Нормани су били Викинзи који су се населили у северозападној Француској у 10. и 11. веку и њихови потомци. Ови људи су дали име војводству Нормандија, територијом којом је владао војвода која је настала на основу споразума између краља Западне Француске Карла ИИИ и Рола, вође Викинга из 911. године.

Према овом споразуму, познат као Уговор из Саинт-Цлаир-сур-Епте, Шарл је доделио земљу дуж доње Сене у замену за Ролова уверавања да ће његов народ а) бранити ову област од других Викинга и б) да ће се обратити на хришћанство.

Територију која је додељена Норманима тада је проширио Рудолф, краљ Француске, и у року од неколико генерација појавио се посебан „нормански идентитет“ — резултат мешања викиншких досељеника са такозваним „домаћим“ франачким Келтско становништво.

Најпознатији Норман од свих

У каснијем делу 10. века, регион је почео да добија облик војводства, а Ричард ИИ је постао први војвода ове области . Ричард је био деда човека који ће постати најпознатији Норман од свих: Вилијама Освајача.

Вилијам је наследио војводство након очеве смрти 1035. године, али није могао да успостави потпуну власт над Нормандијом све до отприлике 1060. Али обезбеђивање војводства није био једини циљ на који је Вилијам мислио у то време – он је такође имао поглед на Енглезетрон.

Веровање норманског војводе да он има право на енглески престо потиче из писма које му је 1051. године наводно написао тадашњи краљ Енглеске и Вилијамов први рођак, Едвард Исповедник.

Пре него што је постао краљ 1042. године, Едвард је већи део свог живота провео у Нормандији, живећи у изгнанству под заштитом норманских војвода. За то време се верује да је развио пријатељство са Вилијамом, а у писму из 1051. се тврди да је Едвард без деце обећао енглеску круну свом норманском пријатељу.

На самртној постељи, међутим, многи извори кажу да Едвард је уместо тога именовао моћног енглеског грофа Харолда Годвинсона за свог наследника. И истог дана када је Едвард сахрањен, 6. јануара 1066. године, овај гроф је постао краљ Харолд ИИ.

Вилијамова борба за енглески престо

Вилијам је разбуктала вест да је Харолд заузео круну од њега, не само зато што се Харолд заклео да ће му помоћи да осигура енглески трон само две године пре тога — иако под претњом смрћу (Харолд је положио заклетву након што је Вилијам преговарао о његовом ослобађању из заточеништва од стране грофа Понтијеа, округа који се налази у модерну Француску, и дао га је довести у Нормандију).

Нормански војвода је одмах почео да се окупља за подршку, укључујући и суседне француске провинције, и на крају је окупио флоту од 700 бродова. Такође је добио подршку одпапа у борби за енглеску круну.

Верујући да је све у његову корист, Вилијам је чекао добар ветар пре него што је отпловио за Енглеску, искрцавши се на обалу Сасекса у септембру 1066.

следећег месеца, Вилијам и његови људи су се суочили са Харолдом и његовим трупама на пољу близу града Хејстингса, а остало је, како кажу, историја. Харолд је мртав до сумрака и Вилијам је наставио да обезбеди контролу над остатком Енглеске, да би на крају био крунисан за краља на Божић те године.

Вилијамово крунисање је било монументално за Енглеску јер је окончано више од 600 година англосаксонске владавине и видео постављање првог норманског краља. Али то је било и монументално за Нормандију. Од тог тренутка, војводство Нормандију су углавном држали краљеви Енглеске до 1204. године када га је заузела Француска.