В августе 1914 года мир в Европе быстро нарушился, и Великобритания вступила в войну, которая стала Первой мировой войной. Дипломатические попытки успокоить нарастающий кризис не увенчались успехом. С 1 августа Германия находилась в состоянии войны с Россией. 2 августа Германия вторглась в Люксембург и объявила войну Франции, требуя прохода через Бельгию. Получив отказ, Германия силой вторглась в Бельгию.территорию 4 августа, а король Бельгии Альберт I призвал на помощь в соответствии с условиями Лондонского договора.

Лондонский договор был подписан в 1839 году после переговоров в столице Великобритании. Переговоры возникли в результате попыток Бельгии отделиться от Соединенного Королевства Нидерландов, создав Королевство Бельгия в 1830 году. Голландские и бельгийские войска воевали из-за вопроса о суверенитете, и Франция вмешалась, чтобы обеспечить перемирие в 1832 году.Голландцы согласились на урегулирование, согласно которому они вернули себе часть территории, вопреки желанию Бельгии, в обмен на признание независимости Бельгии, поддерживаемой и защищаемой крупными державами, включая Великобританию и Францию.

'Клочок бумаги - записывайтесь сегодня', британский плакат о призыве на Первую мировую войну 1914 года (слева); окопы 11-го Чеширского полка в Овиллерс-ла-Буассель на Сомме, июль 1916 года (справа).

Image Credit: Public domain, via Wikimedia Commons

Немецкое вторжение 4 августа привело к обращению короля Альберта к королю Георгу V в соответствии с условиями договора. Британское правительство выдвинуло ультиматум двоюродному брату короля Георга кайзеру Вильгельму и правительству Германии, требуя от них покинуть территорию Бельгии. Когда к вечеру 4 августа он остался без ответа, Тайный совет собрался в Букингемском дворце и в 11 часов вечера заявил, чтоВеликобритания находилась в состоянии войны с Германией.

3 августа в парламенте сэр Эдвард Грей, тогдашний министр иностранных дел в правительстве Герберта Асквита, выступил с речью, подготовив общины к войне, которая казалась все более неизбежной. Повторив желание Великобритании сохранить мир в Европе, несмотря на признание того, что нынешнее положение не может быть сохранено из-за того, что Россия и Германия объявили друг другу войну, Грей продолжил, чтобыаплодисменты из Палаты представителей,

...Я считаю, что если бы иностранный флот, участвующий в войне, которую Франция не искала, и в которой она не была агрессором, вошел в Ла-Манш и подверг бомбардировке и избиению необороняемые берега Франции, мы не могли бы стоять в стороне и видеть, как это происходит практически на наших глазах, со сложенными руками, бесстрастно наблюдая, ничего не делая. Я считаю, что это было бы".чувство этой страны. ... Мы находимся перед лицом европейского пожара; может ли кто-нибудь установить пределы последствий, которые могут возникнуть в результате этого?

Приведя доводы в пользу войны, если она потребуется, Грей завершил свою речь словами,

Сейчас я представил Палате жизненно важные факты, и если, как это не кажется невероятным, нас заставят, и быстро заставят, занять нашу позицию по этим вопросам, то я верю, что когда страна осознает, что поставлено на карту, каковы реальные вопросы, масштабы надвигающихся опасностей на западе Европы, которые я попытался описать Палате, нас поддержат на всем протяжении, не толькоПалаты общин, но благодаря решимости, решительности, мужеству и стойкости всей страны.

Уинстон Черчилль позже вспоминал о следующем вечере, 4 августа 1914 года,

В 11 часов вечера - 12 по немецкому времени - срок ультиматума истек. Окна Адмиралтейства были распахнуты настежь, в теплый ночной воздух. Под крышей, откуда Нельсон получил свои приказы, собралась небольшая группа адмиралов и капитанов и группа клерков, с карандашами в руках, в ожидании.

Со стороны дворца по молу доносился звук огромной толпы, поющей "Боже, храни короля". На этой глубокой волне разбились куранты Биг-Бена, и, когда прозвучал первый удар часа, по залу пронесся шелест движения. Военная телеграмма, означавшая "Начать военные действия против Германии", пронеслась по кораблям и учреждениям под Белым фронтом.Я прошел через парад Конной гвардии в зал заседаний кабинета министров и доложил премьер-министру и собравшимся там министрам, что дело сделано.

Началась Великая война, которая в течение следующих четырех лет охватит Европу беспрецедентными разрушениями и человеческими жертвами.