Blómleg nútímalýðveldi Eistlands og Lettlands komu upp úr falli Sovétríkjanna árið 1991. En sú staðreynd að þau eru yfirhöfuð til er vegna konunglega sjóhersins og bardaga hans gegn þýskum endurreisn og yfirgangi bolsévíka strax á eftir. fyrri heimsstyrjöldinni.

Hjá mörgum mönnum í konunglega sjóhernum lauk stríðinu ekki 11. nóvember 1918. Ekki fyrr hafði þýski flotinn verið hertekinn í Scapa Flow, en sjóhernum var skipað í Eystrasaltið. að halda hringnum og vernda viðkvæm ríki sjálfstætt Lettland og Eistland.

Í kjölfar stríðs

Breska hersveitin í Koporye-flóa í október 1919 (Inneign: Public domain) .

Meðfram Eystrasaltsströndinni stóðu ofgnótt af fylkingum fyrir blóðugum og grimmum átökum um yfirráð yfir svæðinu.

Rauði her Bolsévika og sjóher börðust til að koma því undir stjórn kommúnista; Þjóðverjar og Eystrasaltsríkin Landwehr ætluðu sér að búa til nýtt þýskt viðskiptaríki; Hvítir Rússar voru tilbúnir að setja aftur upp konungsveldi keisara (og taka Eystrasaltsríkin til baka).

Svo voru staðbundnir frelsisbaráttumenn, í stríði við alla og hver við annan. Jafnvel þýski herinn var þarna, neyddur af bandamönnum samkvæmt XII. grein vopnahlésins til að vera áfram á sínum stað sem tregða hindrun fyrir útþenslu kommúnista.

Í þennan hringiðu var konunglega sjóhernum hent. Aðeins lítil skip, léttar skemmtisiglingar, eyðileggingarvélar, jarðsprengjuvélar, kafbátar, mótorarskotið á loft, á endanum jafnvel flugmóðurskip, þeim var falið að geyma orrustuskip og skemmtisiglingar Rauða Eystrasaltsflotans með aðsetur í Kronstadt, nálægt Sankti Pétursborg.

Ódýrari pólitíski kosturinn

Bresk skip í Liepāja, 1918 (Inneign: Imperial War Museums).

Sjóherinn hafði fengið þetta erfiða verkefni vegna þess að hvorki Bretar né Frakkar höfðu vit á að binda hermenn til nýrra átaka; reyndar gætu ríkisstjórnir hafa fallið ef þær hefðu reynt.

Það var ódýrari og minni pólitísk ákvörðun að nota skip, áætlun sem aðeins var studd af stríðsráðherranum Winston Churchill. Lloyd George forsætisráðherra var minna en volgur, eins og restin af breska stjórnarráðinu.

Hins vegar, í gegnum sjóherinn, gæti Bretland veitt stórskotaliðsstuðning á sjó, komið í veg fyrir brot eða árásir bolsévikaflotans og framboð vopn og skotfæri til herja Eystrasaltsríkjanna.

Árið 1919 var Sir Walter Cowan afturaðmíráll settur yfir þetta erfiða verkefni.

Að einum hætti var hann rétti maðurinn fyrir starf, því hann var ágengur í skapi og var alltaf að leita að baráttu til að komast í.

Hins vegar rak hann sína menn af kappi og án umhugsunar um velferð þeirra. Þetta myndi að lokum hafa afleiðingar.

Á sjóvígvellinum

Royal Navy floti í Eystrasalti á leið til Reval (Tallinn), desember 1918 (Inneign: Imperial War Museums).

TheHer og sjóher kommúnista, undir forystu Leon Trotsky, var leystur úr læðingi af Lenín sem lýsti yfir:

Eystrasaltið verður að verða sovéskt sjó.

Og svo frá lok nóvember 1918 og næstu 13 mánuðina, Konunglegi sjóherinn var í aðgerðum gegn sovéskum skipum og hersveitum á jörðu niðri, innblásin af Trotsky sem fyrirskipaði að þeim skyldi „eytt hvað sem það kostaði“.

Sjóorrustur geisuðu milli Rauða sjóhersins og RN með tapi á báða bóga. .

Að lokum tókst Cowan með tveimur djörfum aðgerðum að gera bolsévikaflotann hlutlausan; örsmáir strandmótorbátar sökktu skemmtiferðaskipinu Oleg, tveimur sovéskum orrustuskipum og birgðaskipi í árásum sem leiddu til verðlauna þriggja Viktoríukrossa.

Konunglegi sjóherinn tók einnig þátt í að veita stöðuga stórskotaliðsherferð til stuðnings hersveitir Eystrasaltsríkjanna, vernduðu hliðar þeirra og hjálpuðu til við að reka óvini sína til baka.

Flugvélar frá fyrstu gerð flugmóðurskipa gegndu einnig hlutverki. Eins og einn lettneskur eftirlitsmaður skráði:

floti bandamanna veitti hermönnunum óbætanlega hjálp fyrir frelsi.

Sjóherinn bjargaði meira að segja breskum njósnum frá rússneska meginlandinu.

Með RN's stuðningur við skotvopnaárásir, tókst herjum Eistlands og Lettlands smám saman að sigra marga óvini sína á bak aftur. En þetta var nálægur hlutur.

Aðeins inngrip eldvarnarliðs konunglega sjóhersins bjargaði Reval (nú Tallinn) og stórum 15 tommu byssum skjásins.Erebus og félagar hennar ráku innrásarherna út úr Ríga þegar það virtist vera öruggt að þeir kæmust í hendur óvina.

Kostnaðurinn við bardaga

Konunglega sjóherinn við Libau (Liepaja). Létt skip HMS CASSANDRA til vinstri, 1918 (Inneign: Imperial War Museums).

Það var verð að borga fyrir þessi afrek; 128 breskir hermenn féllu í herferðinni og 60 særðust alvarlega.

Á tímabili flotans voru 238 bresk skip send til Eystrasalts og stöðvastöð sett upp í Danmörku; 19 skip týndust og 61 skemmdust.

Það var líka kostnaður í móralnum. Sjómennirnir og margir yfirmenn skildu ekki hvers vegna þeir voru að berjast þar. Stjórnmálamenn voru að velta sér upp úr skipunum og hlutverki sjóhersins og ákvarðanir og viðurkenningar voru ekki alltaf fyrir hendi.

Lífskjör sjóhersins voru slæm og maturinn hræðilegur. Og verkefnin voru vægðarlaus og álitin vera umhyggjusöm.

Uppreisn braust út á nokkrum skipum, þar á meðal flaggskipi Cowan aðmíráls, og sjómenn sem bjuggu sig undir siglingu til Eystrasaltsins frá Skotlandi lögðu í eyði.

Í febrúar 1920 stríðsmenn undirrituðu sáttmála sem bindur enda á ófriði og órólegur friður ríkti til 1939.

Stríðsþreyttur konunglegur sjóher hafði haldið hringnum og barðist jafnt gegn rússneskum og þýskum andstæðingum. Það hafði hjálpað Eystrasaltsríkjunum að öðlast frelsi frá hryðjuverkum bolsévika og endurreisn Þjóðverja.

Steve R Dunn er sjóhersagnfræðingur og höfundur 8 bóka um konunglega sjóherinn í fyrri heimsstyrjöldinni, en önnur var tekin fyrir árið 2021. Nýjasta bók hans, Battle in the Baltic, kom út í janúar 2020 hjá Seaforth Publishing.