Estonya ve Letonya'nın gelişen modern cumhuriyetleri 1991 yılında Sovyetler Birliği'nin dağılmasıyla ortaya çıkmıştır. Ancak bu cumhuriyetlerin varoluşları Kraliyet Donanması ve onun Birinci Dünya Savaşı'ndan hemen sonra Alman isyanı ve Bolşevik saldırganlığına karşı verdiği mücadeleye bağlıdır.

Kraliyet Donanması'ndaki pek çok kişi için savaş 11 Kasım 1918'de sona ermedi. Alman filosu Scapa Flow'da enterne edilir edilmez, donanmaya Baltık Denizi'nde halkayı tutması ve bağımsız Letonya ve Estonya'nın kırılgan yeni devletlerini koruması emri verildi.

Savaş sonrasında

Ekim 1919'da Koporye Körfezi'ndeki İngiliz filosu (Kredi: Kamu malı).

Baltık kıyıları boyunca, çok sayıda grup bölgenin kontrolü için kanlı ve acımasız bir çatışma sahneledi.

Bolşevik Kızıl Ordu ve Donanma burayı Komünist yönetim altına almak için savaştı; Alman-Baltık Landwehr yeni bir Alman müşteri devleti kurma niyetindeydi; Beyaz Ruslar ise Çarlık monarşisini yeniden kurmaya (ve Baltık Devletlerini geri almaya) kararlıydı.

Sonra herkesle ve birbirleriyle savaş halinde olan yerel özgürlük savaşçıları vardı. Mütarekenin XII. maddesi uyarınca Müttefikler tarafından komünist yayılmaya karşı isteksiz bir engel olarak yerinde kalmaya zorlanan Alman ordusu bile oradaydı.

Sadece küçük gemiler, hafif kruvazörler, muhripler, mayın tarama gemileri, denizaltılar, motorlu fırlatmalar, hatta sonunda bir uçak gemisi, St Petersburg yakınlarındaki Kronstadt'ta bulunan Kızıl Baltık Filosu savaş gemilerini ve kruvazörlerini kontrol altına almakla görevlendirildiler.

Daha ucuz siyasi seçenek

Liepāja'daki İngiliz gemileri, 1918 (Kredi: İmparatorluk Savaş Müzeleri).

Donanmaya bu zor görev verilmişti çünkü ne İngiltere ne de Fransa yeni bir çatışmaya asker göndermeyi akıl edemiyordu; gerçekten de bunu deneselerdi hükümetler düşebilirdi.

Gemileri kullanmak daha ucuz ve siyasi riski daha düşük bir karardı ve bu plan sadece Savaş Bakanı Winston Churchill tarafından sonuna kadar desteklendi. Başbakan Lloyd George, İngiliz kabinesinin geri kalanı gibi pek de ılımlı değildi.

Bununla birlikte, donanma aracılığıyla İngiltere denizden topçu desteği sağlayabilir, Bolşevik filosunun kaçışını veya baskınlarını önleyebilir ve Baltık Devletleri ordularına silah ve mühimmat tedarik edebilirdi.

1919'da Tuğamiral Sir Walter Cowan bu zor görevin başına getirildi.

Bir bakıma bu iş için doğru adamdı, çünkü mizacı gereği agresifti ve her zaman girecek bir kavga arıyordu.

Öte yandan, adamlarını sert bir şekilde ve onların refahını düşünmeden sürdü. Bunun eninde sonunda sonuçları olacaktı.

Deniz savaş alanında

Kraliyet Donanması filosu Baltık'ta Reval (Tallinn) yolunda, Aralık 1918 (Kredi: Imperial War Museums).

Leon Troçki liderliğindeki Komünist ordu ve donanma, Lenin tarafından serbest bırakıldı:

Baltık bir Sovyet denizi haline gelmeli.

Ve böylece Kasım 1918'in sonlarından itibaren ve sonraki 13 ay boyunca Kraliyet Donanması, "ne pahasına olursa olsun yok edilmeleri" emrini veren Troçki'den ilham alarak Sovyet gemilerine ve kara kuvvetlerine karşı harekete geçti.

Kızıl Donanma ile RN arasında her iki tarafın da kayıplar verdiği deniz savaşları yaşandı.

Sonunda Cowan iki cesur harekâtla Bolşevik filosunu etkisiz hale getirmeyi başardı; küçük kıyı motorlu botları Oleg kruvazörünü, iki Sovyet zırhlısını ve bir depo gemisini batırdı ve bu saldırılar üç Victoria Haçı ile ödüllendirilmesiyle sonuçlandı.

Kraliyet Donanması gemileri ayrıca Baltık Devletleri güçlerini desteklemek, kanatlarını korumak ve düşmanlarını geri püskürtmeye yardımcı olmak için sürekli bir topçu ateşi sağlamakla da görevliydiler.

Letonyalı bir gözlemcinin kaydettiği gibi, erken dönem uçak gemisi uçakları da bir rol oynamıştır:

Müttefik filosu özgürlük savaşçılarına yeri doldurulamaz bir yardımda bulunmuştur.

Donanma, İngiliz casuslarını Rus anakarasından bile kurtardı.

RN'nin topçu desteğiyle Estonya ve Letonya orduları çok sayıdaki düşmanlarını geri püskürtmeyi yavaş yavaş başardılar. Ancak bu çok yakın bir koşuydu.

Reval'i (şimdiki Tallinn) sadece Kraliyet Donanması'nın ateş gücünün müdahalesi kurtardı ve Erebus monitörünün 15 inçlik devasa topları ve refakatçileri, düşman eline geçmesi kesin gibi görünen Riga'dan işgalcileri çıkardı.

Savaşın bedeli

Libau'daki (Liepaja) Kraliyet Donanması filosu. Solda hafif kruvazör HMS CASSANDRA, 1918 (Kredi: Imperial War Museums).

Bu başarılar için ödenmesi gereken bir bedel vardı; harekâtta 128 İngiliz askeri öldü ve 60'ı ağır yaralandı.

Deniz harekâtı süresince 238 İngiliz gemisi Baltık'ta konuşlandırılmış ve Danimarka'da bir hazırlık üssü kurulmuştur; 19 gemi kaybolmuş ve 61 gemi hasar görmüştür.

Denizciler ve birçok subay neden orada savaştıklarını anlamıyordu. Politikacılar donanmanın emirleri ve rolü hakkında atıp tutuyordu ve kararlar ve takdir her zaman gelmiyordu.

Donanma için yaşam koşulları kötü, yemekler berbattı ve görevler acımasızdı ve umursamaz olarak algılanıyordu.

Amiral Cowan'ın amiral gemisi de dahil olmak üzere birçok gemide isyan çıktı ve İskoçya'dan Baltık'a gitmeye hazırlanan denizciler firar etti.

Şubat 1920'de savaşan taraflar düşmanlıkları sona erdiren bir antlaşma imzaladı ve 1939'a kadar huzursuz bir barış hüküm sürdü.

Savaş yorgunu Kraliyet Donanması, hem Rus hem de Alman rakiplerine karşı savaşarak halkayı elinde tutmuş, Baltık Devletlerinin Bolşevik teröründen ve Alman isyanından kurtulmalarına yardımcı olmuştu.

Steve R Dunn, deniz tarihçisi ve Birinci Dünya Savaşı'nda Kraliyet Donanması üzerine 8 kitabın yazarıdır ve 2021 için bir başka kitap daha hazırlanmıştır. Son kitabı Battle in the Baltic, Ocak 2020'de Seaforth Publishing tarafından yayınlanmıştır.