ऑगस्ट 1914 मध्ये, युरोपमधील शांतता त्वरीत उलगडली आणि ब्रिटनने प्रथम महायुद्धात प्रवेश केला. वाढत्या संकटाला शांत करण्याचे राजनैतिक प्रयत्न अयशस्वी झाले. १ ऑगस्टपासून जर्मनीचे रशियाशी युद्ध सुरू होते. 2 ऑगस्ट रोजी, जर्मनीने लक्झेंबर्गवर आक्रमण केले आणि बेल्जियम ओलांडून जाण्याची मागणी करत फ्रान्सवर युद्धाची घोषणा केली. जेव्हा हे नाकारले गेले तेव्हा जर्मनीने 4 ऑगस्ट रोजी बेल्जियमच्या प्रदेशात प्रवेश करण्यास भाग पाडले आणि बेल्जियमचा राजा अल्बर्ट पहिला याने लंडनच्या कराराच्या अटींनुसार मदतीची हाक दिली.

ब्रिटिश राजधानीत वाटाघाटी झाल्यानंतर 1839 मध्ये लंडनचा तह करण्यात आला. बेल्जियमने नेदरलँड्सच्या युनायटेड किंगडमपासून वेगळे होण्याच्या प्रयत्नांमुळे, 1830 मध्ये बेल्जियमचे राज्य स्थापन केल्यामुळे ही चर्चा झाली. डच आणि बेल्जियमच्या सैन्याने सार्वभौमत्वाच्या प्रश्नावर लढा दिला होता, फ्रान्सने युद्धविराम सुरक्षित करण्यासाठी हस्तक्षेप केला होता. 1832 मध्ये. 1839 मध्ये, डचांनी बेल्जियमच्या इच्छेविरुद्ध, ब्रिटन आणि फ्रान्ससह प्रमुख शक्तींनी समर्थित आणि संरक्षित केलेल्या बेल्जियमच्या स्वातंत्र्याला मान्यता देण्याच्या बदल्यात त्यांना काही प्रदेश परत मिळवून दिला.

'द स्क्रॅप ऑफ पेपर - एन्लिस्ट टुडे', एक ब्रिटिश महायुद्ध प्रथम भर्ती1914 चे पोस्टर (डावीकडे); 11 व्या चेशायर रेजिमेंटचे खंदक ओव्हिलर्स-ला-बॉइसेल येथे, सोम्मे, जुलै 1916 (उजवीकडे)

इमेज क्रेडिट: सार्वजनिक डोमेन, विकिमीडिया कॉमन्स मार्गे

4 ऑगस्टच्या जर्मन आक्रमणाचा परिणाम झाला कराराच्या अटींनुसार किंग अल्बर्टने किंग जॉर्ज पंचमला केलेले आवाहन. ब्रिटीश सरकारने किंग जॉर्जचा चुलत भाऊ कैसर विल्हेल्म आणि जर्मनी सरकारला बेल्जियमचा प्रदेश सोडण्याची आवश्यकता असलेला अल्टिमेटम जारी केला. 4 ऑगस्टच्या संध्याकाळपर्यंत जेव्हा ते अनुत्तरीत राहिले तेव्हा प्रिव्ही कौन्सिलची बकिंगहॅम पॅलेसमध्ये बैठक झाली आणि रात्री 11 वाजता ब्रिटनचे जर्मनीशी युद्ध सुरू असल्याचे जाहीर करण्यात आले.

