西暦79年のヴェスヴィオ山の噴火から、2018年のハワイ・キラウエア山の噴火による催眠術のように美しいマグマの展示まで、火山活動は何千年にもわたって地域社会に驚きと謙虚さを与え、荒廃させてきました。

ここでは、歴史上最も重要な5つの火山噴火を紹介します。

1.記録に残る最初の火山噴火：ヴェスヴィオ火山（西暦79年）

西暦79年8月24日、ベスビオ山が噴火し、有毒ガスが放出され、近くの町ポンペイにいた約2000人が窒息死した。 火山礫が流れ込み、ポンペイは灰に包まれた。 すべてが消滅するのにわずか15分しかかからなかった。 しかし、数千年の間、ロストシティが待っていた。

1748年、測量技師がポンペイを現代によみがえらせた。 灰の層で湿気や空気から守られていたため、街の多くはほとんど古びていなかった。 壁には古代の落書きが残り、市民は永遠の叫びをあげて凍りついたように眠っていた。 パン屋のオーブンからは黒ずんだパンさえも見つかったという。

ポンペイとヘルクラネウムの破壊」ジョン・マーティン作（1821年頃）

画像引用元：ウィキメディア・コモンズ／パブリック・ドメイン

紀元79年のヴェスヴィオ火山の噴火を目撃したローマの作家プリニウスは、手紙の中で「火の海、飛び立つ炎」と表現した。 プリニウスの目撃談は、おそらくヴェスヴィオ火山の噴火が歴史上初めて公式に記録されたものである。

2.最長の火山噴火：ヤスール（1774年〜）。

バヌアツのヤスール火山が噴火を開始した1774年は、イギリスはジョージ3世が統治し、アメリカはまだ存在せず、蒸気船も発明されていなかった。 しかし、同じ噴火が240年以上たった今でも続いている。 スミソニアン博物館の世界火山プログラムによると、ヤスールは現代史で最も長い火山噴火となる。

1774年、バヌアツを旅していたキャプテン・クックは、ヤスール火山が「大量の火と煙を吐き出し、遠くまで聞こえるほどのごう音を立てた」のを目撃し、噴火が始まったのを目撃した。

バヌアツのタンナ島では、ヤスール火山の噴火を見ることができる。 火山の頂上までは歩いて行けるので、スリルを求める人は、あえて火口の縁までトレッキングするのもいいだろう。

3.最も大きな被害をもたらした火山噴火：タンボラ島（1815年）

1815年のタンボラ山噴火は、観測史上最も大きな噴火であると同時に、最も強力な火山噴火であり、壊滅的な連鎖を引き起こした。

タンボラは、1万人の島民を瞬時に死に至らしめた火と破壊の閃光を放った。

タンボラは、火山灰と有害なガスを約25マイル上空の成層圏に放出し、濃いスモッグを形成した。 このガスと破片のヘイズは雲の上にあり、太陽を遮るため、地球は急速に冷え込んだ。 1816年は「夏のない年」だったのである。

北半球は数ヵ月にわたって氷に覆われ、農作物は育たず、大量の飢餓が発生し、ヨーロッパやアジアでは病気が蔓延した。 タンボラ山の噴火の余波で、最終的に約100万人が死亡したと推定されている。 それは、さまざまな意味で、人類にとってまさに暗黒時代であったといえるだろう。

4.最も大きな音を出した火山噴火：クラカトア(1883年)

1883年8月27日、インドネシアのクラカトア山が噴火したとき、それは記録上最も大きな火山噴火だった。 また、既知の歴史の中で最も大きな音だったとも言われている。

約2,000マイル離れたオーストラリアのパースでは、クラカトア噴火が銃声のように響き渡り、その音波は少なくとも3回地球を一周しました。 クラカトア噴火の最大音量は約310デシベル。 第二次世界大戦中の広島の原爆が250デシベル以下であるのに比べ、この噴火の音量は小さいと言えます。

クラカトアは過去200年間で最も大きな火山噴火で、高さ37メートルの津波を引き起こし、少なくとも36,417人が死亡した。 噴火によって大気中に放出された灰は、世界中の空を赤く染めた。 ニューヨークでは、消火にあたった消防士が見つからなかった。 エドヴァルド・ムンクの「叫び」に描かれた緋色の空は、もしかしたら...」。クラカトア噴火の影響で赤い色をしていることもある。

エドヴァルド・ムンク作「叫び」1893年

画像引用元：ウィキメディア・コモンズ／パブリック・ドメイン

5.最も高価な火山噴火：Nevado del Ruiz（1985年）

1985年、コロンビアのネバド・デル・ルイス火山が噴火した。 ネバドとは「雪に覆われた」という意味で、この氷河の頂上は噴火の際に溶け、数時間のうちに岩や火山片の土砂崩れ（ラハー）が周囲の建物や集落を破壊し、壊滅的な損害を与えた。学校、家屋、道路、家畜などすべて消滅し、アルメロの町はすべて流され、2万2千人の市民が犠牲になった。

ネバド・デル・ルイスの噴火は、直接的な物的被害だけでなく、旅行や貿易の妨げなどの広範囲な影響を考慮し、世界経済フォーラムは、ネバド・デル・ルイスの噴火のコストを約10億ドルと推定している。 この価格は、史上最も高額な火山事故となる。1980年の米国セントヘレンズ山の噴火（約8億6,000万ドル）をも凌駕しています。