Во август 1914 година, мирот во Европа брзо се распадна и Британија влезе во она што ќе стане Првата светска војна. Дипломатските напори за смирување на растечката криза не успеаја. Од 1 август, Германија беше во војна со Русија. На 2 август, Германија го нападна Луксембург и продолжи да објави војна на Франција, барајќи премин низ Белгија. Кога ова беше одбиено, Германија принуди влез на белгиска територија на 4 август и кралот Алберт I од Белгија повика на помош според условите на Договорот од Лондон.

Договорот од Лондон бил потпишан во 1839 година по преговорите во британскиот главен град. Разговорите настанаа како резултат на напорите на Белгија да се отцепи од Обединетото Кралство Холандија, основајќи го Кралството Белгија во 1830 година. Холандските и белгиските сили се бореа околу прашањето за суверенитетот, при што Франција интервенираше за да обезбеди примирје во 1832 година. Во 1839 година, Холанѓаните се согласија на спогодба со која ќе обноват одредена територија, спротивно на желбите на Белгија, во замена за признавање на белгиската независност поддржана и заштитена од големите сили, вклучувајќи ги Велика Британија и Франција.

„The Scrap of Paper – Enlist Today“, британски регрутирање од Првата светска војнапостер од 1914 година (лево); Ровови на 11-от Чеширски полк во Овилер-ла-Бусел, на Сом, јули 1916 година (десно)

Кредит на слика: јавен домен, преку Викимедија комонс

Германската инвазија на 4 август резултираше во жалбата на кралот Алберт до кралот Џорџ V според условите на договорот. Британската влада постави ултиматум до братучедот на кралот Џорџ Кајзер Вилхелм и владата на Германија барајќи од нив да ја напуштат белгиската територија. Кога остана без одговор до вечерта на 4 август, Советот за тајност се состана во Бакингемската палата и во 23 часот изјави дека Британија е во војна со Германија.

На 3 август во Парламентот, Сер Едвард Греј, тогашниот секретар за надворешни работи во владата на Херберт Асквит, одржа говор подготвувајќи го Комонс за војната која изгледаше сè понеизбежна. Откако ја повтори желбата на Велика Британија да го зачува мирот во Европа, и покрај тоа што призна дека сегашниот статус не може да се зачува поради тоа што Русија и Германија објавија војна една на друга, Греј продолжи, со овации од Домот, дека,

…Моето сопствено чувство е дека ако странска флота, вклучена во војна која Франција не ја бараше, и во која таа не беше агресор, слезе по Ла Манш и ги бомбардира и ги погоди небранетите брегови на Франција, можеме да немојте да стоите настрана и да гледате како ова се случува практично пред нашите очи, со преклопени раце, гледајќибестрасно, не правејќи ништо. Верувам дека тоа би било чувството на оваа земја. … „Ние сме во присуство на европски пожар; дали некој може да постави ограничувања на последиците што можат да произлезат од тоа?“

Откако се изјасни за војна, доколку е потребно, Греј го заврши својот говор велејќи:

Јас сега ги ставивме виталните факти пред Домот, и ако, како што изгледа неверојатно, ние сме принудени и брзо принудени да заземеме став за тие прашања, тогаш верувам дека кога земјата ќе сфати што е во прашање, што е реалното прашањата се големината на претстојните опасности во западна Европа, што се обидов да му ги опишам на Домот, ќе бидеме поддржани насекаде, не само од Домот на општините, туку и од решителноста, резолуцијата, храброста, и издржливоста на целата земја.

Винстон Черчил подоцна се присети на следната вечер, 4 август 1914 година,

Беше 11 часот навечер - 12 по германско време - кога истече ултиматумот. Прозорците на Адмиралитетот беа ширум отворени во топлиот ноќен воздух. Под покривот од кој Нелсон ги примаше своите наредби беа собрани мала група адмирали и капетани и кластер службеници, со молив во рака, кои чекаа.

По трговскиот центар од правец на Палатата лебдеше звукот на огромната група пеејќи „Боже спаси го кралот“. На овој длабок бран тамуги скрши ѕвончињата на Биг Бен; и, како што избувна првиот удар на часот, шумолењето на движење ја зафати просторијата. Воената телеграма, која означуваше „Започнете со непријателствата против Германија“, беше испратена до бродовите и претпријатијата под Белата ознака ширум светот. Отидов низ Парадата на гардата на коњи до кабинетот и му пријавив на премиерот и на министрите кои беа собрани таму дека делото е направено.

Големата војна, која ќе ја зафати Европа во следните четири години со невидено уништување и загуба на животи, беше во тек.