Đức chỉ mất chưa đầy hai tháng để xâm lược và chinh phục hầu hết Tây Âu. Sau thất bại của Pháp vào tháng 6 năm 1940, chỉ còn eo biển Manche ngăn giữa Đức Quốc xã và Anh.

Trận chiến nước Anh giữa Lực lượng Không quân Hoàng gia Anh (RAF) và Luftwaffe của Đức diễn ra trên bầu trời Anh và Kênh tiếng Anh trong suốt mùa hè và đầu mùa thu năm 1940, trận chiến đầu tiên trong lịch sử chỉ diễn ra trên không.

Nó bắt đầu vào ngày 10 tháng 7 khi Tư lệnh Không quân Đức Hermann Goering ra lệnh tấn công tàu bè trong vùng biển giữa Anh và Pháp, cũng như các cảng ở miền nam nước Anh. Sự di chuyển của các tàu Đồng minh trong Kênh tiếng Anh sớm bị hạn chế do tổn thất về máy bay và hải quân của Anh.

Cuộc đụng độ là nỗ lực của Đức nhằm đạt được ưu thế trên không so với Anh. Với thành tựu này, Đức Quốc xã sau đó hy vọng có thể buộc Anh ngồi vào bàn đàm phán hoặc thậm chí tiến hành một cuộc xâm lược trên bộ qua eo biển Manche (Chiến dịch Sư tử biển), một đề xuất rủi ro mà ưu thế trên không là điều kiện tiên quyết.

Nhưng người Đức đã đánh giá thấp RAF và điều này, cùng với một số tính toán sai lầm nghiêm trọng, sẽ chứng tỏ họ sẽ thất bại trong cuộc chiến giành bầu trời nước Anh.

1. Sự tự tin quá mức từ Luftwaffe

Tỷ lệ cược nghiêng về phía Đức Quốc xã, đã tập hợp lực lượng lớn nhất và nhiều người coi là nhiều nhấtlực lượng không quân đáng gờm trên thế giới – danh tiếng đáng sợ của họ được nâng cao nhờ những chiến thắng dễ dàng của Đức ở Ba Lan, Hà Lan, Bỉ và Pháp. Luftwaffe ước tính họ có thể đánh bại Bộ chỉ huy máy bay chiến đấu của RAF ở miền nam nước Anh trong 4 ngày và tiêu diệt phần còn lại của RAF trong 4 tuần.

2. Sự lãnh đạo không ổn định của Luftwaffe

Tổng tư lệnh của Luftwaffe là Reichsmarschall Hermann W. Goering. Mặc dù đã thể hiện kỹ năng bay tuyệt vời trong Thế chiến thứ nhất, anh ta đã không theo kịp những thay đổi về sức mạnh không quân và có kiến ​​​​thức hạn chế về chiến lược. Goering dễ có những quyết định bốc đồng và thất thường, không được sự can thiệp của Hitler giúp đỡ.

Bruno Loerzer, Hermann Göring và Adolf Galland thị sát một căn cứ không quân, tháng 9 năm 1940. Nguồn hình ảnh: Public Domain, qua Wikimedia Commons

3. Sức mạnh chiến đấu của Luftwaffe là Blitzkrieg

Nó hoạt động tốt nhất trong “chiến tranh chớp nhoáng” ngắn, nhanh, được hỗ trợ bởi các cuộc không kích – thống trị nước Anh trong thời gian dài không phải là loại nhiệm vụ mà nó có kinh nghiệm thực hiện.

Trận chiến nước Anh bao gồm nhiều giai đoạn, với các cuộc tấn công trên diện rộng của Đức được thiết kế để dụ máy bay chiến đấu của Anh hành động và gây tổn thất nặng nề cho RAF.

Ban đầu, tổng số máy bay của Luftwaffe là hơn 2.500 chiếc, đông hơn của RAF 749, mặc dù Anh đã cố gắng tăng cường sản xuất máy bay chiến đấu, chế tạo chúng nhanh hơnhơn Đức. Tuy nhiên, cuối cùng thì trận chiến sẽ xoay quanh việc ai có nhiều máy bay nhất.

4. Không quân Đức tập trung quá nhiều vào việc sử dụng máy bay ném bom bổ nhào như Ju 87 Stuka

Vì máy bay ném bom bổ nhào rất chính xác trong việc ném bom trực tiếp vào các mục tiêu nhỏ gọn nên Ernst Udet, giám đốc kỹ thuật của Không quân Đức, khẳng định mọi máy bay ném bom có khả năng ném bom bổ nhào. Tuy nhiên, điều này làm tăng thêm trọng lượng và làm chậm tốc độ của nhiều máy bay.

