Во почетокот на 1968 година, 16-годишно момче по име Роберт Рејфорд се признало во градот Болница во Сент Луис. Тој беше слаб, изнемоштен, затрупан со тврдоглави инфекции и, иако првично непознат за лекарите, зафатен со канцерогени лезии познати како Капоши-ов сарком, кожна болест која обично се забележува само кај постари мажи од медитеранско потекло. Лекарите беа збунети од неговиот случај, и откако разни тестови и третмани не му помогнаа, една година подоцна, Рејфорд почина.

Интересот за мистериозниот случај на Рејфорд на крајот исчезна и беше заборавен. Меѓутоа, во 1982 година, со зголемен број на слични случаи кај геј мажи во Њујорк и Калифорнија, беше именувана нова болест: Синдром на стекнат имунолошки дефицит или СИДА. Заедно со епидемијата на СИДА беше обновен интересот за случајот на Рејфорд, при што подоцна тестираните примероци од ткивото силно сугерираат дека тинејџерот страдал од истата болест.

Ова откритие покрена многу прашања за потеклото и преносот на епидемијата на СИДА, а Рејфорд сега е запаметен како првиот пациент со ХИВ/СИДА во Соединетите Држави.

Па кој беше тој?

Неговото потекло беше нејасно

Роберт Рејфорд е роден во Сент Луис, Мисури во семејството на Констанс Рејфорд и Џозеф Бени Бел. Тојимал постар брат и бил воспитан исклучиво од мајка му. Како афро-американско семејство, тие живееле во станови од тули од 19 век, кои обезбедувале прифатлива здравствена заштита за неколку семејства од работничката класа, како што е нивното. и беше „болно срамежлив, ментално бавен, можеби дури и интелектуално инвалид.“

Стара зграда во Сент Луис, фотографирана во 1940 година

Кредит на слика: Библиотека на Конгресот на САД

Тој беше тешко болен кога првпат отиде во болница

На почетокот на 1968 година, тогаш 15-годишниот Рејфорд се примени во Градската болница во Сент Луис. Нозете и гениталиите му биле покриени со брадавици и рани, додека целата карлична област и гениталиите биле силно отечени, кои подоцна се прошириле и на нозете, што довело до погрешна дијагноза на лимфедем. Блед и слаб, Рејфорд страдаше и од отежнато дишење. Тестовите открија дека тој има тешка инфекција со кламидија која, невообичаено, се проширила низ неговото тело.

Тој им кажал на лекарите дека страдал од симптомите барем од крајот на 1966 година. Лекарите прво се посомневале дека Рејфорд се заразил со егзотично заболување. Сепак, тој никогаш не патувал надвор од Средниот Запад, а камоли од земјата.

Тој не беше комуникативен со лекарите

Лекарите го опишаа Рејфорд како некомуникативен и повлечен. Тој одбил да им дозволи на лекарите да направат ректалениспитување. Д-р Мемори Елвин-Луис, кој се грижел за Рејфорд, подоцна рекол за него дека „Тој беше типичен 15-годишник кој нема да разговара со возрасни, особено кога јас сум бел, а тој црн. Тој не беше комуникативен поединец. Во моментот кога влегов во собата, тој знаеше дека сакам нешто повеќе од него - повеќе крв, повеќе лимфна течност, повеќе нешто.“

Рејфорд исто така даде спротивставени изјави за неговата сексуална историја. Еднаш се пофали дека е „никулецот на сите времиња“, а друг пат тврдеше дека имал само еднаш сексуален однос, со една млада жена од неговото соседство, на која и ја припишувал својата болест. Тој на крајот беше преместен во еврејската болница Барнс (тогаш наречена болница Барнс).

Кон крајот на 1968 година, состојбата на Рејфорд се чинеше дека се подобрува, но до почетокот на 1969 година неговите симптоми се влошија; имал сериозни тешкотии со дишењето и неговиот број на бели клетки бил опасно низок. Лекарите сфатија дека неговиот имунолошки систем е нефункционален, и тој почина од пневмонија на 15 мај 1969 година.

Веројатно бил сексуално злоставуван

Лекарите што го лекувале Рејфорд теоретизирале дека тој бил малолетна сексуална работничка која имала имал анален однос, но никогаш не размислувал дека можеби бил жртва на сексуална злоупотреба на деца. Иако ништо не е потврдено, постојат значителни анегдотски докази дека злоупотребата била широко распространета во семејството Рејфорд. Во еден момент Рејфорд спомнал дека неговиот дедопокажал слични симптоми и починал неколку години претходно. Набрзо потоа починала неговата баба. И двајцата беа само во своите 50-ти. Семејството кажа многу малку за случајот.

Навистина, аутопсијата на Роберт потврди дека тој имал големи анални лузни. Бидејќи тој имал само 16 години кога умрел, и обично се потребни околу 5 години за болеста да достигне целосна сериозност, веројатно е дека Рејфорд бил злоставуван уште од многу млада возраст, па дури и бил принуден да работи на сексуална работа со деца.

Неговата аутопсија беше подеднакво збунувачка

Аутопсијата на Рејфорд покажа повеќе проблеми отколку што реши. Откри мали, канцерогени тумори низ неговото тело, за кои беше заклучено дека се Капошиовиот сарком, редок карцином кој вообичаено ги погодува постарите мажи од медитеранско и еврејско потекло од Ашкенази, но беше речиси нечуен меѓу црните тинејџери. Овој сарком подоцна беше означен како болест што ја дефинира СИДА-та.

Овие наоди дополнително ги збунија присутните лекари, а прегледот на случајот беше објавен во 1973 година во медицинското списание Lymphology.

Скенирање на електронска микрографија на ХИВ-1 пукање (во зелено) од култивирани лимфоцити

Кредит на слика: C. Goldsmith Даватели на содржина: CDC/ C. Goldsmith, P. Feorino, E. L. Palmer, W. R. McManus, Јавен домен, преку Wikimedia Commons

Неговите примероци од ткиво подоцна покажаа докази за ХИВ/СИДА

Во 1984 година, „ХИВ“, кој првично беше именуван „лимфаденопатија-поврзан вирус“ и брзо се ширеше низ геј заедниците во Њујорк и Лос Анџелес, беше откриен. Марлис Вит, докторка која се грижела за Рејфорд пред неговата смрт, ги одмрзнала и тестирала примероците од ткивото на Рејфорд за болеста. Тестовите се вратија негативни.

Меѓутоа, три години подоцна, таа повторно ги тестираше примероците користејќи Western blot, најчувствителниот тест тогаш достапен, кој рече дека сите девет ХИВ протеини кои може да се детектираат се присутни во крвта на Рејфорд. Анализата за фаќање антиген, исто така, наводно открила антигени на ХИВ во примероците од ткиво.

Овие резултати од тестот ги изненадија истражувачите, кои целосно го предизвикаа нивното конвенционално разбирање за тоа како болеста пристигнала. Понатамошните студии за ДНК на Рејфорд силно сугерираат дека инфекцијата на Рејфорд е рана сој на ХИВ што се разликува од онаа што доведе до епидемијата во раните 1980-ти.

Последните преостанати примероци од ткиво на Рејфорд беа изгубени за време на ураганот Катрина во 2005 година. Иако никогаш не беше дефинитивно докажано, доколку наодите беа фактички, Рејфорд ќе го имаше најраниот регистриран случај на СИДА во САД.