Cuộc bao vây Ladysmith bắt đầu vào ngày 2 tháng 11 năm 1899. Sự kháng cự của người Anh trước cuộc bao vây được tôn vinh vào thời điểm đó như một chiến thắng vĩ đại trước lực lượng Boer trong Chiến tranh Nam Phi.

Xung đột ở Nam Phi nổ ra vào tháng 10 năm 1899, là kết quả của những căng thẳng lâu dài giữa những người Anh định cư và những người Boer gốc Hà Lan. Vào ngày 12 tháng 10, 21.000 binh lính Boer đã xâm chiếm thuộc địa Natal của Anh, nơi họ bị 12.000 người do Sir George Stuart White chỉ huy phản đối.

White là một người lính Đế quốc giàu kinh nghiệm đã từng chiến đấu ở Ấn Độ và Afghanistan, nhưng chưa anh ta đã phạm sai lầm khi không rút quân đủ xa vào lãnh thổ thân thiện. Thay vào đó, Anh đóng quân xung quanh thị trấn đóng quân Ladysmith, nơi họ nhanh chóng bị bao vây.

Sau một trận chiến thảm khốc và tốn kém, quân Anh rút lui vào thành phố và bắt đầu chuẩn bị cho một cuộc bao vây. Mặc dù được chỉ thị đầu hàng bởi Tướng Sir Redvers Buller, George Stuart White trả lời rằng ông sẽ “giữ Ladysmith cho Nữ hoàng”.

Bắt đầu cuộc bao vây

Quân Boers cắt tuyến đường sắt phục thị, ngăn cản tiếp tế. Trong một lưu ý thú vị, toa tàu cuối cùng rời khỏi thành phố đã chở các chỉ huy trong Thế chiến thứ nhất trong tương lai, Douglas Haig và John French.

Cuộc bao vây vẫn tiếp tục, với việc quân Boers không thể đột phá. Nhưng sau hai tháng, việc thiếu nguồn cung cấp đãbắt đầu cắn. Có một thời gian nghỉ ngơi ngắn vào Ngày Giáng sinh năm 1899, khi người Boers ném một quả đạn pháo vào thành phố, trong đó có một chiếc bánh pudding Giáng sinh, hai lá cờ của Liên minh và một thông điệp có nội dung "những lời khen ngợi trong mùa".

Sir George Steward White, chỉ huy lực lượng Anh tại Ladysmith. Tín dụng: Dự án Gutenberg / Commons.

Bất chấp cử chỉ đoàn kết ngắn ngủi này, càng về sau tháng 1, mức độ tàn bạo của các cuộc tấn công của người Boer càng gia tăng. Họ đã xoay sở để chiếm được nguồn cung cấp nước của Anh, để lại nguồn nước uống là dòng sông Klip đầy bùn và nước lợ.

Dịch bệnh lây lan nhanh chóng và khi nguồn cung cấp tiếp tục cạn kiệt, những con ngựa kéo còn sống sót trở thành thực phẩm chính của thành phố.

Buller và lực lượng tiếp viện của anh ấy tiếp tục cố gắng vượt qua. Bị đẩy lùi hết lần này đến lần khác, chỉ huy người Anh bắt đầu phát triển các chiến thuật mới dựa trên sự phối hợp của pháo binh và bộ binh. Đột nhiên, vào ngày 27 tháng 2, sự kháng cự của người Boer bị phá vỡ và con đường đến thành phố được mở ra.

Tối hôm sau, người của Buller, bao gồm cả Winston Churchill trẻ tuổi, đã tiến đến cổng thành phố. White chào đón họ theo cách khiêm tốn điển hình, kêu gọi “cảm ơn Chúa, chúng tôi đã giữ được lá cờ tung bay”.

Tin tức về sự nhẹ nhõm, sau một chuỗi thất bại đáng xấu hổ, đã được ăn mừng cuồng nhiệt trên khắp Đế quốc Anh. Nó cũng đại diện cho một bước ngoặt trong cuộc chiến, vì vào tháng 3, thủ đô Pretoria của Boer đãđã được chụp.

Tín dụng hình ảnh tiêu đề: John Henry Frederick Bacon / Commons.