Napoleon Bonaparte a fost unul dintre cei mai puternici bărbați din istorie, deoarece a comandat un imperiu întins care acoperea cea mai mare parte a Europei continentale. Cu toate acestea, în spatele fațadei de splendoare militară, el a fost măcinat de o pasiune înflăcărată pentru femeia pe care a iubit-o până în ziua morții.

Deci, cine a fost femme fatale care i-a cucerit inima lui Napoleon?

O căsătorie de conveniență

Viitoarea împărăteasă a Franței s-a născut Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie. Familia ei franceză bogată era stabilită în Martinica și deținea o plantație de trestie de zahăr. Această copilărie, cu grădini tropicale și nopți blânde, a fost un paradis pentru un copil mic. Joséphine a scris mai târziu despre ea:

"Am alergat, am sărit, am dansat, de dimineața până seara; nimeni nu mi-a reținut mișcările sălbatice ale copilăriei mele.

În 1766, averea familiei s-a prăbușit din cauza uraganelor care au distrus moșiile de trestie de zahăr. Nevoia lui Joséphine de a-și găsi un soț bogat a devenit mai presantă. Sora ei mai mică, Catherine, a fost aranjată să se căsătorească cu o rudă pe nume Alexandre de Beauharnais.

Când Catherine, în vârstă de 12 ani, a murit în 1777, Joséphine a fost găsită rapid ca înlocuitoare.

Alexandre de Beauharnais a fost primul soț al Josephinei.

În 1779, Joséphine a plecat în Franța pentru a se căsători cu Alexandre. Au avut un fiu, Eugène, și o fiică, Hortense, care s-a căsătorit mai târziu cu Louis Bonaparte, fratele lui Napoleon. Căsnicia a fost nefericită, iar indulgențele îndelungate ale lui Alexandre în ceea ce privește băutura și femeile au dus la o despărțire ordonată de tribunal.

Tulburări revoluționare

În 1793, domnia terorii a pus stăpânire pe membrii privilegiați ai societății. Alexandre și Joséphine se aflau în linia de foc, iar Comitetul de siguranță publică a ordonat în scurt timp arestarea lor. Au fost închiși la închisoarea Carmes din Paris.

Cu doar cinci zile înainte de căderea dramatică a lui Robespierre, Alexandre și vărul său, Augustin, au fost târâți la Place de la Révolution Joséphine a fost eliberată în iulie și a recuperat bunurile fostului ei soț mort.

Ludovic al XVI-lea a fost executat în Place de la Révolution, o soartă pe care au avut-o și alții, precum Alexandre.

După această experiență la limită în închisoarea Carmes, Joséphine a avut relații de desfrâu cu mai multe personalități politice, printre care Barras, principalul lider al regimului Directoratului din 1795-1799.

Într-un efort de a se desprinde din ghearele Josephinei, Barras a încurajat relația acesteia cu un tânăr ofițer corsican timid, Napoleon Bonaparte, care era cu șase ani mai tânăr decât ea. În curând au devenit amanți pasionați. Napoleon era îndrăgostit, scriind în scrisorile sale,

'M-am trezit plin de tine. Imaginea ta și amintirea plăcerilor amețitoare de aseară nu au lăsat odihnă simțurilor mele.'

Un tânăr Napoléon și Joséphine.

Pasiune și trădare

La 9 martie 1796, s-au căsătorit în cadrul unei ceremonii civile la Paris, care a fost invalidă din mai multe puncte de vedere: Joséphine și-a redus vârsta la 29 de ani, oficialul care a condus-o nu era autorizat, iar Napoleon a dat o adresă și o dată de naștere false.

Aceste ilegalități se vor dovedi convenabile mai târziu, când se va justifica divorțul. În acest moment, a renunțat la numele de "Rose" și a trecut la "Joséphine", numele preferat de soțul ei.

La două zile după căsătorie, Napoleon a plecat să conducă armata Italiei într-o campanie triumfătoare. A scris numeroase scrisori pasionate noii sale soții. Joséphine a răspuns, dacă a răspuns, a fost distantă. Aventura ei cu un locotenent de husari, Hippolyte Charles, a ajuns curând la urechile soțului ei.

Înfuriat și supărat, Napoleon a început o aventură cu Pauline Fourès în timpul campaniei din Egipt, care a devenit cunoscută drept "Cleopatra lui Napoleon". Relația lor nu se va mai reface niciodată.

"Încoronarea împăratului Napoleon I și încoronarea împărătesei Josephine la Notre-Dame de Paris", pictată de Jacques-Louis David și Georges Rouget.

