Vācijai bija nepieciešami mazāk nekā divi mēneši, lai iebruktu un iekarotu lielāko daļu Rietumeiropas. Pēc Francijas sakāves 1940. gada jūnijā starp nacistisko Vāciju un Lielbritāniju atradās tikai Lamanšs.

1940. gada vasarā un agrā rudenī virs Lielbritānijas un Lamanša jūras šauruma norisinājās Lielbritānijas karaļa Gaisa spēku (RAF) un Vācijas Luftwaffe kauja, kas bija pirmā kauja vēsturē, kas notika tikai gaisā.

Tā sākās 10. jūlijā, kad Luftwaffe vadītājs Hermanis Gērings pavēlēja uzbrukt kuģiem ūdeņos starp Angliju un Franciju, kā arī ostām Anglijas dienvidos. Britu jūras un gaisa spēku zaudējumu dēļ drīz vien tika ierobežota sabiedroto kuģu kustība Lamanšā.

Šī sadursme bija Vācijas mēģinājums panākt gaisa pārsvaru pār Lielbritāniju. To paveikuši, nacisti cerēja piespiest Lielbritāniju sēsties pie sarunu galda vai pat uzsākt sauszemes invāziju pāri Lamanšam (operācija "Jūras lauva"), kas bija riskants pasākums, kura priekšnoteikums bija gaisa pārsvars.

Taču vācieši nenovērtēja RAF, un tas kopā ar dažiem nopietniem pārrēķiniem izrādījās viņu bojāeja cīņā par Lielbritānijas debesīm.

1. Pārmērīga Luftwaffe uzticība

Nacisti bija ieguvuši lielākos un, pēc daudzu domām, visbriesmīgākos gaisa spēkus pasaulē, kuru baismīgo reputāciju vēl vairāk nostiprināja Vācijas vieglās uzvaras Polijā, Nīderlandē, Beļģijā un Francijā. Luftwaffe lēsa, ka tā spēs 4 dienās sakaut RAF Gaisa spēku komandu Anglijas dienvidos un 4 dienās iznīcināt pārējos RAF spēkus.nedēļas.

2. Luftwaffe nestabilā vadība

Luftwaffe virspavēlnieks bija reihsmaršals Hermanis Gērings (Hermann W. Goering). Lai gan Pirmajā pasaules karā viņš demonstrēja lieliskas lidotprasmes, viņš nebija sekojis līdzi pārmaiņām gaisa spēku jomā un viņam bija ierobežotas zināšanas par stratēģiju. Gērings bija tendēts uz impulsīviem un neprognozējamiem lēmumiem, un Hitlera iejaukšanās tam nepalīdzēja.

Bruno Lēzers, Hermanis Gērings un Ādolfs Gallands pārbauda gaisa spēku bāzi, 1940. gada septembris. Attēla kredīts: Public Domain, izmantojot Wikimedia Commons

3. Luftwaffe kaujas spēks bija Blitzkrieg.

Tā vislabāk darbojās īsā, ātrā "zibens karā", ko atbalstīja gaisa triecieni - ilgstoša dominēšana Lielbritānijā nebija tā misija, kuras veikšanā tai bija pieredze.

Lielbritānijas kauja sastāvēja no vairākiem posmiem, un Vācijas plašie uzbrukumi bija vērsti uz to, lai vilinātu britu iznīcinātājlidmašīnas un nodarītu lielus zaudējumus RAF.

Sākotnēji Luftwaffe lidmašīnu skaits bija vairāk nekā 2500, un to skaits pārsniedza RAF lidmašīnu skaitu - 749, lai gan Lielbritānijai izdevās paātrināt iznīcinātāju ražošanu, būvējot tās ātrāk nekā Vācijai. Tomēr galu galā izrādījās, ka cīņa bija daudz svarīgāka par to, kam bija vairāk lidmašīnu.

4. Luftwaffe pārāk lielu uzmanību pievērsa niršanas bombardieru, piemēram, "Ju 87 Stuka", izmantošanai.

Tā kā pikējošie bumbvedēji tik precīzi uzspridzināja bumbas tieši kompaktiem mērķiem, Luftwaffe tehniskais vadītājs Ernsts Ūdets uzstāja, lai katram bumbvedējam būtu iespēja veikt pikējošo bombardēšanu. Tomēr tas daudziem lidaparātiem palielināja svaru un samazināja ātrumu.