Vào thời điểm diễn ra Trận chiến nước Anh, Đức không có máy bay ném bom tầm xa mà chỉ có một số loại máy bay ném bom hạng trung hai động cơ. Mặc dù những chiếc này có thể bổ sung cho máy bay ném bom bổ nhào Stuka trước đó trong chiến tranh, nhưng chúng không đủ cho Trận chiến nước Anh.

Máy bay tốt nhất của Đức, máy bay chiến đấu Messerschmitt Bf 109, chỉ có tầm hoạt động hạn chế vào năm 1940, và chậm hơn và kém cơ động hơn nhiều so với các đối thủ của nó. Vào thời điểm họ đến Anh từ các căn cứ ở Pháp, họ thường gần cạn nhiên liệu và chỉ có khoảng 10 phút chiến đấu ở London, điều đó cũng có nghĩa là họ không thể dễ dàng tiến xa hơn về phía bắc.

Ba người lính tạo dáng bên đống đổ nát của chiếc máy bay ném bom bổ nhào Junkers Ju 87B Stuka của Đức gần Tobruk, Libya, năm 1941. Tín dụng hình ảnh: Public Domain, qua Wikimedia Commons

5. Sự kết hợp chiến thắng giữa Spitfire và Hurricane

Số phận của nước Anh phần lớn phụ thuộc vào sự dũng cảm, quyết tâmvà kỹ năng của các phi công chiến đấu - những người đàn ông đến từ khắp Đế quốc Anh cũng như Bắc Mỹ, Tiệp Khắc, Ba Lan và các quốc gia Đồng minh khác. Chỉ có 2.937 Phi đoàn chỉ huy máy bay chiến đấu đảm nhận sức mạnh của Luftwaffe, với độ tuổi trung bình chỉ 20. Hầu hết chỉ mới được huấn luyện hai tuần.

Nó cũng có một số lợi thế công nghệ quan trọng, bao gồm cả máy bay chiến đấu Hurricane và Spitfire phi cơ. Vào tháng 7 năm 1940, RAF có 29 phi đội Hurricanes và 19 phi đội Spitfire.

Những chiếc Hurricane có bộ khung chắc chắn, giúp chúng có thể đối đầu với các máy bay ném bom của Đức. Những chiếc Mark I Spitfire với tốc độ, khả năng cơ động và hỏa lực vượt trội (được trang bị 8 khẩu súng máy) đã được cử đến để bắn hạ các máy bay chiến đấu của Đức. Thiết kế đột phá của Spitfire có nghĩa là nó có thể được nâng cấp với động cơ và vũ khí mới khi công nghệ được phát triển trong chiến tranh.

Stuka ít đáng sợ hơn nhiều khi phải đối phó với Spitfire và Bão. Tốc độ tối đa của nó là 230 dặm/giờ, so với tốc độ 350 dặm/giờ của ngọn lửa.

6. Việc sử dụng radar của Anh

Anh cũng đã sử dụng một hệ thống cảnh báo sớm có tính sáng tạo cao, Hệ thống Dowding, và đây là nước đi tiên phong trong việc sử dụng radar (lúc đó người Anh gọi là 'RDF', định hướng vô tuyến), một phat minh moi. Hệ thống này cho phép máy bay chiến đấu nhanh chóng đáp trả các cuộc tấn công của kẻ thù. Hải quân Đức đã hạn chế sử dụng radar, nhưng nó đã bị từ chối phần lớn vìLuftwaffe vào năm 1938 vì nó không phù hợp với quan điểm của Ernst Udet (giám đốc kỹ thuật của Luftwaffe) về không chiến.

Anh có một chuỗi 29 trạm RDF dọc theo bờ biển phía nam và phía đông, có hiệu lực trong hơn 100 dặm

Quân đoàn Quan sát viên Hoàng gia có thể theo dõi đội hình của Luftwaffe khi họ đi qua bờ biển nước Anh, giúp RAF biết khi nào và ở đâu để phản ứng, đồng thời trì hoãn việc triển khai máy bay chiến đấu cho đến giây phút cuối cùng.

Việc lắp đặt radar Chain Home tại Poling, Sussex trong Thế chiến thứ hai. Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng, thông qua Wikimedia Commons

Sau khi Luftwaffe nhận ra giá trị của các vị trí radar, họ đã cố gắng phá hủy chúng, nhưng đã làm như vậy bằng cách nhắm bom vào các tháp radar. Tuy nhiên, chúng gần như không thể bị bắn trúng và người Anh cũng dễ dàng thay thế chúng.

