Το πορτραίτο του Ουράνιου Τόξου είναι μια από τις πιο ενδιαφέρουσες εικόνες της Ελισάβετ Α. Το πορτραίτο της βασίλισσας Ελισάβετ σε μισό φυσικό μέγεθος αποδίδεται στον Isaac Oliver, έναν Άγγλο ζωγράφο μινιατούρων πορτραίτων, και είναι μακράν το μεγαλύτερο σωζόμενο έργο του καλλιτέχνη.

Σε αληθινό Τυδώρ στυλ, το πορτρέτο είναι γεμάτο με κρυπτογραφήσεις, συμβολισμούς και μυστικά νοήματα, και δουλεύει για να κατασκευάσει μια πολύ υπολογισμένη εικόνα της βασίλισσας. Κρατώντας ένα ουράνιο τόξο, για παράδειγμα, η Ελισάβετ απεικονίζεται ως ένα σχεδόν θεϊκό, μυθικό ον. Εν τω μεταξύ, το νεανικό της δέρμα και τα μαργαριτάρια - που συνδέονται με την αγνότητα - βοηθούν στην προώθηση της λατρείας της παρθενίας της Ελισάβετ.

Το πορτραίτο του Ουράνιου Τόξου εξακολουθεί να κρέμεται στο πολυτελές περιβάλλον του Hatfield House, ανάμεσα σε μια σειρά από μεγάλους πίνακες, ωραία έπιπλα και λεπτεπίλεπτες ταπισερί.

Ακολουθεί η ιστορία του πορτραίτου του Ουράνιου Τόξου και τα πολλά κρυμμένα μηνύματά του.

Πρόκειται ίσως για το πιο διάσημο έργο του Isaac Oliver, "Νεαρός άνδρας καθισμένος κάτω από ένα δέντρο", που ζωγραφίστηκε μεταξύ 1590 και 1595. Σήμερα βρίσκεται στο Royal Collection Trust.

Ένα όραμα μεγαλοπρέπειας

Η Ελισάβετ Α' είχε ιδιαίτερη συνείδηση της προσωπικής της εμφάνισης και φρόντιζε να δημιουργήσει μια εικόνα που να αποπνέει πλούτο, εξουσία και δύναμη. Κοιτάζοντας αυτό το πορτρέτο, φαίνεται ότι ο Όλιβερ δεν είχε καμία διάθεση να προσβάλει την προστάτιδά του.

Ο Όλιβερ παρουσιάζει μια όμορφη γυναίκα στο άνθος της νιότης, με χαριτωμένα χαρακτηριστικά και αψεγάδιαστο δέρμα. Στην πραγματικότητα, η Ελισάβετ ήταν σχεδόν 70 ετών όταν δημιουργήθηκε ο πίνακας το 1600. Εκτός από την απροκάλυπτη κολακεία, το μήνυμα ήταν σαφές: αυτή ήταν η Ελισάβετ, η αθάνατη βασίλισσα.

Κοντινά πλάνα του "Ουράνιου Τόξου" του πορτρέτου της Ελισάβετ Α'. Αποδίδεται στον Marcus Gheeraerts the Younger ή στον Isaac Oliver.

Πηγή εικόνας: Hatfield House μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Για άλλη μια φορά, η Ελισάβετ φοράει εξωφρενικά ρούχα που αρμόζουν στη βασιλική της ιδιότητα. Είναι γεμάτη κοσμήματα και πλούσια υφάσματα, που παραπέμπουν σε μεγαλοπρέπεια και μεγαλοπρέπεια. Το μπούστο της είναι διακοσμημένο με λεπτά λουλούδια και είναι γεμάτη κοσμήματα - τρία μαργαριταρένια κολιέ, πολλές σειρές βραχιόλια και μια βαριά καρφίτσα σε σχήμα σταυρού.

