Republik moden Estonia dan Latvia yang berkembang pesat muncul daripada kejatuhan Kesatuan Soviet pada tahun 1991. Tetapi hakikat bahawa mereka wujud sama sekali adalah disebabkan oleh Tentera Laut Diraja dan pertempurannya menentang revanche Jerman dan pencerobohan Bolshevik sejurus selepas itu. Perang Dunia Pertama.

Bagi ramai lelaki dalam Tentera Laut Diraja, perang tidak berakhir pada 11 November 1918. Tidak lama selepas armada Jerman telah dimasukkan ke dalam Scapa Flow, tentera laut telah diarahkan ke Laut Baltik untuk memegang gelanggang dan melindungi negeri Latvia dan Estonia yang merdeka.

Selepas perang

Skuadron British di Teluk Koporye pada Oktober 1919 (Kredit: Domain awam) .

Di sepanjang pesisir Baltik, sebilangan besar puak mengadakan konflik berdarah dan kejam untuk mengawal wilayah itu.

Tentera Merah Bolshevik dan Tentera Laut berjuang untuk membawanya ke bawah pemerintahan Komunis; Jerman-Baltik Landwehr berhasrat untuk membuat keadaan pelanggan Jerman baharu; Orang Rusia putih bertekad untuk memasang semula monarki tsar (dan mengambil semula Negara Baltik).

Kemudian terdapat pejuang kemerdekaan tempatan, berperang dengan semua dan antara satu sama lain. Malah tentera Jerman berada di sana, dipaksa oleh Pihak Berikat di bawah Perkara XII Gencatan Senjata untuk kekal di tempat sebagai penghalang yang berat hati untuk pengembangan komunis.

Ke dalam pusaran ini telah dilemparkan Tentera Laut Diraja. Kapal kecil sahaja, kapal penjelajah ringan, kapal pemusnah, kapal penyapu ranjau, kapal selam, motormelancarkan, akhirnya kapal pengangkut pesawat, mereka ditugaskan untuk memuatkan kapal perang Armada Baltik Merah dan kapal penjelajah yang berpangkalan di Kronstadt, berhampiran St Petersburg.

Pilihan politik yang lebih murah

Kapal British di Liepāja, 1918 (Kredit: Imperial War Museums).

Angkatan laut telah diberikan tugas yang sukar ini kerana Britain atau Perancis tidak bijak untuk menyerahkan tentera kepada konflik baru; sesungguhnya, kerajaan mungkin akan jatuh jika mereka mencuba.

Ia adalah keputusan risiko politik yang lebih murah dan lebih rendah untuk menggunakan kapal, satu rancangan yang disokong sepenuhnya oleh Setiausaha Perang Winston Churchill. Perdana Menteri Lloyd George kurang suam-suam kuku, begitu juga dengan kabinet British yang lain.

Walau bagaimanapun, melalui tentera laut, Britain boleh menyediakan sokongan artileri berasaskan laut, menghalang penembusan atau serbuan oleh armada dan bekalan Bolshevik senjata dan peluru kepada tentera Negara Baltik.

Pada tahun 1919, Laksamana Muda Sir Walter Cowan telah diletakkan bertanggungjawab dalam misi yang sukar ini.

Dalam satu cara dia adalah orang yang tepat untuk pekerjaan, kerana perangainya agresif dan sentiasa mencari pergaduhan.

Sebaliknya, dia memandu anak buahnya dengan kuat dan tanpa memikirkan kesejahteraan mereka. Ini akhirnya akan membawa akibat.

Di medan perang laut

Armada Tentera Laut Diraja di Baltik dalam perjalanan ke Reval (Tallinn), Disember 1918 (Kredit: Imperial War Museums).

TheTentera dan tentera laut komunis, yang diketuai oleh Leon Trotsky, telah dilepaskan oleh Lenin yang mengisytiharkan:

Baltik mesti menjadi laut Soviet.

Dan seterusnya dari akhir November 1918 dan untuk 13 bulan berikutnya, Tentera Laut Diraja sedang beraksi menentang kapal-kapal Soviet dan angkatan darat, diilhamkan oleh Trotsky yang mengarahkan bahawa mereka harus "dimusnahkan walau apa cara sekalipun".

Pertempuran laut berlaku antara Tentera Laut Merah dan RN dengan kerugian di kedua-dua belah pihak. .

Akhirnya, dalam dua tindakan berani, Cowan dapat meneutralkan armada Bolshevik; bot bermotor pantai yang kecil menenggelamkan kapal penjelajah Oleg, dua kapal perang Soviet dan sebuah kapal depot dalam serangan yang mengakibatkan penganugerahan tiga Salib Victoria.

Kapal Tentera Laut Diraja juga terlibat dalam menyediakan serangan artileri yang berterusan untuk menyokong tentera Negara Baltik, melindungi sayap mereka dan membantu mengundurkan musuh mereka.

Pesawat dari bentuk awal kapal pengangkut pesawat juga memainkan peranan. Seperti yang direkodkan oleh seorang pemerhati Latvia:

Armada Berikat memberikan bantuan yang tiada ganti kepada pejuang untuk kebebasan.

Angkatan laut malah menyelamatkan perisik British dari tanah besar Rusia.

Dengan RN's sokongan bersenjata, tentera Estonia dan Latvia secara beransur-ansur berjaya menewaskan beberapa musuh mereka. Tetapi ia adalah perkara yang dijalankan secara dekat.

Hanya campur tangan kuasa tembakan Tentera Laut Diraja menyelamatkan Reval (kini Tallinn) dan senapang besar monitor berukuran 15 inciErebus dan permaisurinya menghalau penceroboh keluar dari Riga apabila nampaknya pasti akan jatuh ke tangan musuh.

Kos pertempuran

Armada Tentera Laut Diraja di Libau (Liepaja). Kapal penjelajah ringan HMS CASSANDRA di sebelah kiri, 1918 (Kredit: Imperial War Museums).

Terdapat harga yang perlu dibayar untuk pencapaian ini; 128 askar British terbunuh dalam kempen dan 60 cedera parah.

Sepanjang tempoh usaha tentera laut, 238 kapal British telah dikerahkan ke Baltik dan pangkalan pementasan didirikan di Denmark; 19 kapal hilang dan 61 rosak.

Terdapat kos dalam moral juga. Para kelasi dan ramai pegawai tidak faham mengapa mereka bertempur di situ. Ahli politik menyindir tentang perintah dan peranan tentera laut, dan keputusan serta pengiktirafan tidak selalu datang.

Keadaan kehidupan tentera laut adalah miskin dan makanannya teruk. Dan penugasan itu tidak henti-henti dan dianggap sebagai tidak mengambil berat.

Pemberontakan berlaku di beberapa kapal, termasuk kapal utama Laksamana Cowan, dan kelasi yang bersiap untuk belayar ke Baltik dari Scotland ditinggalkan.

Pada Februari 1920, pejuang menandatangani perjanjian menamatkan permusuhan dan keamanan yang tidak tenteram berlaku sehingga tahun 1939.

Sebuah Tentera Laut Diraja yang letih berperang telah memegang gelanggang, berperang menentang lawan Rusia dan Jerman. Ia telah membantu Negara Baltik memperoleh kebebasan mereka daripada keganasan Bolshevik dan kebangkitan semula Jerman.

Steve R Dunn ialah tentera lautahli sejarah dan pengarang 8 buku tentang Tentera Laut Diraja dalam Perang Dunia Pertama, dengan satu lagi ditugaskan untuk 2021. Buku terbarunya, Battle in the Baltic, diterbitkan pada Januari 2020 oleh Seaforth Publishing.