Napoleón Bonaparte foi un dos homes máis poderosos da historia, xa que comandaba un imperio en expansión que cubría a maior parte da Europa continental. Con todo, detrás da fachada do esplendor militar, estaba plagado dunha ardente paixón pola muller á que amou ata o día da súa morte.

Entón, quen foi a femme fatale que conquistou o corazón de Napoleón?

Un matrimonio de conveniencia

A futura emperatriz de Francia naceu Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie. A súa rica familia francesa residía en Martinica e posuía unha plantación de cana de azucre. Esta infancia, con xardíns tropicais e noites cálidas, foi o paraíso para un neno pequeno. Joséphine escribiu despois sobre iso:

‘Corrín, saltei, bailei, da mañá á noite; ninguén freou os movementos salvaxes da miña infancia.’

En 1766, a fortuna familiar mergullou mentres os furacáns atravesaban as leiras de cana de azucre. A necesidade de Joséphine de atopar un marido rico fíxose máis apremiante. A súa irmá menor, Catherine, estaba disposto a casar cun parente chamado Alexandre de Beauharnais.

Cando Catalina, de 12 anos de idade, morreu en 1777, Joséphine foi rapidamente atopada como substituta.

Alexandre de Beauharnais foi o primeiro marido de Josephine.

En 1779, Joséphine partiu para Francia para casar con Alexandre. Tiveron un fillo, Eugène, e unha filla, Hortense, que máis tarde casou con Luís Bonaparte, irmán de Napoleón. O matrimonio foi miserable, eAs longas indulxencias de Alexandre coa bebida e as mulleres provocaron unha separación ordenada pola corte.

A agitación revolucionaria

En 1793, o Reinado do Terror reforzou o seu control sobre os membros privilexiados da sociedade. . Alexandre e Joséphine estaban na liña de tiro, e o Comité de Seguridade Pública ordenou pronto a súa detención. Foron detidos na prisión de Carmes en París.

Só cinco días antes da dramática caída de Robespierre, Alexandre e o seu curmán, Augustin, foron arrastrados á Place de la Révolution e executados. Joséphine foi liberada en xullo, e recuperou as posesións do seu ex-marido morto.

Luis XVI foi executado na praza da Revolución, un destino que cumpriron outros como Alexandre.

Despois deste afeitado no cárcere de Carmes, Joséphine gozou de relacións desenfreadas con varias figuras políticas destacadas, entre elas Barras, o principal líder do réxime do Directorio de 1795–1799.

Nun esforzo por desenredarse. das garras de Josephine, Barras alentou a súa relación cun tímido oficial corso, Napoleón Bonaparte, que era seis anos menor que el. Pronto convertéronse en amantes apaixonados. Napoleón estaba encantado, escribindo nas súas cartas:

‘Esperta cheo de ti. A túa imaxe e o recordo dos praceres embriagadores da noite pasada non deixaron descanso aos meus sentidos.'

Un mozo Napoléon e Joséphine.

Paixón e traizón

O 9 de marzo de 1796,casaron nunha cerimonia civil en París, que non era válida en moitos aspectos. Joséphine reduciu a súa idade a 29 anos, o funcionario que a realizou non estaba autorizado e Napoleón deu un enderezo e unha data de nacemento falsos.

Estas ilegalidades resultarían convenientes nunha data posterior, cando se xustificase o divorcio. Foi nese momento cando abandonou o seu nome como 'Rose', e pasou por 'Joséphine', o nome da preferencia dos seus maridos.

Dous días despois do seu matrimonio, Napoleón marchou para dirixir o Exército de Italia. nunha campaña triunfal. Escribiu numerosas cartas apaixonadas á súa nova esposa. Calquera resposta de Joséphine, se a houbo, foi distante. O seu romance cun lugartenente de húsar, Hippolyte Charles, chegou pronto a oídos do seu marido.

Enfurecido e agraviado, Napoleón comezou un romance con Pauline Fourès durante a campaña en Exipto, que pasou a ser coñecida como "Cleopatra de Napoleón". A súa relación nunca se recuperaría.

