Napoleon Bonaparte bio je jedan od najmoćnijih ljudi u povijesti jer je zapovijedao prostranim carstvom koje je pokrivalo veći dio kontinentalne Europe. Ipak, iza fasade vojnog sjaja, bio je mučen žarkom strašću prema ženi koju je volio do svoje smrti.

Dakle, tko je bila femme fatale koja je zarobila Napoleonovo srce?

Brak iz interesa

Buduća carica Francuske rođena je kao Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie. Njezina bogata francuska obitelj bila je smještena na Martiniku i posjedovala je plantažu šećerne trske. Ovo djetinjstvo, s tropskim vrtovima i mirnim noćima, bilo je raj za malo dijete. Joséphine je kasnije napisala o tome:

‘Trčala sam, skakala, plesala, od jutra do mraka; nitko nije obuzdao divlje pokrete mog djetinjstva.’

Godine 1766. obiteljsko bogatstvo je palo dok su uragani harali imanjima šećerne trske. Joséphinina potreba da pronađe bogatog muža postala je hitnija. Njezina mlađa sestra, Catherine, bila je udana za rođaka po imenu Alexandre de Beauharnais.

Kada je 1777. godine umrla 12-godišnja Catherine, Joséphine je brzo pronađena kao zamjena.

Alexandre de Beauharnais bio je Josephinin prvi suprug.

Godine 1779. Joséphine je otplovila u Francusku kako bi se udala za Alexandrea. Imali su sina Eugènea i kćer Hortense, koja se kasnije udala za Louisa Bonapartea, Napoleonova brata. Brak je bio jadan, iAlexandreovo dugo uživanje u piću i ženama potaknulo je sudsko odvajanje.

Revolucionarna previranja

Godine 1793., vladavina terora pojačala je stisak nad privilegiranim članovima društva . Alexandre i Joséphine bili su na vatrenoj liniji, a Odbor za javnu sigurnost ubrzo je naredio njihovo uhićenje. Držali su ih u zatvoru Carmes u Parizu.

Samo pet dana prije dramatičnog pada Robespierrea, Alexandre i njegov rođak, Augustin, odvučeni su na Place de la Révolution i pogubljeni. Joséphine je puštena u srpnju i vratila je imovinu svog mrtvog bivšeg muža.

Luj XVI. je pogubljen na Place de la Révolution, sudbina koju su zadesili i drugi poput Alexandrea.

Nakon ovog brijanja u zatvoru Carmes, Joséphine je uživala u razuzdanim aferama s nekoliko vodećih političkih osoba, uključujući Barrasa, glavnog vođu režima Direktorija 1795. – 1799.

U pokušaju da se riješi problema iz Josephininih kandži, Barras je potaknuo njezinu vezu sa sramežljivim mladim korzikanskim časnikom, Napoleonom Bonaparteom, koji je bio šest godina mlađi od nje. Ubrzo su postali strastveni ljubavnici. Napoleon je bio opčinjen, pišući u svojim pismima,

'Budim se pun tebe. Tvoja slika i sjećanje na sinoćnje opojne užitke nije ostavilo odmora mojim osjetilima.'

Mladi Napoléon i Joséphine.

Strast i izdaja

9. ožujka 1796.vjenčali su se na građanskoj ceremoniji u Parizu, koja je u mnogim aspektima bila nevažeća. Joséphine je smanjila svoju dob na 29 godina, službenik koji je to vodio bio je neovlašten, a Napoleon je dao lažnu adresu i datum rođenja.

Ove nezakonitosti pokazale bi se prikladnim kasnije, kada bi razvod bio opravdan. U tom je trenutku odbacila svoje ime kao 'Rose' i otišla pod 'Joséphine', ime koje je njen muž preferirao.

Dva dana nakon njihovog vjenčanja Napoleon je odjurio da predvodi talijansku vojsku. u trijumfalnom pohodu. Napisao je brojna strastvena pisma svojoj novoj ženi. Joséphinein odgovor, ako ga je i bilo, bio je suzdržan. Njezina afera s husarskim poručnikom, Hippolyteom Charlesom, ubrzo je dospjela do ušiju njezina muža.

Bijesan i ogorčen, Napoleon je tijekom kampanje u Egiptu započeo vezu s Pauline Fourès, koja je postala poznata kao 'Napoleonova Kleopatra'. Njihova se veza nikada neće oporaviti.

