Από τη μυθική έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ. έως τις υπνωτιστικά όμορφες επιδείξεις μάγματος της έκρηξης του όρους Κιλαουέα στη Χαβάη το 2018, η ηφαιστειακή δραστηριότητα έχει καταπλήξει, ταπεινώσει και καταστρέψει κοινότητες εδώ και χιλιετίες.

Ακολουθούν 5 από τις σημαντικότερες ηφαιστειακές εκρήξεις στην ιστορία.

1. Η πρώτη καταγεγραμμένη ηφαιστειακή έκρηξη: Βεζούβιος (79 μ.Χ.)

Στις 24 Αυγούστου του 79 μ.Χ., ο Βεζούβιος εξερράγη, απελευθερώνοντας αέρια τοξικά που έφεραν ασφυξία σε περίπου 2.000 ανθρώπους στην κοντινή πόλη της Πομπηίας. Ένας χείμαρρος ηφαιστειακών συντριμμιών έπεσε πάνω στον οικισμό, θάβοντάς τον κάτω από ένα στρώμα στάχτης. Συνολικά, χρειάστηκαν μόλις 15 λεπτά για να εξαφανιστεί η Πομπηία. Αλλά για χιλιετίες, η Χαμένη Πόλη περίμενε.

Τότε, το 1748, ένας τοπογράφος μηχανικός ανακάλυψε εκ νέου την Πομπηία για τον σύγχρονο κόσμο. Και έχοντας προστατευτεί από την υγρασία και τον αέρα κάτω από στρώματα στάχτης, μεγάλο μέρος της πόλης είχε μόλις και μετά βίας γεράσει μια μέρα. Αρχαία γκράφιτι ήταν ακόμα χαραγμένα στους τοίχους. Οι πολίτες της κείτονταν παγωμένοι σε αιώνιες κραυγές. Ακόμα και μαυρισμένες φραντζόλες ψωμιού μπορούσαν να βρεθούν στους φούρνους των αρτοποιείων.

'Η καταστροφή της Πομπηίας και του Ηρακλειδίου' του John Martin (περίπου 1821)

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / Public Domain

Την έκρηξη του Βεζούβιου εκείνη τη μοιραία ημέρα του 79 μ.Χ. την είδε ο Ρωμαίος συγγραφέας Πλίνιος ο νεότερος, ο οποίος περιέγραψε σε επιστολή του τα "φύλλα φωτιάς και τις πηδηχτές φλόγες" του ηφαιστείου. Η μαρτυρία του Πλίνιου καθιστά τον Βεζούβιο πιθανότατα την πρώτη επίσημα καταγεγραμμένη ηφαιστειακή έκρηξη στην ιστορία.

2. Η μεγαλύτερη σε διάρκεια ηφαιστειακή έκρηξη: Yasur (1774-σήμερα)

Όταν το ηφαίστειο Yasur του Βανουάτου άρχισε να εκρήγνυται το 1774, η Βρετανία κυβερνιόταν από τον Γεώργιο Γ', οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν υπήρχαν καν και το ατμόπλοιο δεν είχε ακόμη εφευρεθεί. Αλλά η ίδια έκρηξη συνεχίζεται μέχρι σήμερα - περισσότερα από 240 χρόνια αργότερα. Αυτό καθιστά το Yasur, σύμφωνα με το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Ηφαιστειότητας του Ινστιτούτου Smithsonian, τη μεγαλύτερη σε διάρκεια ηφαιστειακή έκρηξη στη σύγχρονη ιστορία.

Το 1774, ο καπετάνιος Τζέιμς Κουκ έτυχε να περάσει από το Βανουάτου στα ταξίδια του. Έγινε μάρτυρας της έναρξης της διαρκούς έκρηξης του Γιασούρ από πρώτο χέρι, παρακολουθώντας το ηφαίστειο να "εκτοξεύει τεράστιες ποσότητες φωτιάς και καπνού [sic] και να κάνει έναν θόρυβο που ακούστηκε σε μεγάλη απόσταση".

Οι σύγχρονοι επισκέπτες στο νησί Tanna του Βανουάτου μπορούν ακόμη να παρακολουθήσουν την πολυετή επίδειξη πυροτεχνημάτων του Yasur με τα ίδια τους τα μάτια. Η κορυφή του ηφαιστείου είναι προσβάσιμη με τα πόδια, οπότε οι λάτρεις της συγκίνησης μπορούν ακόμη και να περπατήσουν μέχρι την άκρη του κρατήρα - αν τολμήσουν.

3. Η φονικότερη ηφαιστειακή έκρηξη: Ταμπόρα (1815)

Η έκρηξη του όρους Ταμπόρα το 1815 ήταν η πιο θανατηφόρα ηφαιστειακή έκρηξη στην καταγεγραμμένη ιστορία, καθώς και η πιο ισχυρή, και προκάλεσε μια καταστροφική αλυσίδα γεγονότων.

Το θανατηφόρο έπος ξεκίνησε στη Sumbawa - ένα νησί που σήμερα ανήκει στην Ινδονησία - με την ισχυρότερη ηφαιστειακή έκρηξη που έχει καταγραφεί ποτέ. Το Tambora απελευθέρωσε μια εκτυφλωτική καταιγίδα φωτιάς και καταστροφής που σκότωσε αμέσως 10.000 κατοίκους του νησιού.

