Napoleon Bonaparte ialah salah seorang yang paling berkuasa dalam sejarah, kerana dia memerintah sebuah empayar yang luas meliputi sebahagian besar benua Eropah. Namun di sebalik kemegahan tentera, dia dibelenggu dengan semangat yang berkobar-kobar untuk wanita yang dicintainya sehingga hari kematiannya.

Jadi, siapakah femme fatale yang menawan hati Napoleon?

Perkahwinan yang memudahkan

Permaisuri Perancis masa depan dilahirkan Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie. Keluarga Perancisnya yang kaya berpangkalan di Martinique dan memiliki ladang tebu. Zaman kanak-kanak ini, dengan taman tropika dan malam yang nyaman, adalah syurga bagi seorang kanak-kanak kecil. Joséphine kemudian menulis mengenainya:

‘Saya berlari, saya melompat, saya menari, dari pagi hingga malam; tiada siapa yang menghalang pergerakan liar zaman kanak-kanak saya.’

Pada tahun 1766, kekayaan keluarga menyelam ketika taufan melanda ladang tebu. Keperluan Joséphine untuk mencari suami yang kaya menjadi lebih mendesak. Adik perempuannya, Catherine, telah diaturkan untuk berkahwin dengan saudara bernama Alexandre de Beauharnais.

Apabila Catherine yang berusia 12 tahun meninggal dunia pada 1777, Joséphine segera ditemui sebagai pengganti.

Alexandre de Beauharnais ialah suami pertama Josephine.

Pada tahun 1779, Joséphine belayar ke Perancis untuk berkahwin dengan Alexandre. Mereka mempunyai seorang anak lelaki, Eugène, dan seorang anak perempuan, Hortense, yang kemudiannya berkahwin dengan Louis Bonaparte, abang Napoleon. Perkahwinan itu sengsara, danKegembiraan Alexandre yang lama dalam minuman dan wanita mendorong pemisahan yang diarahkan oleh mahkamah.

Kegawatan revolusioner

Pada tahun 1793, Pemerintahan Keganasan mengetatkan cengkamannya terhadap ahli-ahli istimewa masyarakat . Alexandre dan Joséphine berada di barisan tembakan, dan Jawatankuasa Keselamatan Awam tidak lama kemudian mengarahkan penahanan mereka. Mereka telah ditahan di penjara Carmes di Paris.

Hanya lima hari sebelum kejatuhan dramatik Robespierre, Alexandre dan sepupunya, Augustin, telah diseret ke Place de la Révolution dan dihukum bunuh. Joséphine dibebaskan pada bulan Julai, dan mendapatkan semula harta benda bekas suaminya yang telah mati.

Louis XVI telah dihukum bunuh di Place de la Révolution, nasib yang dihadapi oleh orang lain seperti Alexandre.

Selepas bercukur rapat di penjara Carmes ini, Joséphine menikmati hubungan buruk dengan beberapa tokoh politik terkemuka, termasuk Barras, pemimpin utama rejim Direktori 1795–1799.

Dalam usaha untuk melepaskan diri dari kekusutan daripada cengkaman Josephine, Barras menggalakkan hubungannya dengan seorang pegawai muda Korsika yang pemalu, Napoleon Bonaparte, yang enam tahun lebih muda daripadanya. Mereka tidak lama kemudian menjadi kekasih yang ghairah. Napoleon sangat marah, menulis dalam suratnya,

'Saya terjaga penuh dengan awak. Imej anda dan ingatan tentang keseronokan yang memabukkan malam tadi tidak meninggalkan rehat kepada deria saya.'

Napoléon muda dan Joséphine.

Ghairah dan pengkhianatan

Pada 9 Mac 1796,mereka berkahwin dalam upacara sivil di Paris, yang tidak sah dalam banyak hal. Joséphine mengurangkan umurnya kepada 29 tahun, pegawai yang mengendalikannya tidak dibenarkan dan Napoleon memberikan alamat palsu dan tarikh lahir.

Kesalahan haram ini akan terbukti mudah di kemudian hari, apabila perceraian adalah wajar. Pada ketika inilah dia menggugurkan namanya sebagai 'Rose', dan menggunakan 'Joséphine', nama pilihan suaminya.

Dua hari selepas perkahwinan mereka, Napoleon melepaskan diri untuk memimpin Tentera Itali dalam kempen yang berjaya. Dia menulis banyak surat penuh semangat kepada isteri barunya. Sebarang maklum balas daripada Joséphine, jika ada, adalah diketepikan. Hubungan sulitnya dengan seorang leftenan Hussar, Hippolyte Charles, tidak lama kemudian sampai ke telinga suaminya.

Marah dan terkilan, Napoleon memulakan hubungan sulit dengan Pauline Fourès semasa kempen di Mesir, yang dikenali sebagai 'Napoleon's Cleopatra'. Hubungan mereka tidak akan pulih.

'Pertabalan Maharaja Napoleon I dan Pertabalan Maharani Josephine di Notre-Dame de Paris', dilukis oleh Jacques-Louis David dan Georges Rouget.