'Coroación do emperador Napoleón I e coroación da emperatriz Josefina en Notre-Dame de Paris', pintada por Jacques-Louis David e Georges Rouget.

Non obstante, este momento de regocijo viuse amargado pola ebullición da rabia reprimida: pouco antes da cerimonia,Joséphine pillou a Napoleón abrazando á súa dama de honor, o que case rompeu o seu matrimonio.

Unha esposa obediente

Pronto se fixo evidente que Joséphine xa non podía ter fillos. O cravo do cadaleito foi a morte do herdeiro de Napoleón e do neto de Joséphine, Napoléon Charles Bonaparte, que morreu dunha infección respiratoria en 1807. O divorcio era a única opción.

Na cea do 30 de novembro de 1809, Joséphine foi informada. era o seu deber nacional consentir e permitir que Napoleón adquirise un herdeiro. Ao coñecer a noticia, ela berrou, derrubouse no chan e foi levada aos seus apartamentos.

'O divorcio da emperatriz Josefina en 1809' de Henri Frédéric Schopin.

En na cerimonia do divorcio en 1810, cada parte leu unha declaración solemne de devoción entre si, con Joséphine saloucando a través das palabras. Parece que co paso do tempo, Joséphine chegou a amar profundamente a Napoleón, ou polo menos a forxar unha conexión profunda.

A pesar da división, Napoleón tomou medidas para garantir que a súa ex-muller non quedara desatendida.

> "É a miña vontade que manteña o rango e o título de emperatriz, e sobre todo que nunca dubide dos meus sentimentos e que me teña sempre como a súa mellor e querida amiga".

Casouse con Marie-Louise. de Austria, quen lle deu un fillo en 1811, Napoléon François Joseph Charles Bonaparte. Este bebé, que se titulaba Rei de Roma, gobernaría brevemente como o de Napoleónsucesor.

Para deleite de Napoleón, Marie-Louise pronto deu a luz un fillo, o rei de Roma.

Tras o divorcio, Joséphine viviu cómodamente no Château de Malmaison, preto de París. Ela entretívose generosamente, encheu a súa colección de emús e canguros e gozou dos 30 millóns de euros de xoias que serían legados aos seus fillos.

Un retrato de Joséphine máis tarde na vida, pintado por Andrea Appiani.

Poco despois de dar un paseo co tsar ruso Alexandre, morreu en 1814 aos 50 anos. Napoleón estaba angustiado. Leu a noticia nun xornal francés mentres estaba no exilio en Elba e quedou pechado no seu cuarto, negándose a ver a ninguén. Quizais referíndose aos seus numerosos asuntos, Napoleón admitiu máis tarde:

"Eu realmente amaba a miña Joséphine, pero non a respectaba"

Dicíase que as súas últimas palabras eran:

'France, l'armée, tête d'armée, Joséphine'

Un legado mixto

Recentemente, Joséphine pasou a simbolizar aos propietarios das plantacións brancas, como era rumoreaba que convenceu a Napoleón para que reinstituíse a escravitude nas colonias francesas. En 1803, comunicoulle á súa nai,

‘Bonaparte está moi ligada á Martinica e conta co apoio dos plantadores desa colonia; utilizará todos os medios posibles para preservar a súa posición».

Ante isto, en 1991, unha estatua en Martinica foi derrubada, decapitada e salpicada de pintura vermella.

Oestatua decapitada de Joséphine. Fonte da imaxe: Patrice78500 / CC BY-SA 4.0.

Nunha nota máis brillante, Joséphine era unha famosa cultivadora de rosas. Ela trouxo horticultores do Reino Unido e Napoleón ordenou aos comandantes dos seus buques de guerra que buscaran plantas en calquera embarcación incautada para enviarlas ás coleccións de Joséphine.

En 1810, ela organizou unha exposición de rosas e produciu a primeira historia escrita sobre o cultivo de rosas.

A pesar de nunca producir o herdeiro que Napoleón desexaba, as familias gobernantes de Suecia, Noruega, Dinamarca, Bélxica e Luxemburgo descenden directamente dela.