V auguste 1914 sa mier v Európe rýchlo rozpadol a Veľká Británia vstúpila do prvej svetovej vojny. Diplomatické snahy o upokojenie narastajúcej krízy zlyhali. Od 1. augusta bolo Nemecko vo vojne s Ruskom. 2. augusta Nemecko napadlo Luxembursko a začalo vyhlasovať vojnu Francúzsku, pričom požadovalo prechod cez Belgicko. Keď to Nemecko odmietlo, vynútilo si vstup do BelgickaBelgický kráľ Albert I. požiadal 4. augusta o pomoc na základe podmienok Londýnskej zmluvy.

Londýnska zmluva bola podpísaná v roku 1839 po rokovaniach v hlavnom meste Veľkej Británie. K rokovaniam došlo v dôsledku snahy Belgicka odtrhnúť sa od Spojeného kráľovstva Holandska a vytvoriť Belgické kráľovstvo v roku 1830. Holandské a belgické sily bojovali o otázku suverenity, pričom Francúzsko zasiahlo a zabezpečilo prímerie v roku 1832. V roku 1839 saHolanďania súhlasili s dohodou, na základe ktorej získali späť časť územia proti želaniu Belgicka výmenou za uznanie belgickej nezávislosti, ktorú podporovali a chránili veľmoci vrátane Veľkej Británie a Francúzska.

"The Scrap of Paper - Enroll Today", britský náborový plagát z 1. svetovej vojny v roku 1914 (vľavo); zákopy 11. pluku Cheshire pri Ovillers-la-Boisselle na Somme, júl 1916 (vpravo)

Obrázok: Public domain, cez Wikimedia Commons

Nemecká invázia zo 4. augusta viedla k tomu, že kráľ Albert sa v zmysle zmluvy obrátil na kráľa Juraja V. Britská vláda vydala ultimátum cisárovi Wilhelmovi, bratrancovi kráľa Juraja, a nemeckej vláde, v ktorom ich žiadala, aby opustili belgické územie. Keď do večera 4. augusta zostalo bez odpovede, Tajná rada sa zišla v Buckinghamskom paláci a o 23.00 hod. vyhlásila, žeBritánia bola vo vojne s Nemeckom.

3. augusta v parlamente vystúpil sir Edward Grey, vtedajší minister zahraničných vecí vo vláde Herberta Asquitha, s prejavom, v ktorom pripravoval poslancov na vojnu, ktorá sa zdala byť čoraz nevyhnutnejšia. Po tom, ako Grey zopakoval, že Veľká Británia si želá zachovať mier v Európe, hoci uznal, že súčasný stav nemožno zachovať, pretože Rusko a Nemecko si navzájom vyhlásili vojnu, pokračovalPozdravy z Domu, že,

...Podľa môjho názoru, ak by sa cudzia flotila, zapojená do vojny, o ktorú Francúzsko neusilovalo a v ktorej by nebolo agresorom, preplavila kanálom La Manche a bombardovala a ničila nechránené pobrežie Francúzska, nemohli by sme stáť bokom a pozorovať, ako sa to deje prakticky na dohľad od našich očí, so založenými rukami, nezaujato sa prizerať a nič nerobiť.pocit z tejto krajiny... "Nachádzame sa pred európskym požiarom; môže niekto stanoviť hranice dôsledkov, ktoré z neho môžu vyplynúť?

Po tom, ako Grey uviedol dôvody na vojnu, ak by bola potrebná, svoj prejav ukončil slovami,

Teraz som predložil Parlamentu zásadné fakty, a ak budeme nútení, čo sa nezdá byť nepravdepodobné, zaujať k týmto otázkam stanovisko, potom verím, že keď si krajina uvedomí, čo je v stávke, aké sú skutočné otázky, veľkosť hroziaceho nebezpečenstva na západe Európy, ktoré som sa snažil Parlamentu opísať, budeme mať podporu nielen zo stranyDolná snemovňa, ale odhodlaním, rozhodnosťou, odvahou a vytrvalosťou celej krajiny.

Winston Churchill neskôr spomínal na nasledujúci večer 4. augusta 1914,

Bolo jedenásť hodín v noci - podľa nemeckého času dvanásť - keď ultimátum vypršalo. Okná Admirality boli v teplom nočnom vzduchu otvorené dokorán. Pod strechou, z ktorej Nelson dostal rozkazy, sa zhromaždila malá skupina admirálov a kapitánov a hŕstka úradníkov, ktorí s ceruzkou v ruke čakali.

Po ulici Mall smerom od paláca sa niesol zvuk obrovského zhromaždenia, ktoré spievalo "God save the King". Na tejto hlbokej vlne sa rozozvučala zvonkohra Big Benu, a keď odbíjala prvá hodina, miestnosťou sa rozľahol šuchot. Vojnový telegram, ktorý znamenal "Začnite nepriateľské akcie proti Nemecku", sa rozletel na lode a zariadenia pod BielymEnsign po celom svete. Prešiel som cez Horse Guards Parade do vládnej miestnosti a oznámil som premiérovi a ministrom, ktorí tam boli zhromaždení, že skutok sa stal.

Začala sa Veľká vojna, ktorá na nasledujúce štyri roky pohltila Európu nevídaným ničením a stratami na životoch.