Немачкој је требало мање од два месеца да нападне и освоји већи део западне Европе. После пораза Француске у јуну 1940, само је Ламанш стајао између нацистичке Немачке и Британије.

Битка за Британију између Краљевског ваздухопловства (РАФ) и немачке Луфтвафе одиграла се на небу изнад Британије и Ламанш током лета и ране јесени 1940. године, прва битка у историји вођена је искључиво у ваздуху.

Почела је 10. јула када је шеф Луфтвафеа Херман Геринг наредио нападе на бродове у водама између Енглеске и Француске, као и луке у јужној Енглеској. Кретање савезничких бродова у каналу Ламанш убрзо је било ограничено због губитака британске морнарице и авиона.

Сукоб је био покушај Немачке да постигне ваздушну супериорност над Британијом. Након што су ово постигли, нацисти су се тада надали да ће моћи да приморају Британију за преговарачки сто или чак покрену копнену инвазију преко Ламанша (операција Морски лав), ризичан предлог за који је ваздушна супериорност била предуслов.

Али Немци су потценили РАФ и ово би се, заједно са неким озбиљним погрешним проценама, показало као њихов пораз у бици за британско небо.

1. Претерано самопоуздање Луфтвафеа

Шансе су биле сложене у корист нациста, пошто су окупили највеће и оно што су многи сматрали највећимстрашне ваздушне снаге у свету – њихова застрашујућа репутација појачана лаким победама Немачке у Пољској, Холандији, Белгији и Француској. Луфтвафе је проценио да ће моћи да порази борбену команду РАФ-а у јужној Енглеској за 4 дана и уништи остатак РАФ-а за 4 недеље.

2. Нестабилно вођство Луфтвафеа

Главни командант Луфтвафеа био је Рајхсмаршал Херман В. Геринг. Упркос томе што је показао велику вјештину летења у Првом свјетском рату, није пратио промјене у ваздушним снагама и имао је ограничено знање о стратегији. Геринг је био склон импулсивним и погрешним одлукама, које нису помогле Хитлерове интервенције.

Бруно Лоерзер, Херман Геринг и Адолф Галанд у инспекцији ваздушне базе, септембар 1940. Кредит за слику: јавно власништво, преко Викимедиа Цоммонс

3. Борбена снага Луфтвафеа била је Блицкриг

Најбоље је функционисала у кратком, брзом „муњевитом рату“, подржаном ваздушним ударима – дуготрајна доминација Британијом није била врста мисије коју је искусио у вођењу.

Битка за Британију састојала се од неколико фаза, са раширеним нападима Немачке који су били осмишљени да привуку британске борбене авионе у акцију и нанесу велике губитке РАФ-у.

У почетку, Луфтвафе је имао више од 2.500 авиона, што је било више од РАФ-а. 749, иако је Британија успела да појача производњу борбених авиона, правећи их брженего Немачка. На крају се, међутим, показало да је битка била више од тога ко је имао највише авиона.

4. Луфтвафе се превише фокусирао на коришћење ронилачких бомбардера као што је Ју 87 Стука

Пошто су ронилачки бомбардери били толико прецизни у постављању бомби директно на компактне циљеве, Ернст Удет, технички шеф Луфтвафеа, инсистирао је да сваки бомбардер имају способност ронилачког бомбардовања. Међутим, ово је додало додатну тежину и успорило брзину многих авиона.

У време битке за Британију, Немачка није имала далекометне бомбардере, већ само асортиман двомоторних средњих бомбардера. Иако су ови били у могућности да допуне ронилачке бомбардере Стука раније у рату, они нису били довољни за битку за Британију.

Најбољи авион у Немачкој, ловци Месершмит Бф 109, имао је само ограничен домет 1940. и били су много спорији и мање маневарски од својих противника. У време када су стигли у Британију из база у Француској, често су били при крају свог горива и имали су само око 10 минута борбе над Лондоном, што је такође значило да нису могли лако да крену много даље на север.

Три војника позирају са олупином немачког ронилачког бомбардера Јункерс Ју 87Б Стука у близини Тобрука, Либија, 1941. Кредит слике: Публиц Домаин, преко Викимедиа Цоммонс

5. Победничка комбинација Спитфајер и ураган

Судбина Британије је углавном почивала на храбрости, одлучностии вештине њених борбених пилота – људи из читавог Британског царства, као и Северне Америке, Чехословачке, Пољске и других савезничких земаља. Само 2.937 ловачких командних авијатичара преузело је моћ Луфтвафеа, са просечном старошћу од само 20 година. Већина је прошла само двонедељну обуку.

Имао је и неке кључне технолошке предности, укључујући ловце Хуррицане и Спитфире авиона. У јулу 1940. године, РАФ је имао 29 ескадрила Харикена и 19 ескадрила Спитфајерова.

Урагани су имали чврсте оквире, што им је омогућавало да се боре против немачких бомбардера. Марк И Спитфајер, са својом супериорном брзином, маневрисањем и ватреном моћи (наоружани са 8 митраљеза) послати су да обарају немачке ловце. Револуционарни дизајн Спитфајер-а значио је да се може надоградити новим моторима и наоружањем како се технологија развијала током рата.