7. Máy bay của RAF có thể ở trên bầu trời lâu hơn

RAF được hưởng lợi từ việc họ đang hoạt động trên lãnh thổ của mình với những chiếc máy bay đầy nhiên liệu, không giống như máy bay Đức vốn đã phải bay một quãng đường dài mới đến được bầu trời nước Anh . Các phi công của RAF tham gia chiến đấu cũng được nghỉ ngơi tốt hơn, vì vậy mặc dù họ có ít máy bay hơn nhưng những chiếc máy bay đó đã dành nhiều thời gian hơn cho các hoạt động hữu ích.

Ngoài ra, các phi hành đoàn của Anh đã được cứu trợ có thể tiếp tục chiến đấu, không giống như đối thủ của họ những người bị buộc phải nhảy dù xuống nơi giam cầm như tù nhân chiến tranh, đồng nghĩa với việc người Đức bị tiêu hao nhiều hơnnhân lực.

8. Động lực

Nước Anh đang bảo vệ lãnh thổ quê hương của mình, vì vậy có nhiều động lực hơn để thành công và cũng hiểu rõ địa lý địa phương hơn quân Đức xâm lược. Các phi công của RAF, những người được biết đến với cái tên “Số ít”, đã đứng lên vẫy tay chào từng đợt máy bay chiến đấu và máy bay ném bom của Đức nhằm gửi một thông điệp rõ ràng tới Hitler rằng nước Anh sẽ không bao giờ đầu hàng.

9. Goering luôn đánh giá thấp RAF

Đầu tháng 8 năm 1940, Goering chắc chắn rằng Anh có khoảng 400 đến 500 máy bay chiến đấu. Trên thực tế, vào ngày 9 tháng 8, Bộ chỉ huy Máy bay chiến đấu đã có 715 chiếc sẵn sàng hoạt động và 424 chiếc khác đang được cất giữ, sẵn sàng sử dụng trong vòng một ngày.

10. Sai lầm chiến lược nghiêm trọng của Đức

Sau nhiều tuần không kích tập trung vào các cảng và đường vận chuyển của Anh, quân Đức di chuyển vào nội địa, chuyển sự chú ý sang các sân bay và các mục tiêu khác của RAF.

Từ ngày 24 tháng 8 đến ngày 6 tháng 9 , nước Anh đã chiến đấu với “những ngày tuyệt vọng” của mình. Mặc dù Luftwaffe chịu tổn thất nặng nề hơn, nhưng việc sản xuất các máy bay Hurricane và Spitfire của Anh không thể đáp ứng kịp các tổn thất và không có đủ phi công kinh nghiệm để thay thế những người đã thiệt mạng.

Douglas Bader chỉ huy Phi đội 242 trong trận chiến. Anh ấy cũng lãnh đạo Duxford Wing. Tín dụng hình ảnh: Public Domain, thông qua Wikimedia Commons

Vào tháng 8, hai phi công người Đức đã thả bom xuống London, bay lệch hướng vào ban đêm. Để trả đũa, RAF đã ném bomVùng ngoại ô Berlin, khiến Hitler nổi giận. Hitler ra lệnh thay đổi chiến lược, tập trung các cuộc đột kích vào London và các thành phố khác. 1.000 máy bay Luftwaffe đã tham gia một cuộc tấn công duy nhất vào ngày đầu tiên vào ngày 7 tháng 9.

Bằng cách chuyển từ nhắm mục tiêu vào các sân bay để tập trung ném bom các thành phố của Anh như London (Blitz), Đức Quốc xã cuối cùng đã đánh bại RAF đang bị bao vây một số thời gian nghỉ ngơi rất cần thiết – đi lạc khỏi mục tiêu chính của họ là tiêu diệt RAF, điều này sẽ giúp tạo điều kiện thuận lợi cho kế hoạch xâm lược nước Anh rộng lớn hơn của họ.

Quân Đức đã chịu tổn thất không bền vững trong các cuộc tấn công này. Thời điểm quyết định nhất đến vào ngày 15 tháng 9 (nay được kỷ niệm là Ngày Chiến đấu của nước Anh) khi 56 máy bay địch bị bắn hạ, giáng một đòn chí mạng vào sức mạnh của Luftwaffe. Rõ ràng là lực lượng không quân Anh còn lâu mới bị đánh bại; ưu thế trên không đối với miền nam nước Anh vẫn là một mục tiêu không thể đạt được.

Vào ngày 31 tháng 10, sau 114 ngày không chiến, Đức nhận thất bại, mất 1.733 máy bay và 3.893 người. Tổn thất của RAF, mặc dù nặng nề, nhưng ít hơn nhiều về số lượng - 828 máy bay và 1.007 người.

RAF đã giành chiến thắng trong cuộc chiến giành bầu trời phía nam nước Anh, giữ nước Anh trong cuộc chiến và loại trừ khả năng xảy ra chiến tranh. cuộc xâm lược của Đức.