Αλλά η κατάσταση χειροτέρεψε από εκεί και πέρα. Ο Ταμπόρα έριξε στάχτη και βλαβερά αέρια σε ύψος περίπου 25 μιλίων στη στρατόσφαιρα, όπου σχημάτισαν ένα πυκνό νέφος. Αυτή η ομίχλη αερίων και θραυσμάτων καθόταν πάνω από τα σύννεφα - μπλοκάροντας τον ήλιο και προκαλώντας ταχεία ψύξη του πλανήτη. Έτσι άρχισε το 1816, το "έτος χωρίς καλοκαίρι".

Για μήνες, το βόρειο ημισφαίριο βυθίστηκε σε μια παγωμένη λαβή. Οι καλλιέργειες απέτυχαν. Σύντομα ακολούθησε μαζική πείνα. Στην Ευρώπη και την Ασία, οι ασθένειες εξαπλώθηκαν. Τελικά, περίπου 1 εκατομμύριο άνθρωποι εκτιμάται ότι πέθαναν στα εκτεταμένα επακόλουθα της έκρηξης του όρους Ταμπόρα. Ήταν, από πολλές απόψεις, μια πραγματικά σκοτεινή εποχή για την ανθρωπότητα.

4. Η πιο δυνατή ηφαιστειακή έκρηξη: Κρακατόα (1883)

Όταν το όρος Κρακατόα της Ινδονησίας εξερράγη στις 27 Αυγούστου 1883, ήταν η πιο δυνατή ηφαιστειακή έκρηξη που έχει καταγραφεί ποτέ. Ήταν επίσης ο πιο δυνατός ήχος στη γνωστή ιστορία.

Σχεδόν 2.000 μίλια μακριά, στο Περθ της Αυστραλίας, η έκρηξη του Κρακατόα αντηχούσε σαν πυροβολισμοί. Τα ηχητικά κύματά της έκαναν κύκλο γύρω από τη Γη τουλάχιστον τρεις φορές. Στην πιο δυνατή της στιγμή, η έκρηξη του Κρακατόα έφτασε περίπου τα 310 ντεσιμπέλ. Συγκριτικά, ο βομβαρδισμός της Χιροσίμα κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου έφτασε σε λιγότερο από 250 ντεσιμπέλ.

Το Κρακατόα ήταν επίσης η πιο θανατηφόρα ηφαιστειακή έκρηξη των τελευταίων 200 ετών. Προκάλεσε κύματα τσουνάμι ύψους περίπου 37 μέτρων και σκότωσε τουλάχιστον 36.417 ανθρώπους. Η έκρηξη εκτόξευσε σύννεφα τέφρας στην ατμόσφαιρα που έκαναν τον ουρανό κόκκινο σε όλο τον κόσμο. Στη Νέα Υόρκη, πυροσβέστες κλήθηκαν να σβήσουν φωτιές που δεν μπορούσαν να βρεθούν. Ο κατακόκκινος ουρανός που απεικονίζεται στο έργο του Έντβαρτ Μουνκ "Η Κραυγή" ίσωςοφείλουν ακόμη και την κόκκινη απόχρωσή τους στην έκρηξη του Κρακατόα.

'Η Κραυγή' του Edvard Munch, 1893

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / Public Domain

5. Η πιο δαπανηρή ηφαιστειακή έκρηξη: Nevado del Ruiz (1985)

Η έκρηξη του ηφαιστείου Nevado del Ruiz της Κολομβίας το 1985 ήταν σχετικά μικρή, αλλά προκάλεσε ανείπωτες καταστροφές. "Nevado" μεταφράζεται ως "καλυμμένο με χιόνι", και ήταν αυτή η παγετώδης κορυφή που αποδείχθηκε πιο καταστροφική για την περιοχή. Ο πάγος της έλιωσε κατά τη διάρκεια της έκρηξης. Μέσα σε λίγες ώρες, καταστροφικά λαχάρια - κατολισθήσεις λάσπης από βράχους και ηφαιστειακά συντρίμμια - διέσχισαν τις γύρω δομές και οικισμούς.Σχολεία, σπίτια, δρόμοι και ζώα αφανίστηκαν.Ολόκληρη η πόλη Armero ισοπεδώθηκε, αφήνοντας 22.000 από τους κατοίκους της νεκρούς.

Η έκρηξη του Nevado del Ruiz είχε επίσης μεγάλο οικονομικό κόστος. Λαμβάνοντας υπόψη την άμεση καταστροφή των περιουσιών - καθώς και τις εκτεταμένες επιπτώσεις, όπως η παρεμπόδιση των ταξιδιών και του εμπορίου - το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ εκτιμά ότι η έκρηξη του Nevado del Ruiz κόστισε περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια. Αυτό το κόστος καθιστά το Nevado del Ruiz το πιο ακριβό ηφαιστειακό περιστατικό στην καταγεγραμμένη ιστορία -ξεπερνώντας ακόμη και την έκρηξη του όρους Αγία Ελένη στις ΗΠΑ το 1980, η οποία κόστισε περίπου 860 εκατομμύρια δολάρια.