Штука је била далеко мање страшна када је морала да се носи са Спитфајерима и ураганима. Његова највећа брзина је била 230 мпх, у поређењу са 350 мпх Спитфире-а.

6. Британска употреба радара

Британија је такође користила веома иновативни систем раног упозоравања, Тхе Довдинг Систем, и пионирска је употреба радара (који су Британци у то време назвали 'РДФ', радио дирекција), а нови изум. Овај систем је омогућио борбеним авионима да брзо одговоре на нападе непријатеља. Немачка морнарица је ограничено користила радар, али је углавном одбијенЛуфтвафе 1938. јер се није уклапао са појмовима ваздушне борбе Ернста Удета (техничког шефа Луфтвафеа).

Британија је имала ланац од 29 РДФ станица дуж своје јужне и источне обале, ефективних за више од 100 милес

Краљевски посматрачки корпус могао је да прати формације Луфтвафеа када пређу обалу Енглеске, омогућавајући РАФ-у да зна када и где да одговори, и да одложи распоређивање својих ловаца до последњег тренутка.

Радарска инсталација Цхаин Хоме у Полингу, Суссек у Другом светском рату. Кредит за слику: Публиц Домаин, преко Викимедиа Цоммонс

Када је Луфтвафе препознао вредност радарских локација, покушао је да их уништи, али је то учинио циљајући бомбе на радарске торњеве. Међутим, њих је било скоро немогуће погодити, а Британци су их такође лако могли заменити.

7. Авиони РАФ-а су могли дуже да остану на небу

РАФ-у је користила чињеница да су радили изнад сопствене територије са авионима пуним горива, за разлику од немачких авиона који су већ морали да прелете одређену удаљеност да би стигли до британског неба . Пилоти РАФ-а су такође дошли у борбу одморнији, тако да су, иако су имали мање авиона, ти авиони проводили више времена у корисним акцијама.

Поред тога, британске посаде које су спасле могле су да наставе борбу, за разлику од својих противника који су као ратни заробљеници били приморани да падну у заробљеништво, што је значило већи одлив Немацарадна снага.

8. Мотивација

Британија је бранила своју матичну територију, па је била више мотивисана да успе, а такође је познавала локалну географију боље од Немаца који су нападали. Пилоти РАФ-а, који су постали познати као „Неколицина“, устајали су да машу за таласом немачких ловаца и бомбардера шаљући јасну поруку Хитлеру да се Британија никада неће предати.

9. Геринг је стално потцењивао РАФ

Почетком августа 1940. Геринг је био сигуран да Британија има око 400 до 500 ловаца. У ствари, 9. августа ловачка команда је имала 715 спремних за рад и још 424 у складишту, доступних за употребу у року од једног дана.

10. Тешка стратешка грешка Немачке

После вишенедељних напада који су се фокусирали на британске луке и бродарство, Немци су се преселили у унутрашњост, скрећући пажњу на аеродроме и друге циљеве РАФ-а.

Између 24. августа и 6. септембра , Британија се борила са својим „очајничким данима“. Упркос томе што је Луфтвафе имао веће губитке, британска производња Харикена и Спитфајра није могла да прати губитке, а није било довољно искусних пилота да замене оне који су погинули.

Даглас Бадер је командовао 242. ескадрилом током битке. Такође је водио Дукфорд Винг. Кредит за слику: Публиц Домаин, преко Викимедиа Цоммонс

У августу су два немачка пилота бацила своје бомбе на Лондон, слетевши ноћу са курса. У знак одмазде, РАФ је бомбардоваоБерлинска предграђа, разбесневши Хитлера. Хитлер је наредио промену стратегије, концентришући своје нападе на Лондон и друге градове. 1.000 Луфтвафе авиона учествовало је у једном нападу првог дана 7. септембра.

Преласком са циљаних аеродрома на бомбардовање британских градова као што је Лондон (Блиц), нацисти су коначно дали опкољени РАФ неки преко потребан предах – одступање од њиховог кључног циља уништења РАФ-а, што би помогло да се олакша њихов шири план за инвазију на Британију.

Немци су претрпели неодрживе губитке током ових напада. Најодлучнији тренутак догодио се 15. септембра (сада се слави као Дан Битке за Британију) када је оборено 56 непријатељских авиона, задавши смртоносни ударац снази Луфтвафеа. Постало је јасно да је британско ваздухопловство далеко од пораза; ваздушна надмоћ над јужном Енглеском остала је недостижан циљ.

31. октобра, после 114 дана ваздушних борби, Немачка је признала пораз, изгубивши 1.733 авиона и 3.893 човека. Губици РАФ-а, иако велики, били су далеко мањи – 828 авиона и 1007 људи.

РАФ је добио битку за небо изнад јужне Енглеске, држећи Британију у рату и искључујући могућност Немачка инвазија.