Napoleon a fost încoronat Împărat al Franței în 1804, în cadrul unei ceremonii de încoronare elaborate la Notre Dame. Ascensiunea meteorică a lui Joséphine a atins apogeul atunci când a fost încoronată Împărăteasă a Franței.

Cu toate acestea, acest moment de bucurie a fost însă acrit de efervescența unei furii reprimate: cu puțin timp înainte de ceremonie, Joséphine l-a surprins pe Napoleon îmbrățișând-o pe doamna ei de onoare, ceea ce aproape că a dus la destrămarea căsătoriei lor.

O soție devotată

În curând, a devenit evident că Joséphine nu mai putea avea copii, iar ultimul cui în sicriu a fost moartea moștenitorului lui Napoleon și a nepotului lui Joséphine, Napoléon Charles Bonaparte, care a murit de o infecție respiratorie în 1807. Divorțul era singura opțiune.

La cina din 30 noiembrie 1809, Joséphine a fost informată că era datoria ei națională să consimtă și să-i permită lui Napoleon să dobândească un moștenitor. La auzul veștii, a țipat, s-a prăbușit pe podea și a fost dusă în apartamentele sale.

"Divorțul împărătesei Josephine în 1809" de Henri Frédéric Schopin.

La ceremonia de divorț din 1810, fiecare parte a citit o declarație solemnă de devotament unul față de celălalt, iar Joséphine a plâns în hohote de plâns. Se pare că, în timp, Joséphine a ajuns să-l iubească profund pe Napoleon, sau cel puțin să creeze o legătură profundă.

În ciuda despărțirii, Napoleon a luat măsuri pentru a se asigura că fosta sa soție nu va rămâne nesupravegheată,

"Este dorința mea ca ea să păstreze rangul și titlul de împărăteasă și, mai ales, să nu se îndoiască niciodată de sentimentele mele și să mă considere mereu cel mai bun și mai drag prieten al ei.

S-a căsătorit cu Marie-Louise de Austria, care i-a născut un fiu în 1811, Napoléon François Joseph Charles Bonaparte. Acest copil, care a primit titlul de Rege al Romei, va domni pentru scurt timp ca succesor al lui Napoleon.

Spre bucuria lui Napoleon, Marie-Louise a dat naștere în curând unui fiu, Regele Romei.

După divorț, Joséphine a trăit confortabil la Château de Malmaison, în apropiere de Paris, s-a distrat din belșug, și-a umplut menajeria cu emi și canguri și s-a bucurat de bijuteriile în valoare de 30 de milioane de euro care urmau să fie lăsate moștenire copiilor săi.

Un portret al lui Joséphine mai târziu în viață, pictat de Andrea Appiani.

La scurt timp după ce s-a plimbat cu țarul rus Alexandru, a murit în 1814, la vârsta de 50 de ani. Napoleon a fost distrus. A citit vestea într-un jurnal francez, în timp ce se afla în exil pe Elba, și a rămas închis în camera sa, refuzând să vadă pe cineva. Poate referindu-se la numeroasele ei aventuri, Napoleon a recunoscut mai târziu,

'Am iubit-o cu adevărat pe Joséphine a mea, dar nu am respectat-o'

Se spune că ultimele sale cuvinte au fost,

"France, l'armée, tête d'armée, Joséphine

O moștenire mixtă

Recent, Joséphine a ajuns să simbolizeze proprietarii de plantații albe, deoarece se zvonește că l-a convins pe Napoleon să reinstituie sclavia în coloniile franceze. În 1803, ea și-a informat mama,

'Bonaparte este foarte atașat de Martinica și se bazează pe sprijinul plantatorilor din această colonie; el va folosi toate mijloacele posibile pentru a le păstra poziția'.

Din acest motiv, în 1991, o statuie din Martinica a fost demolată, decapitată și stropită cu vopsea roșie.

Statuia decapitată a lui Joséphine. Sursa imaginii: Patrice78500 / CC BY-SA 4.0.

În altă ordine de idei, Joséphine era o cultivatoare renumită de trandafiri. Ea a adus horticultori din Regatul Unit, iar Napoleon le-a ordonat comandanților navelor sale de război să caute pe toate navele confiscate pentru a găsi plante care să fie trimise în colecțiile lui Joséphine.

În 1810, a găzduit o expoziție de trandafiri și a realizat prima istorie scrisă despre cultivarea trandafirilor.

Deși nu a produs niciodată moștenitorul dorit de Napoleon, familiile conducătoare ale Suediei, Norvegiei, Danemarcei, Belgiei și Luxemburgului descind direct din ea.