De bloeiende moderne republiken Estlân en Letlân ûntstienen út it ynstoarten fan 'e Sovjet-Uny yn 1991. Mar it feit dat se überhaupt besteane is te tankjen oan de Keninklike Marine en har striid tsjin Dútske revanche en Bolsjewistyske agresje fuort nei de Earste Wrâldoarloch.

Foar in protte manlju yn de Keninklike Marine einige de oarloch net op 11 novimber 1918. Net earder wie de Dútske float ynternearre by Scapa Flow, as de marine waard besteld yn de Baltyske See. om de ring te hâlden en de kwetsbere opkommende steaten fan ûnôfhinklik Letlân en Estlân te beskermjen.

Yn de neisleep fan de oarloch

Britsk squadron yn Koporye Bay yn oktober 1919 (Kredyt: Public domain) .

Lâns de Baltyske kust, in oerfloed fan fraksjes organisearre in bloedich en fûleindich konflikt foar kontrôle fan de regio.

It Bolsjewistyske Reade Leger en Marine fochten om it ûnder kommunistysk bewâld te bringen; Dútsk-Baltyske Landwehr wiene fan doel in nije Dútske kliïntsteat te meitsjen; Wite Russen wiene oanstriid om in tsaristyske monargy opnij te ynstallearjen (en de Baltyske Steaten werom te nimmen).

Doe wiene d'r pleatslike frijheidsstriders, yn oarloch mei allegear en mei elkoar. Sels it Dútske leger wie der, twongen troch de Alliearden ûnder Kêst XII fan 'e Wapenstilstand om op syn plak te bliuwen as in tsjinsinkende barriêre foar kommunistyske útwreiding.

Yn dizze maalstroom waard de Keninklike Marine smiten. Allinnich lytse skippen, ljochte krusers, destroyers, minesweepers, ûnderseeboaten, motorlansearret, úteinlik sels in fleanmasine, se krigen de opdracht om de Reade Baltyske Fleet slachskippen en krusers te befetsjen basearre op Kronstadt, tichtby Sint-Petersburch.

De goedkeapere politike opsje

Britske skippen yn Liepāja, 1918 (Credit: Imperial War Museums).

De marine hie dizze drege taak krigen, om't noch Brittanje noch Frankryk it wiis wiene om troepen yn te setten foar in nij konflikt; yndie, oerheden soene falle kinne as se it besocht hiene.

It wie in goedkeaper en leger polityk risiko beslút om skippen te brûken, in plan dat allinich troch oarlochssekretaris Winston Churchill stipe waard. Minister-presidint Lloyd George wie minder as lulk, lykas de rest fan it Britske kabinet.

Lykwols koe Brittanje fia de marine artillery-stipe leverje, in útbraak of oerfallen troch de bolsjewistyske float foarkomme en leverje wapens en munysje oan de legers fan de Baltyske Steaten.

Yn 1919 waard rear-admiraal Sir Walter Cowan de lieding oer dizze drege missy pleatst.

Op ien manier wie hy de goeie man foar de baan, want hy wie agressyf fan temperamint en socht altyd in gefjocht om yn te kommen.

Oan de oare kant dreau er syn mannen hurd en sûnder tocht foar harren wolwêzen. Dit soe úteinlik gefolgen hawwe.

Op it seeslachfjild

Keninklike marinefloat yn de Baltyske op wei nei Reval (Tallinn), desimber 1918 (Credit: Imperial War Museums).

DeKommunistyske leger en marine, ûnder lieding fan Leon Trotsky, waarden loslitten troch Lenin dy't ferklearre:

de Baltyske see moat in Sovjetsee wurde.

En sa fan ein novimber 1918 ôf en foar de folgjende 13 moannen, de Royal Navy wie yn aksje tsjin Sovjet-skippen en grûntroepen, ynspirearre troch Trotsky dy't bestelde dat se "op elke priis" ferneatige wurde moasten.

Seefjildslaggen woarden tusken de Reade Marine en de RN mei ferliezen oan beide kanten .

Uteinlik koe Cowan yn twa dryste aksjes de bolsjewistyske float neutralisearje; lytse kustmotorboatsjes sinken de kruser Oleg, twa Sovjet-slachskippen en in depotskip yn oanfallen dy't resultearre yn de bekroaning fan trije Victoria Crosses.

Royal Navy-skippen wiene ek belutsen by it leverjen fan in konstante artillery-barrage yn stipe fan de troepen fan de Baltyske Steaten, harren flanken te beskermjen en harren fijannen werom te helpen.

Fleantugen fan in iere foarm fan fleantúchskip spile ek in rol. Sa't ien Letsk waarnimmer optekene:

de Alliearde float joech unferfangbere help oan de striders foar frijheid.

De marine rêde sels Britske spionnen fan it Russyske fêstelân.

Mei de RN's gunnery stipe, de legers fan Estlân en Letlân wiene stadichoan súksesfol yn ferslaan harren meardere fijannen. Mar it wie in nau-run ding.

Allinnich de yntervinsje fan 'e fjoermacht fan' e Royal Navy rêde Reval (no Tallinn) en de massive 15-inch kanonnen fan 'e monitorErebus en har konsorts ferdreaune de ynfallers út Riga doe't it wis like te fallen yn fijânske hannen.

De kosten fan 'e striid

Keninklike marinefloat by Libau (Liepaja). Light cruiser HMS CASSANDRA links, 1918 (Credit: Imperial War Museums).

Der wie in priis te beteljen foar dizze prestaasjes; 128 Britske soldaten sneuvelen yn 'e kampanje en 60 slim ferwûne.

Yn 'e perioade fan 'e marine-ynspanning waarden 238 Britske skippen ynset nei de Baltyske en in stasjonsbasis yn Denemarken opset; 19 skippen waarden ferlern en 61 skansearre.

Der wie ek in kosten yn moraal. De seelju en in protte ofsieren begrepen net wêrom't se dêr fochten. Politisy kamen oer de oarders en rol fan de marine, en besluten en erkenning kamen net altyd.

De libbensomstannichheden foar de marine wiene min en it iten wie ferskriklik. En de taakopdracht wie ûnmeilydsum en waard ûnderfûn as ûnferskillich.

Myt bruts út op ferskate skippen, wêrûnder it flaggeskip fan Admiral Cowan, en seelju dy't har tariede op it farren nei de Baltyske út Skotlân ferlitten.

Yn febrewaris 1920 fjochters tekenen in ferdrach dy't de fijannichheden beëinige en in ûngemaklike frede hearske oant 1939.

In oarlochsmoarch Royal Navy hie de ring hâlden, fjochtsjen tsjin sawol Russyske as Dútske tsjinstanners. It hie holpen dat de Baltyske Steaten harren frijheid krije fan bolsjewistyske terreur en Dútske revanche.

Steve R Dunn is in marinehistoarikus en skriuwer fan 8 boeken oer de Royal Navy yn de Earste Wrâldoarloch, mei in oar yn opdracht foar 2021. Syn lêste boek, Battle in the Baltic, waard yn jannewaris 2020 publisearre troch Seaforth Publishing.