Frá hinu sögufræga eldgosi í Vesúvíusfjalli árið 79 e.Kr. til dáleiðandi fallegra kvikusýningar í eldgosinu í Kilauea-fjalli á Hawaii árið 2018, hefur eldvirkni vakið undrun, auðmýkt og eyðilagt samfélög í árþúsundir.

Hér eru 5 merkustu eldgos sögunnar.

1. Fyrsta skráða eldgosið: Vesúvíus (79 e.Kr.)

Þann 24. ágúst 79 e.Kr. gaus í Vesúvíusfjalli og losaði um 2.000 manns í nærliggjandi bæ Pompeii. Straumur af eldgosrusli fossaði yfir byggðina og gróf hana undir öskuteppi. Allt í allt tók það aðeins 15 mínútur fyrir Pompeii að hverfa. En í árþúsundir beið týnda borgin.

Þá, árið 1748, enduruppgötvaði landmælingaverkfræðingur Pompeii fyrir nútímann. Og eftir að hafa verið í skjóli fyrir raka og lofti undir öskulögum hafði stór hluti borgarinnar varla elst á dag. Forn veggjakrot var enn greypt á veggina. Borgarar hennar lágu frosnir í eilífu öskri. Jafnvel svört brauð var að finna í ofnum bakarísins.

'The Destruction of Pompeii and Herculaneum' eftir John Martin (um 1821)

Image Credit: Wikimedia Commons / Public Lén

Gosið í Vesúvíus þann örlagaríka dag árið 79 e.Kr. varð vitni að rómverska rithöfundinum Plinius yngri, sem lýsti „eldplötum og stökkandi logum“ eldfjallsins.í bréfi. Frásögn sjónarvotta Pliniusar gerir Vesúvíus hugsanlega fyrsta formlega skjalfesta eldgos sögunnar.

2. Lengsta eldgosið: Yasur (1774-nú)

Þegar Yasur eldfjallið í Vanúatú byrjaði að gjósa árið 1774 var Bretland stjórnað af Georg III, Bandaríkin voru ekki einu sinni til og enn átti eftir að finna upp gufuskipið . En það sama gos stendur enn þann dag í dag - meira en 240 árum síðar. Það gerir Yasur, samkvæmt Smithsonian Institution's Global Volcanism Program, lengsta eldgos í nútímasögu.

Til 1774 fór James Cook skipstjóri í gegnum Vanúatú á ferðum sínum. Hann varð vitni að upphafi viðvarandi eldgoss í Yasur af eigin raun og horfði á þegar eldfjallið „kastaði upp miklu magni af eldi og reyk [sic] og gaf frá sér gnýr hljóð sem heyrðist í góðri fjarlægð.“

Nútímagestir. til eyjunnar Tanna í Vanúatú geta enn orðið vitni að ævarandi flugeldasýningu Yasur. Hægt er að komast á tind eldfjallsins gangandi, svo spennuleitendur geta jafnvel farið upp að gígbrúninni – ef þeir þora.

3. Mannskæðasta eldgos: Tambora (1815)

Gosið í Tamborafjalli árið 1815 var mannskæðasta eldgos í sögunni, auk þess öflugasta og olli hrikalegri atburðarás.

Banvæna sagan hófst á Sumbawa - eyju sem nú er íIndónesía - með öflugustu eldfjallasprengingu sem hefur verið skjalfest. Tambora sleppti geigvænlegum eldsvoða og eyðileggingu sem drap samstundis 10.000 eyjaskeggja.

En ástandið versnaði þaðan. Tambora kastaði ösku og skaðlegum lofttegundum í um 25 mílna hæð inn í heiðhvolfið, þar sem þeir mynduðu þykkan reyk. Þessi þoka af gasi og rusli sat fyrir ofan skýin - hindraði sólina og knúði fram hraðri kólnun á heimsvísu. Svo hófst árið 1816, „árið án sumars“.

Mánaða saman var norðurhvel jarðar steypt í ískalt hald. Uppskeran mistókst. Fljótlega fylgdi fjöldasvelti. Í Evrópu og Asíu voru sjúkdómar útbreiddir. Á endanum er talið að um 1 milljón manns hafi látist í langan tíma eftir eldgosið í Tamborafjalli. Þetta var, á fleiri en einn vegu, sannarlega dimmur tími fyrir mannkynið.

4. Háværasta eldgosið: Krakatoa (1883)

Þegar Krakatoafjallið í Indónesíu gaus 27. ágúst 1883 var það háværasta eldgos sem mælst hefur. Þetta var líka háværasta hljóð í þekktri sögu.

Í næstum 2.000 mílna fjarlægð í Perth í Ástralíu ómaði Krakatoa-gosið eins og skothríð. Hljóðbylgjur hennar fóru að minnsta kosti þrisvar sinnum hring um jörðina. Þegar mest var náði Krakatoa-gosið um 310 desibel. Til samanburðar náði sprengingin á Hiroshima í seinni heimsstyrjöldinni innan við 250 desibel.

Krakatoa var einnig mannskæðasta eldgos síðustu 200ár. Hún kom af stað flóðbylgjum, um 37 metra háum, og drap að minnsta kosti 36.417 manns. Eldgosið rak öskustróka út í lofthjúpinn sem varð himinn rauður um allan heim. Í New York voru slökkviliðsmenn kallaðir til að slökkva elda sem ekki fannst. Skarlati himinninn sem sýndur er í The Scream eftir Edvard Munch gæti jafnvel átt rauðan lit að þakka Krakatoa-gosinu.

'The Scream' eftir Edvard Munch, 1893

Image Credit: Wikimedia Commons / Almenningur

5. Dýrasta eldgosið: Nevado del Ruiz (1985)

Gosið í Nevado del Ruiz-eldfjallinu í Kólumbíu árið 1985 var tiltölulega lítið, en það olli ómældri eyðileggingu. „Nevado“ þýðir „snjór“ og það var þessi jökultind sem reyndist hrikalegastur fyrir svæðið. Ísinn bráðnaði í gosinu. Innan nokkurra klukkustunda rifu hrikaleg lahars – aurskriður úr bergi og eldgosrusli – í gegnum mannvirki og byggð í kring. Skólar, heimili, vegir og búfé voru öll afmáð. Allur bærinn Armero var sléttur út með þeim afleiðingum að 22.000 íbúar hans fórust.

Eldgosið í Nevado del Ruiz kostaði einnig mikinn fjárhagslegan kostnað. Að teknu tilliti til tafarlausrar eyðingar eigna - sem og víðtækra áhrifa eins og hindrunar á ferðalögum og viðskiptum - áætlar World Economic Forum að Nevado del Ruiz-gosið hafi kostað um einn milljarð Bandaríkjadala. Það verðmerkið gerir Nevado del Ruiz að dýrasta eldfjallaatviki í sögunni – en það er meira að segja umfram eldgosið í Mount St. Helens í Bandaríkjunum árið 1980, sem kostaði um 860 milljónir dollara.