanudbrud i historien og det kraftigste, og det forårsagede en ødelæggende kæde af begivenheder.

Den dødbringende saga startede på Sumbawa - en ø, der nu ligger i Indonesien - med den kraftigste vulkanudbrud, der nogensinde er dokumenteret. Tambora udløste en blændende strøm af ild og ødelæggelse, der øjeblikkeligt dræbte 10.000 øboere.

Tambora kastede aske og skadelige gasser ca. 25 miles højt op i stratosfæren, hvor de dannede en tyk smog. Denne tåge af gas og affald sad over skyerne, blokerede solen og fremtvang en hurtig global afkøling. 1816, "året uden sommer", begyndte således.

I månedsvis blev den nordlige halvkugle kastet ind i et iskoldt greb. Afgrøderne slog fejl, og snart fulgte massesult. I Europa og Asien var sygdommen udbredt. I sidste ende anslås det, at omkring 1 million mennesker døde i de lange efterdønninger af Mount Tamboras udbrud. Det var på mere end én måde en virkelig mørk tid for menneskeheden.

4. Det kraftigste vulkanudbrud: Krakatoa (1883)

Da Krakatoa-bjerget i Indonesien brød ud den 27. august 1883, var det det det kraftigste vulkanudbrud, der nogensinde er registreret, og det var også den kraftigste lyd i historien.

Næsten 3.000 km væk i Perth, Australien, gav Krakatoa-udbruddet genlyd som skud fra et gevær. Lydbølgerne kredsede mindst tre gange rundt om Jorden. Som højest nåede Krakatoa-udbruddet op på ca. 310 decibel. Til sammenligning nåede bombningen af Hiroshima under Anden Verdenskrig op på under 250 decibel.

Krakatoa var også det mest dødbringende vulkanudbrud i de sidste 200 år. Det udløste tsunamibølger, der var 37 meter høje, og dræbte mindst 36.417 mennesker. Udbruddet sendte askeflager op i atmosfæren, som gjorde himlen rød over hele verden. I New York blev brandmænd tilkaldt for at slukke brande, som ikke kunne findes. Den skarlagenrøde himmel, der er afbildet i Edvard Munchs Skriget, kanhar endda deres røde farve fra Krakatoa-udbruddet.

"Skriget" af Edvard Munch, 1893

Billede: Wikimedia Commons / Public Domain

5. Det dyreste vulkanudbrud: Nevado del Ruiz (1985)

Udbruddet på den colombianske vulkan Nevado del Ruiz i 1985 var relativt lille, men det forårsagede ufattelig ødelæggelse. "Nevado" betyder oversat "med sne på toppen", og det var denne gletsjertop, der viste sig at være den mest ødelæggende for regionen. Dens is smeltede under udbruddet, og inden for få timer blev de ødelæggende lahars - mudderskred af sten og vulkansk affald - revet igennem de omkringliggende strukturer og bebyggelser.Skoler, huse, veje og husdyr blev ødelagt, og hele byen Armero blev jævnet med jorden, og 22.000 indbyggere døde.

Nevado del Ruiz-udbruddet havde også store økonomiske omkostninger. Hvis man tager højde for de umiddelbare ødelæggelser af ejendom - og for de vidtrækkende konsekvenser som f.eks. hindring af rejser og handel - anslår World Economic Forum, at Nevado del Ruiz-udbruddet kostede omkring 1 mia. dollar. Det gør Nevado del Ruiz til den dyreste vulkanske hændelse i historien.Helens-udbruddet i USA i 1980, som kostede ca. 860 mio. dollars, overgår selv udbruddet af Mount St.