Normani so bili Vikingi, ki so se v 10. in 11. stoletju naselili v severozahodni Franciji, in njihovi potomci. Ti ljudje so dali ime vojvodini Normandiji, ozemlju, na katerem je vladal vojvoda in ki je nastalo na podlagi pogodbe iz leta 911 med zahodnofrankovskim kraljem Karlom III. in Rollom, vodjo Vikingov.

V skladu s tem sporazumom, znanim kot pogodba iz Saint-Clair-sur-Epte, je Karel podelil zemljo ob spodnjem toku Sene v zameno za Rollova zagotovila, da bodo njegovi ljudje a) branili območje pred drugimi Vikingi in b) se spreobrnili v krščanstvo.

Ozemlje, dodeljeno Normanom, je nato razširil francoski kralj Rudolf in v nekaj generacijah je nastala posebna "normanska identiteta", ki je bila posledica mešanja vikinških naseljencev s tako imenovanim "domačim" frankovsko-keltskim prebivalstvom.

Najbolj znani Norman med vsemi

V drugi polovici 10. stoletja je regija začela dobivati obliko vojvodine, njen prvi vojvoda pa je postal Rihard II. Rihard je bil dedek človeka, ki je postal najslavnejši Norman med vsemi: Viljem Osvajalec.

Viljem je vojvodino podedoval po očetovi smrti leta 1035, vendar mu je popolno oblast nad Normandijo uspelo vzpostaviti šele okoli leta 1060. Zagotovitev vojvodine pa v tem času ni bila edini Viljemov cilj - v mislih je imel tudi angleški prestol.

Normanski vojvoda je bil prepričan, da ima pravico do angleškega prestola, kar je izhajalo iz pisma, ki naj bi mu ga leta 1051 napisal tedanji angleški kralj in Viljemov prvi bratranec po svaštvu Edvard Izpovednik.

Preden je leta 1042 postal kralj, je Edvard večino svojega življenja preživel v Normandiji, kjer je živel v izgnanstvu pod zaščito normanskih vojvod. V tem času naj bi stkal prijateljstvo z Viljemom, v pismu iz leta 1051 pa naj bi brez otrok obljubil angleško krono svojemu normanskemu prijatelju.

Vendar pa številni viri navajajo, da je Edvard na smrtni postelji za svojega naslednika imenoval močnega angleškega grofa Harolda Godwinsona. 6. januarja 1066, na dan, ko je bil Edvard pokopan, je ta grof postal kralj Harold II.

Viljemov boj za angleški prestol

Novica, da mu je Harold odvzel krono, je Viljema razjezila, tudi zato, ker je Harold pred dvema letoma prisegel, da mu bo pomagal zagotoviti angleški prestol, čeprav pod grožnjo smrti (Harold je prisegel, potem ko se je Viljem pogajal o njegovi izpustitvi iz ujetništva pri grofu Ponthieuja, ki se nahaja v današnji Franciji, in ga je pripeljal v Normandijo).

Normanski vojvoda je takoj začel zbirati podporo, tudi iz sosednjih francoskih provinc, in nazadnje zbral floto s 700 ladjami. V boju za angleško krono ga je podprl tudi papež.

Viljem je verjel, da mu je vse naklonjeno, zato je počakal na dober veter in odplul v Anglijo, kjer je septembra 1066 pristal na obali Sussexa.

Naslednji mesec so se Viljem in njegovi možje spopadli s Haroldom in njegovimi vojaki na polju v bližini mesta Hastings in ostalo je, kot pravijo, zgodovina. Harold je bil do noči mrtev, Viljem pa si je zagotovil nadzor nad preostalo Anglijo in bil na božični dan istega leta okronan za kralja.

Viljemovo kronanje je bilo za Anglijo pomembno, saj je končalo več kot 600 let trajajočo anglosaško vladavino in prineslo namestitev prvega normanskega kralja. Kronanje pa je bilo pomembno tudi za Normandijo. Od takrat je bila vojvodina Normandija večinoma v lasti angleških kraljev do leta 1204, ko jo je zavzela Francija.