O retrato do arco da vella é unha das imaxes máis intrigantes de Isabel I. Atribuída a Isaac Oliver, un pintor de miniaturas  inglés  , o retrato a medio tamaño da raíña Isabel é de ata agora a obra máis grande que se conserva do artista.

No verdadeiro estilo Tudor, o retrato está cheo de cifras, simbolismo e significados secretos, e traballa para construír unha imaxe moi calculada da raíña. Ao suxeitar un arco da vella, por exemplo, Isabel é representada como un ser mítico case divino. Mentres tanto, a súa pel xuvenil e os drapeados de perlas, asociados á pureza, axudan a promover o culto á virxindade de Isabel.

O retrato do arco da vella aínda está colgado no suntuoso escenario de Hatfield House, entre unha variedade de grandes pinturas, mobles finos e delicados tapices.

Aquí está a historia do Retrato do arco da vella e as súas moitas mensaxes ocultas.

Esta é quizais a obra máis famosa de Isaac Oliver, "Young Man Seated under a Tree", pintada entre 1590 e 1590. 1595. Agora consérvase no Royal Collection Trust.

Unha visión de esplendor

Isabel I era especialmente consciente da súa aparencia persoal e tivo moito coidado de elaborar unha imaxe para transmitir riqueza,autoridade e poder. Mirando este retrato, parece que Oliver non estaba de humor para ofender ao seu patrón.

Oliver presenta unha fermosa muller na flor da xuventude, con trazos elegantes e pel sen mancha. En realidade, Isabel tiña case 70 anos cando a pintura foi creada en 1600. Ademais dos adulacións flagrantes, a mensaxe era clara: esta era Isabel, a raíña inmortal.

Primeiros planos do "Retrato do arco da vella" de Isabel I. Atribuído a Marcus Gheeraerts o Mozo ou Isaac Oliver.

Crédito da imaxe: Hatfield House a través de Wikimedia Commons/Dominio público

Unha vez máis, Elizabeth viste roupa extravagante acorde ao seu estatus real. Ela está chorreando con xoias e tecidos opulentos, todo alusivo á maxestade e ao esplendor. O seu corpiño está adornado con flores delicadas e está cuberta de xoias: tres colares de perlas, varias filas de pulseiras e un broche pesado en forma de cruz.

O cabelo e os lóbulos das orellas tamén brillan con pedras preciosas. De feito, Elizabeth era famosa polo seu amor pola moda. Un inventario compilado en 1587 indicaba que posuía 628 pezas de xoia, e á súa morte, máis de 2000 vestidos foron rexistrados no garda-roupa real.

Pero isto non foi só unha indulxencia vestimenta extrema. O século XVI foi unha época na que os códigos de vestimenta foron aplicados estritamente: as "leis suntuarias" introducidas por Henrique VIII continuaron ata 1600. Estas regras eran unferramenta visual para implementar o status, que se esperaba para facer cumprir a orde e obediencia á Coroa.

As regras poderían estipular que só as duquesas, marquesas e condesas podían levar teas de ouro, tecidos e peles de sable nos seus vestidos, kirtles, partlets e mangas. Entón, os tecidos de luxo de Elizabeth non só suxiren unha muller de gran riqueza, tamén indican o seu alto estatus e importancia.

Un labirinto de simbolismo

A arte e a arquitectura isabelinas estaban cheas de cifras e significados ocultos, e o Retrato do arco da vella non é unha excepción. Este é un labirinto de simbolismo e alegoría, todo alusivo á maxestade da raíña.

Na man dereita de Isabel sostén un arco da vella, ademais do cal está inscrito un lema latino "NON SINE SOLE IRIS", que significa "non hai arco da vella sen sol". A mensaxe? Isabel é o sol de Inglaterra, unha luz divina de graza e virtude.

Partindo desta idea de Elizabeth como unha figura mítica, parecida a unha deusa, o seu veo transparente e o colo diáfano bordado de encaixes danlle un aire de outro mundo. Quizais Oliver tivese na súa mente o poema épico de Edmund Spenser, Fairie Queene , que foi publicado dez anos antes, en 1590. Esta foi unha obra alegórica que eloxia a Isabel I e ​​defende as nocións isabelinas da virtude. Tratábase, segundo Spenser, de "facer a un cabaleiro ou persoa nobre de discípulo virtuoso e amable".

Século XVIretrato de Edmund Spenser, poeta inglés do Renacemento e autor de The Faerie Queene.

Crédito da imaxe: Wikimedia Commons / Public Domain

Na man esquerda de Elizabeth, os seus dedos  trazan o borde da súa capa laranxa ardente. , o seu relucente brillo cobrado vida polas pinchas de ouro de Oliver. O máis estraño é que este manto está decorado con ollos e orellas humanas, o que suxire que Elizabeth era todo o que veía e que todo oía.

Probablemente foi un guiño ás moitas rebelións, complots e conspiracións que foran esmagadas ou frustradas ao longo da súa vida (moitas polo seu brillante mestre de espías Francis Walsingham). A criatura da manga esquerda marca o punto: esta serpe con xoias representa a astucia e a sabedoría de Elizabeth.

A Raíña Virxe

Quizais o legado máis perdurable do retrato de Isabel fose o culto á Raíña Virxe, que se suxire moito no Retrato do Arco da Vella. As perlas que cubren o seu corpo aluden á pureza. O colar anudado suxire virxindade. O seu rostro pálido e brillante -pintado con led branco- suxire unha muller de inocencia xuvenil.

É, quizais, un culto sorprendente para fomentar á luz do fracaso de Elizabeth para producir un herdeiro e garantir a estabilidade para o país. De feito, enfatizar calquera aspecto da muller de Elizabeth foi un movemento audaz, xa que as mulleres eran consideradas débiles, mutacións biolóxicas da natureza, inferiores bioloxicamente,intelectual e socialmente.

A principios de século, o ministro e teólogo escocés John Knox argumentou ferozmente contra a monarquía feminina no seu tratado O primeiro toque da trompeta contra o monstruoso rexemento de mulleres . Declarou:

“Promover a unha muller para que teña dominio, superioridade, dominio ou imperio por riba de calquera reino, nación ou cidade é:

A. Repugnante á natureza

B. Contumely a Deus

C. A subversión da boa orde, de toda equidade e xustiza"

Para Knox, era demasiado obvio que "unha muller na súa maior perfección estaba feita para servir e obedecer ao home, non para gobernalo e mandalo".

Retrato de John Knox por William Holl, c. 1860.

Crédito da imaxe: Biblioteca Nacional de Gales a través de Wikimedia Commons / Dominio público

Á luz diso, a propiedade de Elizabeth do seu culto á virxindade é aínda máis impresionante. Algúns historiadores incluso suxeriron que os turbulentos cambios relixiosos do século puideron abrir o camiño para este posicionamento. A Reforma Protestante viu a Inglaterra afastarse da imaxe e cultura católicas.

Como a imaxe da Virxe María foi erradicada da conciencia nacional, quizais foi desprazada por un novo Culto á Virxe: a propia Isabel.