Normani boli Vikingovia, ktorí sa v 10. a 11. storočí usadili v severozápadnom Francúzsku, a ich potomkovia. Títo ľudia dali meno Normandskému vojvodstvu, územiu, ktorému vládol vojvoda a ktoré vzniklo na základe zmluvy z roku 911 medzi západofranským kráľom Karolom III. a Rollom, vodcom Vikingov.

Na základe tejto dohody, známej ako zmluva zo Saint-Clair-sur-Epte, Karol poskytol územie pozdĺž dolného toku Seiny výmenou za Rollove záruky, že jeho ľudia a) budú brániť túto oblasť pred inými Vikingami a b) prijmú kresťanstvo.

Územie pridelené Normanom potom rozšíril francúzsky kráľ Rudolf a v priebehu niekoľkých generácií sa vytvorila osobitná "normanská identita" - výsledok miešania vikingských osadníkov s takzvaným "pôvodným" fransko-keltským obyvateľstvom.

Najslávnejší Norman zo všetkých

V neskoršej časti 10. storočia začal región nadobúdať podobu vojvodstva, pričom prvým vojvodom tejto oblasti sa stal Richard II. Richard bol starým otcom muža, ktorý sa stal najslávnejším Normanom zo všetkých: Viliama Dobyvateľa.

Viliam zdedil vojvodstvo po smrti svojho otca v roku 1035, ale úplnú moc nad Normandiou sa mu podarilo získať až okolo roku 1060. Zabezpečenie vojvodstva však nebolo jediným cieľom, ktorý mal Viliam v tomto období na mysli - jeho pohľad smeroval aj k anglickému trónu.

Presvedčenie normanského vojvodu, že má právo na anglický trón, pramenilo z listu, ktorý mu v roku 1051 údajne napísal vtedajší anglický kráľ a Viliamov prvý príbuzný Eduard Vyznávač.

Predtým, ako sa stal kráľom v roku 1042, strávil Eduard väčšinu svojho života v Normandii, kde žil vo vyhnanstve pod ochranou normanských vojvodov. Predpokladá sa, že počas tohto obdobia nadviazal priateľstvo s Viliamom a v liste z roku 1051 sa uvádza, že bezdetný Eduard prisľúbil anglickú korunu svojmu normanskému priateľovi.

Mnohé zdroje však uvádzajú, že Eduard na smrteľnej posteli namiesto toho vymenoval za svojho nástupcu mocného anglického grófa Harolda Godwinsona. A v ten istý deň, keď bol Eduard pochovaný, 6. januára 1066, sa tento gróf stal kráľom Haroldom II.

Viliamov boj o anglický trón

Viliam bol rozhorčený správou, že Harold mu vzal korunu, aj preto, že Harold mu len dva roky predtým prisahal, že mu pomôže získať anglický trón - hoci pod hrozbou smrti (Harold zložil prísahu po tom, čo Viliam vyjednal jeho prepustenie zo zajatia grófom z Ponthieu, ktoré sa nachádza v dnešnom Francúzsku, a dal ho priviesť do Normandie).

Normanský vojvoda začal okamžite získavať podporu aj zo susedných francúzskych provincií a nakoniec zhromaždil flotilu 700 lodí. V boji o anglickú korunu ho podporil aj pápež.

Viliam veril, že všetko je v jeho prospech, a tak čakal na dobrý vietor, aby sa vydal na plavbu do Anglicka a v septembri 1066 pristál na pobreží Sussexu.

Nasledujúci mesiac sa Viliam a jeho muži postavili Haroldovi a jeho vojskám na poli neďaleko mesta Hastings a zvyšok, ako sa hovorí, je už história. Harold bol do večera mŕtvy a Viliam si zabezpečil kontrolu nad zvyškom Anglicka a nakoniec bol na Vianoce toho istého roku korunovaný za kráľa.

Viliamova korunovácia bola pre Anglicko významná, pretože ukončila viac ako 600 rokov trvajúcu anglosaskú nadvládu a nastúpil na jej čelo prvý normanský kráľ. Bola však významná aj pre Normandiu. Od tohto momentu bolo normandské vojvodstvo väčšinou v rukách anglických kráľov až do roku 1204, keď ho obsadilo Francúzsko.