În timp ce transplanturile de rinichi, de ficat și chiar de inimă nu sunt neobișnuite în lumea de astăzi, ideea unui transplant de cap (sau de corp, dacă privim din unghiul opus) provoacă un amestec de teamă, fascinație și repulsie în majoritatea oamenilor - pare ceva desprins din science-fiction, mai degrabă decât o procedură medicală din viața reală.

Unde a început totul?

Mijlocul secolului al XX-lea a fost o perioadă de descoperiri și progrese științifice și medicale. Primul și al doilea război mondial au fost martorii introducerii și dezvoltării unor importante intervenții chirurgicale de reconstrucție - inclusiv a tehnicilor inițiate de Harold Gillies, așa-numitul părinte al chirurgiei plastice. Experimentele medicale naziste sunt bine documentate în atrocitatea lor, dar această nouă formă de experimentare medicală, care împingelimitele a ceea ce se credea anterior că este posibil.

Primul transplant de rinichi realizat cu succes a fost efectuat în Boston în 1954, pe gemeni identici, iar de acolo, posibilitățile de transplant păreau nelimitate.

Una dintre primele grefe de piele "cu lambou", efectuată de Harold Gillies pe Walter Yeo în 1917.

Credit de imagine: Domeniu public

De ce s-a dezvoltat atât de rapid?

După război, Rusia și Occidentul s-au aflat într-o competiție acerbă pentru superioritate ideologică: aceasta s-a manifestat prin demonstrații fizice de superioritate - Cursa spațială, de exemplu. Transplanturile și știința medicală au devenit, de asemenea, o arenă de competiție între sovietici și americani. Guvernul SUA a început să finanțeze cercetarea în domeniul transplanturilor

Dr. Robert White a asistat la transplantul de rinichi reușit din Boston și a început imediat să se gândească la posibilitățile pe care le deschidea această realizare. După ce a văzut că rușii au creat un câine cu două capete - o creatură asemănătoare lui Cerberus - visul lui White de a realiza un transplant de cap părea posibil, iar guvernul SUA a dorit să îl finanțeze pentru a-l realiza.

Dincolo de simpla realizare, White a vrut să pună întrebări fundamentale despre viață și moarte: care este rolul suprem al creierului în viață? Ce este "moartea cerebrală"? Ar putea creierul să funcționeze fără corp?

Experimente pe animale

De-a lungul anilor 1960, White a experimentat pe peste 300 de sute de primate, detașându-le creierul de restul organelor și apoi "replămându-le" în corpurile altor cimpanzei, folosind efectiv corpurile ca pe niște saci de organe și sânge pentru a face experimente pe creier. În același timp, transplanturile umane au început să aibă succes în mod regulat, iar utilizarea de imunosupresoare a însemnat că cei careau primit transplanturi au avut posibilitatea de a trăi o viață lungă.

Pe măsură ce timpul trecea, White a devenit din ce în ce mai aproape de a putea efectua același transplant pe un om: în acest proces, și-a pus întrebarea dacă ar putea de fapt să transplanteze nu doar un creier, ci chiar sufletul uman.

Gata pentru oameni

În mod surprinzător, White a găsit un participant dispus să participe, Craig Vetovitz, un bărbat tetraplegic cu organe care nu mai funcționau și care dorea un "transplant de corp" (așa cum White l-a prezentat potențialilor pacienți).

Nu este de mirare că, în anii '70, climatul politic se schimbase oarecum. Competiția Războiului Rece nu mai era la fel de acerbă, iar etica unei mari părți a științei postbelice începuse să fie dezbătută mai aprins. Progresele științifice veneau cu consecințe care abia începeau să fie înțelese. Nici spitalele nu erau dispuse să fie locul acestui experiment radical: publicitatea pe care o făcuse a mersgreșit ar fi fost dezastruos.

Se va realiza vreodată unul?

În timp ce visul lui White poate că a murit, mulți alți chirurgi și oameni de știință au rămas fascinați de perspectiva unui transplant de cap de om la om și nu lipsesc. În 2017, chirurgi italieni și chinezi au anunțat că au efectuat un experiment epuizant de 18 ore în care au realizat un transplant de cap între două cadavre.

Se pare că transplanturile cap la cap ar putea rămâne pentru o perioadă de timp în domeniul SF-ului: dar nu este deloc imposibil ca ficțiunea să devină realitate la un moment dat, într-un viitor nu foarte îndepărtat.