Nemčija je potrebovala manj kot dva meseca, da je napadla in osvojila večino zahodne Evrope. Po porazu Francije junija 1940 je nacistično Nemčijo od Velike Britanije ločil le Rokavski preliv.

Bitka za Veliko Britanijo med Kraljevimi letalskimi silami (RAF) in nemško Luftwaffe je potekala na nebu nad Veliko Britanijo in Rokavskim prelivom poleti in zgodaj jeseni leta 1940 ter je bila prva bitka v zgodovini, ki je potekala izključno v zraku.

Začelo se je 10. julija, ko je vodja Luftwaffe Hermann Göring ukazal napade na ladijski promet v vodah med Anglijo in Francijo ter pristanišča v južni Angliji. Gibanje zavezniških plovil v Rokavskem prelivu je bilo kmalu omejeno zaradi izgub britanske mornarice in letal.

Spopad je bil poskus Nemčije, da bi dosegla zračno premoč nad Veliko Britanijo. S tem so nacisti upali, da bodo lahko prisilili Veliko Britanijo k pogajalski mizi ali celo začeli kopensko invazijo čez Rokavski preliv (operacija Morski lev), kar je bila tvegana poteza, za katero je bila zračna premoč predpogoj.

Vendar so Nemci podcenjevali RAF, kar se je skupaj z nekaterimi resnimi napakami izkazalo za njihovo pogubo v bitki za britansko nebo.

1. Preveliko zaupanje Luftwaffe

Nacisti so imeli na voljo največje in po mnenju mnogih najbolj strah vzbujajoče letalske sile na svetu - njihov strahovit sloves so še okrepile lahke zmage Nemčije na Poljskem, Nizozemskem, v Belgiji in Franciji. Luftwaffe je ocenila, da bo lahko v štirih dneh porazila poveljstvo RAF za bojno letalstvo v južni Angliji in v štirih dneh uničila preostalo RAF.tednov.

2. Nestabilno vodstvo Luftwaffe

Glavni poveljnik Luftwaffe je bil Reichsmarschall Hermann W. Goering. Čeprav je v prvi svetovni vojni pokazal veliko spretnosti pri letenju, ni sledil spremembam na področju zračnih sil in je imel omejeno znanje o strategiji. Goering je bil nagnjen k impulzivnim in nestanovitnim odločitvam, pri čemer mu Hitlerjeva posredovanja niso pomagala.

Bruno Loerzer, Hermann Göring in Adolf Galland na ogledu letalske baze, september 1940. Slika: Public Domain, via Wikimedia Commons

3. Bojna moč Luftwaffe je bila Blitzkrieg

Najbolje se je obnesel v kratki in hitri "bliskoviti vojni", podprti z zračnimi napadi - dolgotrajno obvladovanje Velike Britanije ni bila misija, ki bi jo bilo treba izvesti.

Bitka za Veliko Britanijo je bila sestavljena iz več faz, pri čemer so bili nemški obsežni napadi zasnovani tako, da so britanska bojna letala zvabili v akcijo in povzročili velike izgube RAF.

Na začetku je bilo letal Luftwaffe več kot 2 500 in jih je bilo 749 več kot letal RAF, čeprav je Velika Britanija uspela povečati proizvodnjo bojnih letal in jih izdelovala hitreje kot Nemčija. Vendar se je na koncu izkazalo, da v bitki ne gre le za to, kdo ima več letal.

4. Luftwaffe se je preveč osredotočil na uporabo potapljaških bombnikov, kot je Ju 87 Stuka

Ker so bili potapljaški bombniki tako natančni pri nameščanju bomb neposredno na kompaktne cilje, je Ernst Udet, tehnični vodja Luftwaffe, vztrajal, da ima vsak bombnik možnost potapljanja. Vendar je to povečalo težo in upočasnilo hitrost številnih letal.

V času bitke za Britanijo Nemčija ni imela bombnikov dolgega dosega in le vrsto dvomotornih srednjih bombnikov. Čeprav so ti v začetku vojne lahko dopolnili potapljaške bombnike Stuka, za bitko za Britanijo niso zadostovali.

Najboljša nemška letala, Messerschmittovi lovci Bf 109, so imela leta 1940 le omejen doseg, poleg tega pa so bila veliko počasnejša in slabše manevrirna kot njihovi nasprotniki. Ko so iz oporišč v Franciji prispela v Veliko Britanijo, jim je pogosto že zmanjkalo goriva, nad Londonom pa so imeli le približno 10 minut bojnega časa, kar je tudi pomenilo, da se niso mogli zlahka odpraviti dlje na sever.

Trije vojaki pozirajo ob razbitinah nemškega potapljaškega bombnika Junkers Ju 87B Stuka v bližini Tobruka v Libiji leta 1941. Slika: Public Domain, via Wikimedia Commons

5. Zmagovalna kombinacija letal Spitfire in Hurricane

Usoda Velike Britanije je v veliki meri temeljila na pogumu, odločnosti in spretnosti njenih pilotov lovcev - moških, ki so prihajali iz celotnega britanskega imperija ter Severne Amerike, Češkoslovaške, Poljske in drugih zavezniških držav. Moči Luftwaffe se je zoperstavilo le 2 937 članov posadke bojnega letalstva, katerih povprečna starost je bila le 20 let, večina pa je bila deležna le dvotedenskega usposabljanja.

Imelo je tudi nekaj ključnih tehnoloških prednosti, med drugim bojni letali Hurricane in Spitfire. Julija 1940 je imelo RAF 29 eskadrilj Hurricanov in 19 eskadrilj Spitfirov.