Līdz Lielbritānijas kaujas sākumam Vācijai nebija tālās darbības rādiusa bumbvedēju, un tai bija tikai divu dzinēju vidēja darbības rādiusa bumbvedēju klāsts. Lai gan tie varēja papildināt "Stuka" pikējošos bumbvedējus kara sākumā, ar tiem nebija pietiekami Lielbritānijas kaujas vajadzībām.

Vācijas labākajai lidmašīnai - Messerschmitt Bf 109 iznīcinātājiem - 1940. gadā bija tikai ierobežots darbības rādiuss, turklāt tie bija daudz lēnāki un mazāk manevrējoši nekā to pretinieki. Līdz brīdim, kad tie no bāzēm Francijā sasniedza Lielbritāniju, to degvielas krājumi bieži vien bija tuvu beigām, un virs Londonas tiem bija tikai aptuveni 10 minūtes kaujas laika, kas arī nozīmēja, ka tie nevarēja viegli doties tālāk uz ziemeļiem.

Trīs karavīri pozē pie vācu iznīcinātāja "Junkers Ju 87B Stuka" atlūzām netālu no Tobrukas, Lībijā, 1941. gadā. Attēls: Public Domain, izmantojot Wikimedia Commons.

5. Spitfire un Hurricane uzvarētāju kombinācija

Lielbritānijas liktenis lielā mērā bija atkarīgs no tās iznīcinātāju pilotu - vīriešu, kas bija sabraukuši no visas Britu impērijas, kā arī no Ziemeļamerikas, Čehoslovākijas, Polijas un citām sabiedroto valstīm - drosmes, apņēmības un prasmēm. Tikai 2937 iznīcinātāju vadības lidmašīnu apkalpes stājās pretī Luftwaffe varenībai, un viņu vidējais vecums bija tikai 20 gadi. Lielākā daļa bija izgājuši tikai divu nedēļu apmācību.

Tai bija arī dažas būtiskas tehnoloģiskas priekšrocības, tostarp tās iznīcinātāji Hurricane un Spitfire. 1940. gada jūlijā RAF bija 29 Hurricanes eskadriļas un 19 Spitfire eskadriļas.

Hurricanes bija izturīgi karkasi, kas ļāva tiem uzveikt vācu bumbvedējus. Mark I Spitfire ar to lielisko ātrumu, manevrētspēju un ugunsspēju (bruņoti ar 8 ložmetējiem) tika nosūtīti notriekt vācu iznīcinātājus. Spitfire revolucionārā konstrukcija nozīmēja, ka to varēja modernizēt ar jauniem dzinējiem un bruņojumu, jo kara laikā attīstījās tehnoloģijas.

Stuka bija daudz mazāk biedējoša, kad tai nācās cīnīties ar spitfīriem un hurikāniem. Tās maksimālais ātrums bija 230 km/h, salīdzinot ar spitfīra 350 km/h.

6. Lielbritānijas radaru izmantošana

Lielbritānija izmantoja arī ļoti novatorisku agrīnās brīdināšanas sistēmu - Dauidinga sistēmu (The Dowding System), kā arī novatoriski izmantoja radaru (ko briti tolaik nosauca par "RDF", radio virziena noteikšanas sistēmu), kas bija jauns izgudrojums. Šī sistēma ļāva iznīcinātājiem ātri reaģēt uz ienaidnieka uzbrukumiem. 1938. gadā vācu flote ierobežoti izmantoja radaru, bet Luftwaffe no tā lielā mērā atteicās, jo tas neatbildaErnsta Ūdeta (Luftwaffe tehniskais vadītājs) priekšstati par gaisa cīņu.

Lielbritānijā gar tās dienvidu un austrumu piekrasti bija 29 RDF staciju ķēde, kas darbojās vairāk nekā 100 jūdžu garumā.

Karaliskais novērotāju korpuss varēja izsekot Luftwaffe formācijas, kad tās šķērsoja Anglijas piekrasti, ļaujot RAF zināt, kad un kur reaģēt, un atlikt iznīcinātāju izvietošanu līdz pēdējam brīdim.

Radara iekārta Chain Home Otrā pasaules kara laikā Polingā, Saseksā. Attēla kredīts: Public Domain, via Wikimedia Commons

Kad Luftwaffe atzina radaru objektu vērtību, tā mēģināja tos iznīcināt, taču to darīja, mērķējot bumbas uz radaru torņiem. Tomēr tos bija gandrīz neiespējami notriekt, turklāt briti tos varēja viegli aizstāt.