Τα μαλλιά της και οι λοβοί των αυτιών της, επίσης, λάμπουν με πολύτιμους λίθους. Πράγματι, η Ελισάβετ ήταν διάσημη για την αγάπη της για τη μόδα. Μια απογραφή που συντάχθηκε το 1587 ανέφερε ότι κατείχε 628 κοσμήματα, και κατά το θάνατό της , πάνω από 2000 φορέματα καταγράφηκαν στη βασιλική γκαρνταρόμπα.

Ο 16ος αιώνας ήταν μια εποχή όπου οι ενδυματολογικοί κώδικες επιβάλλονταν αυστηρά: οι "νόμοι περί ενδυμασίας" που εισήγαγε ο Ερρίκος Η' συνεχίστηκαν μέχρι το 1600. Οι κανόνες αυτοί ήταν ένα οπτικό εργαλείο για την εφαρμογή του καθεστώτος, το οποίο ελπίζαμε να επιβάλει την τάξη και την υπακοή στο στέμμα.

Οι κανόνες θα μπορούσαν να αναφέρουν ότι μόνο οι δούκισσες, οι μαρκησίες και οι κόμισσες μπορούσαν να φορούν υφάσματα από χρυσό, ύφασμα και γούνα από σαμπέλια στα φορέματα, τις κιλτίνες, τα παρτέρια και τα μανίκια τους. Έτσι, τα πολυτελή υφάσματα της Ελισάβετ δεν υποδηλώνουν μόνο μια γυναίκα μεγάλου πλούτου, αλλά και την υψηλή θέση και τη σημασία της.

Ένας λαβύρινθος συμβολισμών

Η ελισαβετιανή τέχνη και αρχιτεκτονική ήταν γεμάτη από κρυπτογραφήματα και κρυφά νοήματα, και το πορτρέτο του Ουράνιου Τόξου δεν αποτελεί εξαίρεση. Πρόκειται για έναν λαβύρινθο συμβολισμών και αλληγοριών, που όλα παραπέμπουν στη μεγαλοπρέπεια της βασίλισσας.

Στο δεξί χέρι της Ελισάβετ κρατάει ένα ουράνιο τόξο, δίπλα στο οποίο αναγράφεται το λατινικό σύνθημα "NON SINE SOLE IRIS", που σημαίνει "κανένα ουράνιο τόξο χωρίς ήλιο". Το μήνυμα; Η Ελισάβετ είναι ο ήλιος της Αγγλίας, ένα θεϊκό φως χάριτος και αρετής.

Βασιζόμενοι σε αυτή την ιδέα της Ελισάβετ ως μυθικής, θεϊκής μορφής, το διάφανο πέπλο της και το διάφανο κολάρο της, κεντημένο με δαντέλα, της δίνουν έναν αέρα απόκοσμο. Ίσως ο Oliver είχε το επικό ποίημα του Edmund Spenser, Νεραϊδοβασίλισσα , στο μυαλό του, το οποίο είχε δημοσιευτεί δέκα χρόνια πριν, το 1590. Πρόκειται για ένα αλληγορικό έργο που εξυμνούσε την Ελισάβετ Α΄ και υπερασπιζόταν τις ελισαβετιανές αντιλήψεις περί αρετής. Σύμφωνα με τον Σπένσερ, είχε σκοπό να "διαμορφώσει έναν κύριο ή ευγενή σε ενάρετο και ευγενικό μαθητή".

Πορτρέτο του Έντμουντ Σπένσερ του 16ου αιώνα, του Άγγλου ποιητή της Αναγέννησης και συγγραφέα του έργου The Faerie Queene.

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / Public Domain

Στο αριστερό χέρι της Ελισάβετ, τα δάχτυλά της διαγράφουν το στρίφωμα του φλεγόμενου πορτοκαλί μανδύα της, η λαμπερή λάμψη του οποίου ζωντανεύει από τις χρυσές κηλίδες του Όλιβερ. Το πιο παράξενο είναι ότι ο μανδύας αυτός είναι διακοσμημένος με ανθρώπινα μάτια και αυτιά, υποδηλώνοντας ότι η Ελισάβετ ήταν παντογνώστης και πανταχού παρών.

