Aínda que os transplantes de ril, de fígado e mesmo de corazón non son pouco comúns no mundo actual, a idea dun transplante de cabeza (ou dun transplante de corpo, se o miras desde o ángulo oposto) produce unha mestura de medo, fascinación e repulsa na maioría da xente: parece algo de ciencia ficción en oposición á vida real. procedemento médico.

Onde comezou todo?

A mediados do século XX foi unha época de descubrimentos e avances científicos e médicos. A Primeira e a Segunda Guerra Mundial viron a introdución e o desenvolvemento da cirurxía reconstrutiva importante, incluíndo técnicas iniciadas por Harold Gillies, o chamado pai da cirurxía plástica. Os experimentos médicos nazis están ben documentados na súa atrocidade, pero esta nova forma de experimentación médica, empuxa os límites do que antes se pensaba posible.

O primeiro transplante de ril exitoso realizouse en Boston en 1954 en xemelgos idénticos: e a partir de aí, as posibilidades de transplante parecían ilimitadas.

Un dos primeiros enxertos de pel con "colgajo" feito por Harold Gillies en Walter Yeo en 1917.

Crédito da imaxe: Public Domain

Por que se desenvolveu tan rápido?

A posguerra, Rusia e Occidente estaban en ferozcompetencia pola superioridade ideolóxica: isto manifestouse en demostracións físicas de superioridade: a carreira espacial, por exemplo. Os transplantes e a ciencia médica tamén se converteron nun campo de competición para os soviéticos e estadounidenses. O goberno dos Estados Unidos comezou a financiar a investigación sobre transplantes

Dr. Robert White vira o exitoso transplante de ril de Boston e inmediatamente comezou a pensar nas posibilidades que abría este logro. Despois de ver que os rusos crearan un can de dúas cabezas, unha criatura parecida a un Cerberus, o soño de White de completar un transplante de cabeza parecía estar dentro do ámbito das posibilidades e o goberno dos Estados Unidos quería financialo para logralo.

Máis aló do simple logro. , White quería facer preguntas fundamentais sobre a vida e a morte: cal era o papel final do cerebro na vida? Que era a "morte cerebral"? Podería funcionar o cerebro sen o corpo?

Experimentos con animais

Ao longo da década de 1960, White experimentou con máis de 300 centos de primates, separando os seus cerebros do resto dos seus órganos e despois "remontándoos" os corpos doutros chimpancés, utilizando efectivamente os corpos como bolsas de órganos e sangue para experimentar co cerebro. Simultaneamente, os transplantes humanos comezaron a ter máis éxito regularmente, e o uso de inmunosupresores supuxo que aqueles que recibían transplantes tiñan a posibilidade de vivir unha longa vida.

Co paso do tempo,White estivo cada vez máis preto de poder realizar o mesmo transplante a un humano: no proceso, facendo a pregunta, podería estar transplantando non só un cerebro, senón a propia alma humana.

Listo para os humanos

Quizais sorprendentemente, White atopou a un participante disposto, Craig Vetovitz, un home tetrapléxico con órganos fallando que quería un "transplante corporal" (como White o facía aos posibles pacientes). o clima político cambiara algo. A competencia da Guerra Fría xa non era tan feroz, e a ética de gran parte da ciencia da posguerra comezara a ser debatida con máis intensidade. Os avances científicos viñeron con consecuencias que apenas empezaban a entenderse. Tampouco os hospitais estaban dispostos a ser o lugar deste experimento radical: a publicidade se fose mal tería sido desastrosa.

Realizarase algunha vez un?

Mentres o soño de White morreu, moitos outros cirurxiáns e científicos permaneceron fascinados pola perspectiva dun transplante de cabeza humano-humana, e non falta. En 2017, cirurxiáns italianos e chineses anunciaron que realizaran un extenuante experimento de 18 horas realizando un transplante de cabeza entre dous cadáveres.

Parece que os transplantes de cabeza a cabeza poden seguir sendo obxecto de ciencia ficción durante algún tempo. : pero non é de ningún xeito imposible que a ficción se faga realidade nalgúnspunto nun futuro non tan afastado.