7. RAF lidmašīnas varētu ilgāk uzturēties debesīs.

RAF guva labumu no tā, ka viņi operēja virs savas teritorijas ar lidmašīnām, kas bija pilnas ar degvielu, atšķirībā no vācu lidmašīnām, kurām jau bija jānolido zināms attālums, lai sasniegtu britu debesis. RAF piloti arī ieradās cīņā labāk atpūtušies, tāpēc, lai gan viņiem bija mazāk lidmašīnu, šīs lidmašīnas pavadīja vairāk laika lietderīgās darbībās.

Turklāt britu apkalpes, kas izkāpa ar izpletni, varēja atsākt cīņu, atšķirībā no saviem pretiniekiem, kuri bija spiesti izkāpt ar izpletni un nokļūt gūstā kā karagūstekņi, kas nozīmēja lielāku vācu darbaspēka izsīkšanu.

8. Motivācija

Lielbritānija aizstāvēja savu teritoriju, tāpēc bija motivētāka gūt panākumus, turklāt labāk pārzināja vietējo ģeogrāfiju nekā iebrucēji vācieši. RAF piloti, kas kļuva pazīstami kā "The Few", stājās pretī vācu iznīcinātāju un bumbvedēju vilnim, sūtot skaidru vēstījumu Hitleram, ka Lielbritānija nekad nepadosies.

9. Gērings konsekventi nenovērtēja RAF

1940. gada augusta sākumā Gērings bija pārliecināts, ka Lielbritānijai ir aptuveni 400 līdz 500 iznīcinātāju. 1940. gada 9. augustā Fighter Command rīcībā bija 715 gatavi lidojumam un vēl 424 noliktavā, kas bija pieejami izmantošanai vienas dienas laikā.

10. Vācijas nopietnā stratēģiskā kļūda

Pēc vairāku nedēļu ilgiem uzlidojumiem, kas bija vērsti uz britu ostām un kuģniecību, vācieši pārgāja uz iekšzemi, pievēršot uzmanību lidlaukiem un citiem RAF mērķiem.

No 24. augusta līdz 6. septembrim Lielbritānija cīnījās savās "izmisuma dienās". Lai gan Luftwaffe cieta lielākus zaudējumus, britu saražotie Hurricanes un Spitfires nespēja tikt līdzi zaudējumiem, un nebija pietiekami daudz pieredzējušu pilotu, lai aizstātu bojā gājušos.

Duglass Baders kaujas laikā komandēja 242. eskadriļu. Viņš vadīja arī Daksfordas spārnu. Attēls: Public Domain, via Wikimedia Commons

Augustā divi vācu piloti, naktī izlidojuši no kursa, bija nometuši bumbas uz Londonu. Atbildot uz to, RAF bombardēja Berlīnes priekšpilsētas, izraisot Hitlera dusmas. Hitlers pavēlēja mainīt stratēģiju, koncentrējot uzlidojumus uz Londonu un citām pilsētām. 7. septembra pirmajā dienā vienā uzbrukumā piedalījās 1000 Luftwaffe lidmašīnu.

Nacīši, pārejot no lidlauku bombardēšanas uz Lielbritānijas pilsētu, piemēram, Londonas, bombardēšanu (Blitz), beidzot deva aplenktajam RAF tik ļoti vajadzīgo atelpu, atkāpjoties no sava galvenā mērķa - iznīcināt RAF, kas būtu palīdzējis īstenot plašāku iebrukuma plānu Lielbritānijā.

Šo uzlidojumu laikā vācieši cieta nesamērīgus zaudējumus. Izšķirošais brīdis pienāca 15. septembrī (tagad to atzīmē kā Lielbritānijas kauju dienu), kad tika notriekti 56 ienaidnieka lidaparāti, kas deva nāvējošu triecienu Luftwaffe varai. Kļuva skaidrs, ka britu gaisa spēki nebūt nav sakauti; gaisa pārsvars virs Anglijas dienvidiem joprojām bija nesasniedzams mērķis.

31. oktobrī, pēc 114 dienu ilgām gaisa kaujām, vācieši atzina sakāvi, zaudējot 1733 lidmašīnas un 3893 cilvēkus. RAF zaudējumi, lai gan smagi, bija daudz mazāki - 828 lidmašīnas un 1007 cilvēki.

RAF bija uzvarējusi cīņā par debesīm virs Anglijas dienvidiem, saglabājot Lielbritāniju karā un izslēdzot vācu iebrukuma iespēju.