Hurricani so imeli trdno ogrodje, ki jim je omogočalo, da so se spopadali z nemškimi bombniki. Spitfireje Mark I, ki so imeli večjo hitrost, okretnost in ognjeno moč (oboroženi so bili z 8 strojnicami), so poslali sestrelit nemške lovce. Prelomna zasnova Spitfireja je pomenila, da ga je bilo mogoče nadgraditi z novimi motorji in oborožitvijo, ko je tehnologija med vojno napredovala.

Stuka je bila veliko manj strašljiva, ko se je morala spopasti s spitfiri in hurikani. Njena največja hitrost je bila 230 km/h, medtem ko je spitfire dosegel 350 km/h.

6. britanska uporaba radarja

Velika Britanija je uporabljala tudi zelo inovativen sistem zgodnjega opozarjanja, sistem Dowding, in pionirsko uporabo radarja (ki so ga Britanci takrat poimenovali "RDF", radio direction finding), novega izuma. Ta sistem je bojnim letalom omogočil hiter odziv na sovražnikove napade. Nemška mornarica je radar uporabljala omejeno, vendar je bil leta 1938 za Luftwaffe večinoma zavrnjen, saj ni ustrezalErnst Udet (tehnični vodja Luftwaffe) si je predstavljal zračni boj.

Velika Britanija je imela vzdolž južne in vzhodne obale verigo 29 postaj RDF, ki so delovale na razdalji več kot 100 milj.

Kraljevi opazovalni korpus je lahko spremljal formacije Luftwaffe, ko so prečkale angleško obalo, kar je RAF omogočilo, da je vedel, kdaj in kje se lahko odzove, ter do zadnjega trenutka odložil napotitev svojih lovcev.

Postavitev radarja Chain Home v Polingu v Sussexu med drugo svetovno vojno. Slika: Public Domain, via Wikimedia Commons

Ko je Luftwaffe spoznal vrednost radarskih postaj, jih je poskušal uničiti, vendar je to storil tako, da je bombe usmeril v radarske stolpe. Vendar jih je bilo skoraj nemogoče zadeti, Britanci pa so jih tudi zlahka zamenjali.

7. Letala RAF lahko dlje časa ostanejo na nebu

RAF je imela koristi od dejstva, da je letela nad svojim ozemljem z letali, polnimi goriva, v nasprotju z nemškimi letali, ki so morala prepotovati določeno razdaljo, da so dosegla britansko nebo. Piloti RAF so se tudi bolje spočiti udeležili boja, zato so imeli manj letal, vendar so ta letala več časa preživela v koristni akciji.

Poleg tega so se britanske posadke, ki so izkrcale, lahko nadaljevale z bojem, v nasprotju s svojimi nasprotniki, ki so morali s padali v ujetništvo kot vojni ujetniki, kar je pomenilo večji odliv nemške delovne sile.

8. Motivacija

Britanci so branili domače ozemlje, zato so bili bolj motivirani za uspeh, poleg tega pa so bolje poznali lokalno geografijo kot Nemci. Piloti RAF, ki so postali znani kot "The Few", so se uprli valom nemških lovcev in bombnikov, s čimer so Hitlerju jasno sporočili, da se Britanija ne bo nikoli predala.

9. Göring je dosledno podcenjeval RAF

V začetku avgusta 1940 je bil Göring prepričan, da ima Velika Britanija približno 400 do 500 lovcev. 9. avgusta jih je imelo poveljstvo lovcev 715 pripravljenih za odhod in še 424 v skladišču, ki so bili na voljo za uporabo v enem dnevu.

10. Huda strateška napaka Nemčije

Po večtedenskih napadih na britanska pristanišča in ladijski promet so se Nemci premaknili v notranjost in se usmerili na letališča in druge cilje RAF.

Med 24. avgustom in 6. septembrom se je Velika Britanija borila v svojih "obupnih dneh". Čeprav je Luftwaffe utrpela večje izgube, britanska proizvodnja Hurricanov in Spitfirov ni mogla dohajati izgub, poleg tega pa ni bilo dovolj izkušenih pilotov, ki bi nadomestili pobite.

Douglas Bader je med bitko poveljeval 242. eskadrilji. Vodil je tudi krilo v Duxfordu. Slika: Public Domain, via Wikimedia Commons

Avgusta sta dva nemška pilota odvrgla bombe na London, ker sta ponoči zletela s poti. V povračilo je RAF bombardiral berlinsko predmestje, kar je razjezilo Hitlerja. Hitler je ukazal spremeniti strategijo in osredotočiti napade na London in druga mesta. 1 000 letal Luftwaffe je sodelovalo v enem samem napadu prvi dan, 7. septembra.

S tem, ko so se nacisti namesto na letališča osredotočili na bombardiranje britanskih mest, kot je bil London (Blitz), so oblegani RAF končno omogočili prepotreben počitek, s čimer so se oddaljili od svojega ključnega cilja uničenja RAF, kar bi jim pomagalo olajšati širši načrt invazije na Veliko Britanijo.

Nemci so med temi napadi utrpeli nevzdržne izgube. Najbolj odločilen trenutek se je zgodil 15. septembra (zdaj ga praznujemo kot dan bitke za Britanijo), ko je bilo sestreljenih 56 sovražnikovih letal, kar je bil smrtonosen udarec moči Luftwaffe. Postalo je jasno, da britansko letalstvo še zdaleč ni poraženo; zračna premoč nad južno Anglijo je ostala nedosegljiv cilj.

31. oktobra, po 114 dneh zračnih spopadov, so Nemci priznali poraz, saj so izgubili 1.733 letal in 3.893 ljudi. Izgube RAF so bile sicer velike, vendar veliko manjše - 828 letal in 1.007 ljudi.

RAF je zmagal v bitki za nebo nad južno Anglijo, ohranil Veliko Britanijo v vojni in preprečil možnost nemške invazije.