Процветающие современные республики Эстония и Латвия возникли в результате распада Советского Союза в 1991 г. Но тот факт, что они вообще существуют, объясняется тем, что сразу после Первой мировой войны Королевский флот сражался с немецким реваншем и большевистской агрессией.

Для многих служащих Королевского флота война не закончилась 11 ноября 1918 г. Не успел немецкий флот быть интернированным в Скапа-Флоу, как флот получил приказ выйти в Балтийское море, чтобы удержать кольцо и защитить хрупкие нарождающиеся государства независимых Латвии и Эстонии.

После войны

Британская эскадра в бухте Копорье в октябре 1919 года (Credit: Public domain).

Вдоль Балтийского побережья множество группировок устроили кровавый и жестокий конфликт за контроль над регионом.

Большевистская Красная армия и флот боролись за то, чтобы привести его под власть коммунистов; германо-балтийский Landwehr были намерены создать новое немецкое государство-клиент; белые русские стремились восстановить царскую монархию (и вернуть себе страны Балтии).

Затем были местные борцы за свободу, воевавшие со всеми и друг с другом. Там была даже немецкая армия, вынужденная союзниками согласно статье XII перемирия оставаться на месте в качестве неохотного барьера на пути коммунистической экспансии.

В этот водоворот был брошен Королевский флот. Только небольшие корабли, легкие крейсера, эсминцы, миноносцы, подводные лодки, катера, в конце концов даже авианосец, были призваны сдерживать линкоры и крейсера Красного Балтийского флота, базировавшиеся в Кронштадте, под Санкт-Петербургом.

Более дешевый политический вариант

Британские корабли в Лиепае, 1918 год (Credit: Imperial War Museums).

На флот была возложена эта сложная задача, потому что ни Британия, ни Франция не хотели ввязывать войска в новый конфликт; более того, правительства могли бы пасть, если бы попытались это сделать.

Использование кораблей было более дешевым и менее политически рискованным решением, и этот план до конца поддерживал только военный министр Уинстон Черчилль. Премьер-министр Ллойд Джордж был настроен менее чем благодушно, как и остальные члены британского кабинета.

Однако, используя военно-морской флот, Великобритания могла обеспечить артиллерийскую поддержку на море, предотвратить прорыв или рейды большевистского флота и поставлять оружие и боеприпасы армиям стран Балтии.

В 1919 году контр-адмирал сэр Уолтер Коуэн был назначен ответственным за эту сложную миссию.

В каком-то смысле он был подходящим человеком для этой работы, поскольку по характеру был агрессивным и всегда искал драку, чтобы ввязаться в нее.

С другой стороны, он жестко управлял своими людьми, не думая об их благополучии, что в конечном итоге привело к последствиям.

На поле морского сражения

Королевский флот на Балтике на пути в Ревель (Таллин), декабрь 1918 г. (Credit: Imperial War Museums).

Коммунистическая армия и флот, возглавляемые Леоном Троцким, были развязаны Лениным, который заявил:

Балтика должна стать советским морем.

И вот с конца ноября 1918 года и в течение следующих 13 месяцев Королевский флот действовал против советских кораблей и сухопутных войск, вдохновляемый Троцким, который приказал "уничтожить их любой ценой".

Между Красным флотом и РН шли морские сражения с потерями с обеих сторон.

В конце концов, в ходе двух смелых действий Коуэну удалось нейтрализовать большевистский флот; крошечные береговые катера потопили крейсер "Олег", два советских линкора и судно депо в ходе атак, которые привели к награждению тремя Крестами Виктории.

Корабли Королевского флота также участвовали в обеспечении постоянного артиллерийского барражирования в поддержку сил стран Балтии, защищая их фланги и помогая отбросить врагов.

Свою роль сыграли и самолеты с ранней формы авианосца. Как записал один латвийский наблюдатель:

флот союзников оказал незаменимую помощь борцам за свободу.

Флот даже спасал британских шпионов с материковой части России.

При артиллерийской поддержке РН армии Эстонии и Латвии постепенно добились успеха, отбив своих многочисленных врагов. Но это было очень непросто.

Только вмешательство огневой мощи Королевского флота спасло Ревель (ныне Таллин), а массивные 15-дюймовые орудия монитора "Эребус" и его помощников вытеснили захватчиков из Риги, когда казалось, что она наверняка попадет в руки врага.

Стоимость битвы

Королевский флот в Либау (Лиепая). Легкий крейсер HMS CASSANDRA слева, 1918 г. (Credit: Imperial War Museums).

За эти достижения пришлось заплатить: в ходе кампании погибли 128 британских военнослужащих и 60 были тяжело ранены.

За время проведения военно-морских операций на Балтике было развернуто 238 британских судов, а в Дании была создана перевалочная база; 19 судов было потеряно и 61 повреждено.

Матросы и многие офицеры не понимали, зачем они там воюют. Политики каверзно отзывались о приказах и роли флота, а решения и признание не всегда приходили.

Условия жизни на флоте были плохими, питание - ужасным, а задания - неустанными и воспринимались как беспечные.

На нескольких судах, включая флагманский корабль адмирала Коуэна, вспыхнул мятеж, а моряки, готовившиеся к отплытию на Балтику из Шотландии, дезертировали.

В феврале 1920 года воюющие стороны подписали договор о прекращении военных действий, и до 1939 года в стране царил непростой мир.

Утомленный войной Королевский флот держал кольцо, сражаясь как с русскими, так и с немецкими противниками, помогая странам Балтии обрести свободу от большевистского террора и немецкого натиска.

Стив Р. Данн - военно-морской историк, автор 8 книг о Королевском флоте в Первой мировой войне, еще одна книга запланирована на 2021 г. Его последняя книга, "Битва на Балтике", была опубликована в январе 2020 г. издательством Seaforth Publishing.