Почетком 1968. године, 16-годишњи дечак по имену Роберт Рејфорд се пријавио у Град Болница у Ст. Лоуису. Био је слаб, мршав, прожет тврдоглавим инфекцијама и, иако лекарима у почетку није био познат, мучен је од канцерозних лезија познатих као Капосијев сарком, кожне болести која се обично јавља само код старијих мушкараца медитеранског порекла. Доктори су били збуњени његовим случајем, а након што су му разни тестови и третмани мало помогли, годину дана касније, Рејфорд је умро.

Интересовање за Рејфордов мистериозни случај је на крају ослабило и на њега се углавном заборавило. Међутим, 1982. године, са порастом броја сличних случајева међу геј мушкарцима у Њујорку и Калифорнији, нова болест је названа: Синдром стечене имунодефицијенције или СИДА. Уз епидемију АИДС-а, поново је дошло до поновног интересовања за Рејфордов случај, а касније тестирани узорци ткива снажно сугеришу да је тинејџер патио од исте болести.

Ово откриће је изазвало мноштво питања о пореклу и преношењу епидемије АИДС-а, а Рејфорд се сада памти као први пацијент са ХИВ/АИДС-ом у Сједињеним Државама.

Па ко је он био?

Његово порекло је било нејасно

Роберт Рејфорд је рођен у Сент Луису у држави Мисури од породице Констанс Рејфорд и Џозефа Бенија Бела. Онимао старијег брата, а одгајала га је искључиво мајка. Афроамеричка породица, живели су у кући од цигле из 19. века која је пружала приступачну здравствену негу за неколико породица радничке класе, као што је њихова.

Мало се знало о Рејфордовом личном животу, осим да је имао надимак „Боби “, и био је „болно стидљив, ментално спор, можда чак и интелектуално онеспособљен.“

Стара зграда у Сент Луису, фотографисана 1940.

Имаге Цредит: УС Либрари оф Цонгресс

Био је тешко болестан када је први пут отишао у болницу

Почетком 1968. године, тада 15-годишњи Рејфорд се примио у Градску болницу у Сент Луису. Ноге и гениталије су му биле прекривене брадавицама и ранама, док су му цела карлична област и гениталије били јако отечени, што се касније проширило на ноге, што је довело до погрешне дијагнозе лимфедема. Блед и мршав, Рејфорд је такође патио од кратког даха. Тестови су открили да има тешку инфекцију хламидијом која му се, необично, проширила по целом телу.

Рекао је лекарима да пати од симптома најмање од краја 1966. Лекари су прво посумњали да је Рејфорд заражен егзотичним болест. Међутим, никада није путовао ван Средњег запада, а камоли у земљу.

Био је некомуникативан са лекарима

Лекари су Рејфорда описали као некомуникативног и повученог. Одбио је да дозволи лекарима да ураде ректални прегледпреглед. Др Мемори Елвин-Левис, који је бринуо о Рејфорду, касније је за њега рекао да је „Он је био типичан петнаестогодишњак који неће разговарати са одраслима, посебно када сам ја бијелац, а он црнац. Није био комуникативан појединац. Знао је чим сам ушла у собу да желим нешто више од њега—више крви, више лимфне течности, још нечега.’

Раифорд је такође дао опречне изјаве о својој сексуалној историји. Једном се хвалио да је „памет свих времена“, а други пут је тврдио да је само једном имао сексуални однос, са младом женом из свог комшилука, којој је приписао своју болест. На крају је премештен у Барнсову јеврејску болницу (тада названу Барнсова болница).

Крајем 1968. чинило се да се Рејфордово стање побољшало, али почетком 1969. његови симптоми су се погоршали; имао је озбиљне потешкоће са дисањем и број белих крвних зрнаца му је био опасно низак. Доктори су схватили да је његов имуни систем био нефункционалан и умро је од упале плућа 15. маја 1969.

Вероватно је био сексуално злостављан

Лекари који лече Рејфорда теорију да је он малолетни сексуални радник који је имао анални однос, али никада није помислио да би могао бити жртва сексуалног злостављања деце. Иако ништа није потврђено, постоје значајни анегдотски докази да је злостављање било широко распрострањено у породици Рејфорд. Рејфорд је у једном тренутку поменуо да је његов дедапоказао сличне симптоме и умро неколико година пре тога. Убрзо му је умрла бака. Обојица су били тек у 50-им годинама. Породица је рекла врло мало о случају.

Заиста, Робертова обдукција је потврдила да је имао велике аналне ожиљке. Пошто је имао само 16 година када је умро, а обично је потребно око 5 година да болест достигне пуну тежину, вероватно је да је Рејфорд био злостављан од малих ногу, а можда чак и приморан на сексуални рад са децом.

Његова обдукција је била подједнако збуњујућа

Рејфордова аутопсија је показала више проблема него што је решила. Открио је мале, канцерогене туморе широм његовог тела, за које се закључило да су Капосијев сарком, редак рак који је обично погађао старије мушкарце медитеранског и ашкенаског јеврејског порекла, али био готово незапамћен међу црним тинејџерима. Овај сарком је касније означен као болест која дефинише АИДС.

Ови налази су додатно збунили лекаре, а преглед случаја је објављен 1973. у медицинском часопису Лимпхологи.

Скенирајући електронски микрограф пупања ХИВ-1 (зелено) из култивисаних лимфоцита

Заслуге слике: Ц. Голдсмитх Добављачи садржаја: ЦДЦ/ Ц. Голдсмитх, П. Феорино, Е. Л. Палмер, В. Р. МцМанус, јавно власништво, преко Викимедиа Цоммонс

Његови узорци ткива су касније показали доказе о ХИВ/АИДС-у

1984. године, 'ХИВ', који је првобитно назван 'лимфаденопатија-удруженог вируса“ и који се брзо ширио геј заједницама Њујорка и Лос Анђелеса, откривен је. Марлис Вит, лекар који се бринуо о Рејфорду пре његове смрти, одмрзнуо је и тестирао Рејфордове узорке ткива на болест. Тестови су били негативни.

Међутим, три године касније, поново је тестирала узорке користећи Вестерн блот, најосетљивији тест тада доступан, који је рекао да је свих девет детектабилних ХИВ протеина присутно у Рејфордовој крви. Тест хватања антигена је такође наводно открио антигене ХИВ-а у узорцима ткива.

Ови резултати теста запрепастили су истраживаче, чији је уобичајено схватање како је болест стигла у потпуности оспоравано. Даља истраживања о Рејфордовој ДНК снажно сугеришу да је Рејфордова инфекција рани сој ХИВ-а који се разликовао од оног који је довео до епидемије раних 1980-их.

Рејфордови последњи узорци ткива изгубљени су током урагана Катрина 2005. године. Иако никада дефинитивно није доказано, да су налази били чињенични, Рејфорд би имао најранији забележени случај АИДС-а у Сједињеним Државама.