Napoleon telah dinobatkan sebagai Maharaja Perancis pada tahun 1804 dalam upacara pertabalan yang rumit di Notre Dame. Kebangkitan mendadak Joséphine mencapai kemuncaknya apabila dia dinobatkan sebagai Permaisuri Perancis.

Namun, detik kegembiraan ini diburukkan oleh kemarahan yang ditindas: sejurus sebelum upacara,Joséphine menangkap Napoleon memeluk wanita yang sedang menunggunya, yang hampir membatalkan perkahwinan mereka.

Seorang isteri yang berbakti

Tidak lama kemudian menjadi jelas bahawa Joséphine tidak dapat melahirkan anak lagi. Paku di dalam keranda ialah kematian waris Napoleon dan cucu Joséphine, Napoléon Charles Bonaparte, yang meninggal dunia akibat jangkitan pernafasan pada tahun 1807. Perceraian adalah satu-satunya pilihan.

Semasa makan malam pada 30 November 1809, Joséphine dimaklumkan menjadi kewajipan negaranya untuk bersetuju dan membolehkan Napoleon memperoleh pewaris. Apabila mendengar berita itu, dia menjerit, rebah di atas lantai dan dibawa ke pangsapurinya.

'Perceraian Permaisuri Josephine pada 1809' oleh Henri Frédéric Schopin.

Di majlis perceraian pada tahun 1810, setiap pihak membacakan pernyataan pengabdian yang sungguh-sungguh antara satu sama lain, dengan Joséphine menangis teresak-esak melalui kata-kata itu. Nampaknya dari masa ke masa, Joséphine semakin menyayangi Napoleon, atau sekurang-kurangnya menjalin hubungan yang mendalam.

Walaupun berpecah, Napoleon membuat peruntukan untuk memastikan bekas isterinya tidak akan pergi tanpa pengawasan,

'Adalah kehendak saya bahawa dia mengekalkan pangkat dan gelaran permaisuri, dan terutamanya bahawa dia tidak pernah meragui sentimen saya, dan bahawa dia pernah menganggap saya sebagai kawan terbaik dan paling disayanginya.'

Dia berkahwin dengan Marie-Louise Austria, yang melahirkan seorang anak lelaki pada tahun 1811, Napoléon François Joseph Charles Bonaparte. Bayi ini, yang bergelar Raja Rom, akan memerintah sebentar sebagai milik Napoleonpengganti.

Amat menggembirakan Napoleon, Marie-Louise tidak lama kemudian melahirkan seorang anak lelaki, Raja Rom.

Selepas perceraian, Joséphine tinggal dengan selesa di Château de Malmaison, berhampiran Paris. Dia berhibur dengan bermewah-mewahan, memenuhi tempat makannya dengan emu dan kangeroo, dan menikmati €30 juta barang kemas yang akan diwariskan kepada anak-anaknya.

Sebuah potret Joséphine di kemudian hari, dilukis oleh Andrea Appiani.

Tidak lama selepas berjalan-jalan dengan Tsar Alexander Rusia, dia meninggal dunia pada tahun 1814 pada usia 50 tahun. Napoleon kecewa. Dia membaca berita itu dalam jurnal Perancis semasa dalam buangan di Elba, dan terus berkurung di dalam biliknya, enggan berjumpa sesiapa. Mungkin merujuk kepada banyak urusannya, Napoleon kemudian mengakui,

'Saya benar-benar mencintai Joséphine saya, tetapi saya tidak menghormatinya'

Kata-kata terakhirnya dikatakan,

'Perancis, l'armée, tête d'armée, Joséphine'

Legasi campuran

Baru-baru ini, Joséphine telah berkembang untuk melambangkan pemilik ladang putih, seperti yang berlaku dikhabarkan bahawa dia meyakinkan Napoleon untuk memulakan semula perhambaan di Tanah Jajahan Perancis. Pada tahun 1803, dia memberitahu ibunya,

‘Bonaparte sangat terikat dengan Martinique dan mengharapkan sokongan penanam tanah jajahan itu; dia akan menggunakan segala cara yang mungkin untuk mengekalkan kedudukan mereka.'

Sehubungan dengan ini, pada tahun 1991, sebuah patung di Martinique telah dirobohkan, dipenggal dan disimbah dengan cat merah.

Thepatung Joséphine yang dipenggal. Sumber imej: Patrice78500 / CC BY-SA 4.0.

Secara lebih cerah, Joséphine ialah seorang penanam bunga ros yang terkenal. Dia membawa masuk ahli hortikultur dari United Kingdom, dan Napoleon mengarahkan komander kapal perangnya untuk menggeledah mana-mana kapal yang dirampas untuk tumbuhan yang akan dihantar ke koleksi Joséphine.

Pada tahun 1810, dia menjadi tuan rumah pameran mawar dan menghasilkan sejarah bertulis pertama pada penanaman bunga mawar.

Walaupun tidak pernah melahirkan pewaris Napoleon yang diinginkan, keluarga pemerintah Sweden, Norway, Denmark, Belgium dan Luxembourg turun terus daripadanya.