De la legendara erupție a Muntelui Vezuviu din anul 79 d.Hr. până la spectacolele hipnotice de magmă din timpul erupției Muntelui Kilauea din Hawaii din 2018, activitatea vulcanică a uimit, umilit și devastat comunități de milenii.

Iată 5 dintre cele mai importante erupții vulcanice din istorie.

1. Prima erupție vulcanică înregistrată: Vezuviu (79 d.Hr.)

Pe 24 august 79 d.Hr., Muntele Vezuviu a erupt, eliberând gaze toxice care au asfixiat aproximativ 2.000 de oameni din orașul Pompeii, aflat în apropiere. Un torent de resturi vulcanice s-a abătut asupra așezării, îngropând-o sub o pătură de cenușă. În total, Pompeiul a avut nevoie de doar 15 minute pentru a dispărea. Dar, timp de milenii, Orașul pierdut a așteptat.

Apoi, în 1748, un inginer topograf a redescoperit Pompeiul pentru lumea modernă. După ce a fost protejat de umezeală și de aer sub straturi de cenușă, o mare parte a orașului abia îmbătrânise o zi. Graffiti antice erau încă gravate pe pereți. Cetățenii săi zăceau înghețați în țipete veșnice. Chiar și pâini înnegrite puteau fi găsite în cuptoarele brutăriilor.

"Distrugerea orașului Pompei și a orașului Herculaneum" de John Martin (circa 1821)

Credit imagine: Wikimedia Commons / Public Domain

Erupția Vezuviului în acea zi fatidică din anul 79 d.Hr. a fost observată de autorul roman Pliniu cel Tânăr, care a descris într-o scrisoare "foile de foc și flăcările săltărețe" ale vulcanului. Relatarea lui Pliniu ca martor ocular face ca Vezuviul să fie probabil prima erupție vulcanică documentată în mod oficial din istorie.

2. Cea mai lungă erupție vulcanică: Yasur (1774-prezent)

Când vulcanul Yasur din Vanuatu a început să erupă în 1774, Marea Britanie era condusă de George al III-lea, Statele Unite nici măcar nu existau, iar vaporul cu aburi încă nu fusese inventat. Însă aceeași erupție continuă și astăzi - mai mult de 240 de ani mai târziu. Potrivit Programului Global Volcanism al Institutului Smithsonian, Yasur este cea mai lungă erupție vulcanică din istoria modernă.

În 1774, căpitanul James Cook se afla în trecere prin Vanuatu în timpul călătoriilor sale. El a fost martor direct la începutul erupției durabile a lui Yasur, observând cum vulcanul "a aruncat cantități mari de foc și fum și a făcut un zgomot zgomotos care s-a auzit de la o distanță mare".

Vizitatorii moderni ai insulei Tanna din Vanuatu încă mai pot fi martori la spectacolul pirotehnic peren al lui Yasur. Vârful vulcanului este accesibil pe jos, astfel încât cei care caută senzații tari pot chiar să meargă până la marginea craterului - dacă îndrăznesc.

3. Cea mai mortală erupție vulcanică: Tambora (1815)

Erupția din 1815 a muntelui Tambora a fost cea mai mortală erupție vulcanică din istoria înregistrată, precum și cea mai puternică, și a provocat un lanț de evenimente devastatoare.

Saga mortală a început pe Sumbawa - o insulă aflată acum în Indonezia - cu cea mai puternică explozie vulcanică documentată vreodată. Tambora a eliberat o explozie orbitoare de foc și distrugere care a ucis instantaneu 10.000 de locuitori ai insulei.

Dar situația s-a înrăutățit de aici încolo. Tambora a aruncat cenușă și gaze nocive la aproximativ 25 de mile înălțime în stratosferă, unde au format un smog gros. Această ceață de gaze și resturi s-a așezat deasupra norilor, blocând soarele și forțând o răcire globală rapidă. Așa a început anul 1816, "anul fără vară".

Timp de luni de zile, emisfera nordică a fost cuprinsă de un ghețar. Culturile s-au prăbușit, iar foametea în masă a urmat în curând. În Europa și Asia, bolile au făcut ravagii. În cele din urmă, se estimează că aproximativ 1 milion de oameni au murit în urma erupției muntelui Tambora. A fost, în mai multe feluri, o perioadă cu adevărat întunecată pentru omenire.

4. Cea mai zgomotoasă erupție vulcanică: Krakatoa (1883)

Când Muntele Krakatoa din Indonezia a erupt la 27 august 1883, a fost cea mai puternică erupție vulcanică înregistrată vreodată. A fost, de asemenea, cel mai puternic sunet din istoria cunoscută.

La aproape 3.000 de kilometri depărtare, în Perth, Australia, erupția Krakatoa a răsunat ca un foc de armă. Undele sale sonore au înconjurat Pământul de cel puțin trei ori. La cel mai puternic nivel, erupția Krakatoa a atins aproximativ 310 decibeli. În comparație, bombardamentul de la Hiroshima din timpul celui de-al Doilea Război Mondial a atins mai puțin de 250 de decibeli.

Krakatoa a fost, de asemenea, cea mai mortală erupție vulcanică din ultimii 200 de ani. A declanșat valuri tsunami de aproximativ 37 de metri înălțime și a ucis cel puțin 36.417 persoane. Erupția a aruncat în atmosferă pene de cenușă care au înroșit cerul în întreaga lume. În New York, pompierii au fost chemați să stingă incendii care nu au mai putut fi găsite. Cerul stacojiu descris în tabloul "The Scream" de Edvard Munch ar puteachiar își datorează nuanța roșie erupției de la Krakatoa.

"Țipătul" de Edvard Munch, 1893

Credit imagine: Wikimedia Commons / Public Domain

5. Cea mai scumpă erupție vulcanică: Nevado del Ruiz (1985)

Erupția vulcanului columbian Nevado del Ruiz din 1985 a fost relativ mică, dar a provocat distrugeri incalculabile. "Nevado" se traduce prin "acoperit cu zăpadă", iar acest vârf glaciar s-a dovedit a fi cel mai devastator pentru regiune. Gheața sa s-a topit în timpul erupției. În câteva ore, lahars devastatoare - alunecări de teren cu roci și resturi vulcanice - au distrus structurile și așezările din jur.Școlile, casele, drumurile și animalele au fost distruse, iar întregul oraș Armero a fost distrus, lăsând în urmă 22.000 de cetățeni morți.

Având în vedere distrugerea imediată a proprietății, precum și efectele de amploare, cum ar fi împiedicarea călătoriilor și a comerțului, Forumul Economic Mondial estimează că erupția Nevado del Ruiz a costat aproximativ 1 miliard de dolari. Acest preț face din Nevado del Ruiz cel mai scump incident vulcanic din istoria înregistrată.Helens din SUA, care a costat aproximativ 860 de milioane de dolari.