Πιθανότατα ήταν ένα νεύμα για τις πολλές εξεγέρσεις, συνωμοσίες και συνωμοσίες που είχαν καταπνιγεί ή ματαιωθεί καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής της (πολλές από τις οποίες έγιναν από τον λαμπρό κατάσκοπο Francis Walsingham). Το πλάσμα στο αριστερό της μανίκι τονίζει το θέμα - αυτό το κοσμηματοστολισμένο φίδι αντιπροσωπεύει την πονηριά και τη σοφία της Ελισάβετ.

Η παρθένα βασίλισσα

Ίσως η πιο διαχρονική κληρονομιά της προσωπογραφίας της Ελισάβετ ήταν η λατρεία της Παρθένου Βασίλισσας, η οποία υποδηλώνεται έντονα στο πορτραίτο του Ουράνιου Τόξου. Τα μαργαριτάρια που περιβάλλουν το σώμα της παραπέμπουν στην αγνότητα. Το κολιέ με τον κόμπο υποδηλώνει την παρθενία. Το χλωμό, λαμπερό πρόσωπό της -ζωγραφισμένο με λευκό μολύβι- υποδηλώνει μια γυναίκα νεανικής αθωότητας.

Είναι ίσως μια εκπληκτική λατρεία που ενθαρρύνεται υπό το πρίσμα της αποτυχίας της Ελισάβετ να αποκτήσει διάδοχο και να εξασφαλίσει τη σταθερότητα της χώρας. Πράγματι, η έμφαση σε οποιαδήποτε πτυχή της γυναικείας φύσης της Ελισάβετ ήταν μια τολμηρή κίνηση, καθώς οι γυναίκες θεωρούνταν αδύναμες, βιολογικές μεταλλάξεις της φύσης, κατώτερες βιολογικά, πνευματικά και κοινωνικά.

Νωρίτερα τον αιώνα, ο Σκωτσέζος υπουργός και θεολόγος Τζον Νοξ επιχειρηματολόγησε έντονα κατά της γυναικείας μοναρχίας σε πραγματεία του, Το πρώτο χτύπημα της σάλπιγγας ενάντια στο τερατώδες σύνταγμα των γυναικών Δήλωσε:

"Η προώθηση μιας Γυναίκας να φέρει κυριαρχία, υπεροχή, κυριαρχία ή αυτοκρατορία πάνω από οποιοδήποτε βασίλειο, έθνος ή πόλη είναι:

Α. Αποκρουστικό για τη φύση

Β. Περιφρόνηση του Θεού

Γ. Η υπονόμευση της καλής τάξης, κάθε ισότητας και δικαιοσύνης"

Για τον Νοξ, ήταν ολοφάνερο ότι "η γυναίκα στη μεγαλύτερη τελειότητά της φτιάχτηκε για να υπηρετεί και να υπακούει τον άνδρα, όχι για να τον κυβερνά και να τον διατάζει".

Πορτρέτο του John Knox από τον William Holl, περ. 1860.

Image Credit: Εθνική Βιβλιοθήκη της Ουαλίας μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Υπό αυτό το πρίσμα, η ιδιοκτησία της Ελισάβετ από τη λατρεία της παρθενίας είναι ακόμη πιο εντυπωσιακή. Ορισμένοι ιστορικοί έχουν μάλιστα προτείνει ότι οι ταραχώδεις θρησκευτικές αλλαγές του αιώνα μπορεί να άνοιξαν το δρόμο για αυτή την τοποθέτηση. Η προτεσταντική μεταρρύθμιση είδε την Αγγλία να απομακρύνεται από τις καθολικές εικόνες και τον καθολικό πολιτισμό.

Καθώς η εικόνα της Παναγίας εξαλείφθηκε από την εθνική συνείδηση, ίσως αντικαταστάθηκε από μια νέα λατρεία της Παναγίας: την ίδια την Ελισάβετ.