Razcvet sodobnih republik Estonije in Latvije se je začel po razpadu Sovjetske zveze leta 1991, vendar je za to, da sploh obstajata, zaslužna Kraljeva mornarica in njen boj proti nemški revanši in boljševiški agresiji takoj po prvi svetovni vojni.

Za mnoge pripadnike Kraljeve mornarice se vojna ni končala 11. novembra 1918. Komaj je bilo nemško ladjevje internirano v Scapa Flowu, je mornarica dobila ukaz, naj v Baltskem morju zadrži obroč in zaščiti krhki nastajajoči neodvisni državi Latvijo in Estonijo.

Po vojni

Britanska eskadrilja v zalivu Koporye oktobra 1919 (Credit: Public domain).

Ob Baltskem morju so se številne frakcije krvavo in kruto spopadale za nadzor nad regijo.

Boljševiška Rdeča armada in mornarica sta se borili, da bi ga spravili pod komunistično oblast; nemško-baltska Landwehr so nameravali ustvariti novo nemško klientsko državo, Beli Rusi pa so želeli ponovno vzpostaviti carsko monarhijo (in si prisvojiti baltske države).

Tam so bili tudi lokalni borci za svobodo, ki so bili v vojni z vsemi in med seboj. Tam je bila celo nemška vojska, ki so jo zavezniki v skladu s členom XII premirja prisilili, da je ostala na mestu kot nehotena ovira za komunistično širitev.

V ta vrtinec je bila vržena Kraljeva mornarica. Samo majhne ladje, lahke križarke, rušilci, minolovci, podmornice, motorne ladje, nazadnje celo letalonosilka, so imele nalogo zadržati bojne ladje in križarke Rdeče baltske flote, ki so se nahajale v Kronštatu blizu Sankt Peterburga.

Cenejša politična možnost

Britanske ladje v Liepaji, 1918 (Kredit: Imperial War Museums).

Mornarica je dobila to težko nalogo, ker niti Velika Britanija niti Francija nista bili modri, da bi v nov spopad vključili svoje vojake; če bi to poskusili, bi vlade padle.

Odločitev o uporabi ladij je bila cenejša in manj politično tvegana, načrt pa je do konca podprl le vojni minister Winston Churchill. Predsednik vlade Lloyd George je bil manj kot mlačen, prav tako preostali člani britanskega kabineta.

Vendar bi lahko Velika Britanija s pomočjo mornarice zagotovila artilerijsko podporo na morju, preprečila preboj ali napade boljševiškega ladjevja ter oskrbovala vojske baltskih držav z orožjem in strelivom.

Leta 1919 je bil za to zahtevno nalogo zadolžen kontraadmiral sir Walter Cowan.

Po eni strani je bil pravi človek za to delo, saj je bil po značaju agresiven in je vedno iskal priložnosti za spopad.

Po drugi strani pa je svoje moške gnal trdo in brez skrbi za njihovo dobro počutje, kar je imelo posledice.

Na morskem bojišču

Flota Kraljeve mornarice v Baltskem morju na poti v Reval (Talin), december 1918 (Credit: Imperial War Museums).

Komunistično vojsko in mornarico, ki ju je vodil Leon Trocki, je sprožil Lenin, ki je izjavil:

Baltik mora postati sovjetsko morje.

Tako je Kraljeva mornarica od konca novembra 1918 in naslednjih 13 mesecev sodelovala v akcijah proti sovjetskim ladjam in kopenskim silam, ki jih je navdihnil Trocki, ki je ukazal, da jih je treba "uničiti za vsako ceno".

Med Rdečo mornarico in RN so potekale pomorske bitke, v katerih sta obe strani utrpeli izgube.

Nazadnje je Cowan v dveh drznih akcijah uspel nevtralizirati boljševiško floto; majhni obalni motorni čolni so potopili križarko Oleg, dve sovjetski bojni ladji in skladiščno ladjo v napadih, za katere je prejel tri Viktorijine križe.

Ladje Kraljeve mornarice so sodelovale tudi pri zagotavljanju stalne artilerijske podpore silam baltskih držav, pri zaščiti njihovih bokov in pomoči pri odganjanju sovražnikov.

Vlogo so imela tudi letala z zgodnje oblike letalonosilk. Kot je zapisal latvijski opazovalec:

zavezniško ladjevje je borcem za svobodo nudilo nenadomestljivo pomoč.

Mornarica je celo reševala britanske vohune z ruske celine.

Estonska in latvijska vojska sta ob podpori topništva RN postopoma uspešno premagovali številne sovražnike. Vendar je šlo za tesen spopad.

Reval (zdaj Talin) je rešilo le posredovanje ognjene moči Kraljeve mornarice, ogromni 15-palčni topovi monitorja Erebus in njegovih sopotnikov pa so pregnali napadalce iz Rige, ko se je zdelo, da bo ta zagotovo padla v sovražnikove roke.

Stroški bitke

Flota Kraljeve mornarice v Libau (Liepaja): lahka križarka HMS CASSANDRA na levi, 1918 (Kredit: Imperial War Museums).

Za te dosežke je bilo treba plačati ceno; v kampanji je bilo ubitih 128 britanskih vojakov, 60 pa jih je bilo hudo ranjenih.

V času pomorskih prizadevanj je bilo na Baltik napotenih 238 britanskih plovil, na Danskem pa je bilo vzpostavljeno oporišče; 19 plovil je bilo izgubljenih, 61 pa poškodovanih.

Pomorščaki in številni častniki niso razumeli, zakaj se tam borijo. Politiki so imeli pomisleke glede ukazov in vloge mornarice, odločitve in priznanja pa niso bili vedno sprejeti.

Življenjske razmere za mornarico so bile slabe, hrana je bila grozljiva. Naloge so bile neusmiljene in dojemane kot brezbrižne.

Na več ladjah, med drugim na paradni ladji admirala Cowana, je izbruhnil upor, mornarji, ki so se pripravljali na odhod s Škotske na Baltik, pa so zapustili ladjo.

Februarja 1920 sta sprti strani podpisali pogodbo o končanju sovražnosti in do leta 1939 je vladal negotov mir.

Od vojne utrujena Kraljeva mornarica se je borila proti ruskim in nemškim nasprotnikom ter pomagala baltskim državam, da so se osvobodile boljševiškega terorja in nemškega revanšizma.

Steve R. Dunn je pomorski zgodovinar in avtor osmih knjig o Kraljevi mornarici v prvi svetovni vojni, še ena pa je naročena za leto 2021. Njegova najnovejša knjiga, Battle in the Baltic, je izšla januarja 2020 pri založbi Seaforth Publishing.