'Krunidba cara Napoleona I. i krunidba carice Josephine u Notre-Dame de Paris', slika Jacques-Louis David i Georges Rouget.

Napoleon je okrunjen za francuskog cara 1804. u složenoj krunidbenoj ceremoniji u Notre Dameu. Joséphinein meteorski uspon dosegao je vrhunac kada je okrunjena za caricu Francuske.

Međutim, ovaj trenutak radosti bio je pokvaren izljevom potisnutog bijesa: malo prije ceremonije,Joséphine je uhvatila Napoleona kako grli njezinu dvorsku damu, što je umalo raskinulo njihov brak.

Pokorna žena

Ubrzo je postalo očito da Joséphine više ne može rađati djecu. Čavao u lijes bila je smrt Napoleonova nasljednika i Joséphinina unuka, Napoléona Charlesa Bonapartea, koji je umro od respiratorne infekcije 1807. Razvod je bio jedina opcija.

Na večeri 30. studenog 1809. Joséphine je obaviještena njezina je nacionalna dužnost bila pristati i omogućiti Napoleonu da stekne nasljednika. Kad je čula vijest, vrisnula je, srušila se na pod i odnijeli su je u svoje stanove.

'Razvod carice Josephine 1809.' Henrija Frédérica Schopina.

U na ceremoniji razvoda 1810., svaka je strana pročitala svečanu izjavu o privrženosti jedna drugoj, a Joséphine je jecala kroz riječi. Čini se da je s vremenom Joséphine duboko zavoljela Napoleona ili barem uspostavila duboku vezu.

Unatoč razvodu, Napoleon je osigurao da njegova bivša žena ne ostane bez nadzora,

'Moja je volja da ona zadrži čin i titulu carice, a posebno da nikad ne posumnja u moje osjećaje i da me uvijek smatra svojim najboljim i najdražim prijateljem.'

Oženio je Marie-Louise od Austrije, koja mu je 1811. rodila sina, Napoléon François Joseph Charles Bonaparte. Ova beba, koja je bila titulirana kraljem Rima, kratko će vladati kao Napoleonovanasljednik.

Na Napoleonovo oduševljenje, Marie-Louise je ubrzo rodila sina, kralja Rima.

Nakon razvoda, Joséphine je udobno živjela u Château de Malmaison, blizu Pariza. Raskošno se zabavljala, punila svoju menažeriju emuima i klokanima i uživala u nakitu vrijednom 30 milijuna eura koji će biti ostavljen u nasljedstvo svojoj djeci.

Portret Joséphine kasnije u životu, naslikao Andrea Appiani.

Ubrzo nakon što je prošetala s ruskim carem Aleksandrom, umrla je 1814. u dobi od 50 godina. Napoleon je bio izbezumljen. Pročitao je vijest u francuskom časopisu dok je bio u egzilu na Elbi i ostao zaključan u svojoj sobi, odbijajući vidjeti ikoga. Možda misleći na njezine brojne afere, Napoleon je kasnije priznao,

'Istinski sam volio svoju Joséphine, ali je nisam poštovao'

Rečeno je da su njegove posljednje riječi bile,

'France, l'armée, tête d'armée, Joséphine'

Mješovito nasljeđe

Nedavno je Joséphine postala simbol bijelih vlasnika plantaža, kao što je to bilo pričalo se da je uvjerila Napoleona da ponovno uspostavi ropstvo u francuskim kolonijama. Godine 1803., obavijestila je svoju majku,

'Bonaparte je vrlo vezan za Martinique i računa na potporu plantažera te kolonije; upotrijebit će sva moguća sredstva da očuva njihov položaj.'

U svjetlu toga, 1991. godine jedan kip na Martiniku je srušen, odrubljen mu je glava i poprskan crvenom bojom.

Theobezglavljeni kip Joséphine. Izvor slike: Patrice78500 / CC BY-SA 4.0.

Joséphine je bila slavna uzgajateljica ruža. Dovela je hortikulturiste iz Ujedinjenog Kraljevstva, a Napoleon je naredio svojim zapovjednicima ratnih brodova da pretraže sva zaplijenjena plovila u potrazi za biljkama koje će poslati u Joséphineine zbirke.

Godine 1810. priredila je izložbu ruža i napisala prvu pisanu povijest o uzgoj ruža.

Unatoč tome što nikad nije proizvela nasljednika kakvog je Napoleon želio, vladajuće obitelji Švedske, Norveške, Danske, Belgije i Luksemburga potječu izravno od nje.