Dňa 30. marca 1867 sa Spojené štáty americké zmocnili Aljašky po tom, ako ju odkúpili od Ruska, čím sa ich územie rozšírilo o 586 412 štvorcových míľ.

Hoci v tom čase bola Aljaška zväčša neobývaná a považovaná za pomerne nedôležitú, ukázalo sa, že pre Ameriku bola veľmi úspešným podnikom, ktorý jej umožnil prístup k obrovským surovinám a dôležitú strategickú pozíciu na tichomorskom pobreží. Miestni obyvatelia každoročne oslavujú tento dátum, známy ako "Deň Aljašky".

Cisársky boj

Počas celého 19. storočia viedli Rusko, vlastník Aljašky, a Veľká Británia boj o moc, známy ako "veľká hra", protostudená vojna, ktorá razom prepukla v 50. rokoch 19. storočia v krymskej vojne.

Rusi sa obávali, že strata Aljašky vo vojne s Britániou by bola národným ponížením, a preto ju chceli predať inej mocnosti. Mohlo by sa zdať zvláštne, že by sa Rusko chcelo vzdať takého veľkého územia, ale Rusko sa práve po oslobodení nevoľníkov v roku 1861 nachádzalo uprostred hospodárskeho a kultúrneho zmätku.

V dôsledku toho chceli za zväčša nerozvinuté aljašské územie radšej peniaze, než by riskovali jeho stratu a ďalšie poškodenie cárovej prestíže. Amerika sa zdala byť najlepšou možnosťou na predaj vzhľadom na jej geografickú blízkosť a neochotu postaviť sa v prípade vojny na stranu Británie.

Vzhľadom na tieto faktory sa ruská vláda rozhodla, že americká nárazníková zóna na území Britskej Kolumbie by bola ideálna, najmä preto, že Únia práve zvíťazila v občianskej vojne a začala sa opäť zaujímať o zahraničné záležitosti.

Uhol pohľadu USA

Portrét Williama H. Sewarda, ministra zahraničných vecí v rokoch 1861-69. Obrázok: Public Domain

Spojené štáty tiež prežívali nepokojné časy a snažili sa o zahraničný prevrat, aby odvrátili pozornosť obyvateľstva od domácich záležitostí, ktoré boli po nesmierne krvavej občianskej vojne stále nepokojné.

V dôsledku toho sa dohoda zapáčila aj im a štátny tajomník William Seward začal v marci 1867 rokovať s ruským ministrom v Spojených štátoch Eduardom de Stoecklom. Čoskoro bolo potvrdené odovzdanie za pomerne skromnú sumu 7,2 milióna amerických dolárov (v dnešnej hodnote vyše 100 miliónov).

Cárovi sa to muselo zdať ako dobrý výsledok, pretože Rusku sa väčšinou nepodarilo toto územie rozvinúť, ale napriek tomu na ňom veľa zarobilo. Z dlhodobého hľadiska by však Spojené štáty získali oveľa viac.

Šek použitý na nákup Aljašky. Obrázok: Public Domain

Sewardova hlúposť?

Keďže Aljaška bola taká izolovaná a riedko osídlená, kúpa bola v určitých kruhoch v Amerike prijatá s určitým zdesením a niektoré noviny ju označili za "Sewardovu hlúposť". Väčšina však dohodu chválila, pretože si uvedomovala, že pomôže potlačiť britskú moc v regióne a rozvíjať americké záujmy v Tichomorí.

Slávnostné odovzdanie sa uskutočnilo 18. októbra 1867, keď bola v dome guvernéra v aljašskom meste Sitka vztýčená americká vlajka namiesto ruskej.

Územie sa hneď nejavilo ako dobrá investícia, pretože väčšina obyvateľstva sa vrátila do Ruska, ale nález zlata v roku 1893 - v kombinácii s podnikavým lovom tuleňov a kožušinovými spoločnosťami - zvýšil počet obyvateľov a vytvoril obrovské bohatstvo. Dnes má viac ako 700 000 obyvateľov a silnú ekonomiku - a v roku 1959 sa stalo plnoprávnym štátom USA.