3 ऑगस्ट रोजी संसदेत, सर एडवर्ड ग्रे, हर्बर्ट एस्क्विथच्या सरकारमधील तत्कालीन परराष्ट्र सचिव, यांनी कॉमन्सला युद्धासाठी तयार करणारे भाषण दिले जे अधिकाधिक अटळ दिसत होते. रशिया आणि जर्मनीने एकमेकांवर युद्ध पुकारल्यामुळे सध्याची स्थिती जपली जाऊ शकत नाही हे मान्य करूनही, युरोपातील शांतता टिकवून ठेवण्याच्या ब्रिटनच्या इच्छेचा पुनरुच्चार केल्यानंतर, ग्रेने सभागृहाचा जयजयकार सुरू ठेवला की,

…माझी स्वतःची भावना अशी आहे की जर एखाद्या परदेशी ताफ्याने, फ्रान्सने न शोधलेल्या युद्धात गुंतले असेल आणि ज्यात ती आक्रमक नव्हती, इंग्लिश चॅनेलवर उतरली आणि फ्रान्सच्या असुरक्षित किनारपट्टीवर बॉम्बफेक केली आणि तुटून पडली, बाजूला उभे राहू नका आणि आपल्या डोळ्यांसमोर, हात दुमडून, पहात हे व्यावहारिकपणे चाललेले पहाउदासीनपणे, काहीही करत नाही. मला विश्वास आहे की हीच या देशाची भावना असेल. … ‘आम्ही युरोपियन आगीच्या उपस्थितीत आहोत; त्यातून उद्भवणाऱ्या परिणामांची मर्यादा कोणीही ठरवू शकते का?'

गरज पडल्यास युद्धाचा मुद्दा मांडल्यानंतर ग्रे यांनी आपले भाषण संपवले,

मी. आता महत्त्वाची वस्तुस्थिती सभागृहासमोर ठेवली आहे, आणि जर असंभव वाटत नाही, तर त्या मुद्द्यांवर आमची भूमिका घेण्यास आम्हाला भाग पाडले गेले आणि झपाट्याने भाग पाडले गेले, तर मला विश्वास आहे की, देशाला काय धोक्यात आहे, खरे काय हे कळेल. प्रश्न आहेत, पश्चिमेकडील युरोपमधील येऊ घातलेल्या धोक्यांची तीव्रता, ज्याचे मी सभागृहात वर्णन करण्याचा प्रयत्न केला आहे, आम्हाला केवळ हाऊस ऑफ कॉमन्सद्वारेच नव्हे, तर दृढनिश्चयाने, ठरावाद्वारे, धैर्याने, आणि संपूर्ण देशाची सहनशक्ती.

विन्स्टन चर्चिलला नंतरच्या संध्याकाळची आठवण झाली, 4 ऑगस्ट 1914,

रात्रीचे 11 वाजले होते - जर्मन वेळेनुसार 12 - जेव्हा अल्टिमेटम संपला. रात्रीच्या उबदार हवेत अॅडमिरल्टीच्या खिडक्या उघड्या फेकल्या गेल्या. ज्या छताखाली नेल्सनला त्याच्या ऑर्डर मिळाल्या होत्या त्या छताखाली अॅडमिरल आणि कॅप्टनचा एक छोटा गट आणि कारकूनांचा एक समूह, हातात पेन्सिल, वाट पाहत होते.

मॉलच्या बाजूने पॅलेसच्या दिशेपासून "देव राजाला वाचवा" असे गाणारा एक अफाट समारंभाचा आवाज आत आला. तिथल्या या खोल लाटेवरबिग बेनचा झंकार तोडला; आणि, तासाचा पहिला झटका वाजत असतानाच, हालचालींचा एक गोंधळ खोलीभर पसरला. युद्ध तार, ज्याचा अर्थ “जर्मनीविरूद्ध शत्रुत्व सुरू करा” असा होता, तो जगभरातील व्हाईट इन्साइन अंतर्गत जहाजे आणि आस्थापनांवर पसरला होता. मी हॉर्स गार्ड्स परेड ओलांडून मंत्रिमंडळाच्या खोलीत गेलो आणि पंतप्रधान आणि तिथे जमलेल्या मंत्र्यांना हे काम पूर्ण झाल्याची माहिती दिली.

महायुद्ध, जे पुढील चार वर्षे अभूतपूर्व विनाश आणि जीवितहानीसह युरोपला घेरणार आहे, सुरू होते.